前のエピソード――038　出会いの街[ヘアルツ]　<04/04（木）PM 01：22>

　出会いの街[ヘアルツ]に到着して、真・クリスタルの力によってLV10へとLVUPし、宿屋を確保した俺は、そのまま夕暮れまでの時間を『プレイヤーショップ巡り』をして過ごした。

　その後少し早い晩飯として、ミスターチキン[ヘアルツ]店で、ササミカツ丼を食べて、『宝箱探し』をするべく南口１前の広場へやって来ていた。

◆◆◆出会いの街[ヘアルツ]『主要街路』イメージ図◆◆◆

※東１、南１の十字路の中心にクリスタル

　　２　１

　　北北

２西╋╋東２

　　 ┣┫

１西╋╋東１

　　南南

　　２　１

　「………」すっかり忘れていたのだが、出会いの街[ヘアルツ]には、方角毎に門が２つ存在する。そのためゲーム時代は、難易度の低い方を１、高い方を２と呼んで混同しない様にしていた。

……というわけで、今後はゲーム時代と同様に呼称する事にしようと思う。

　さて、昼間に探索や、ダンジョン募集に参加しなかった理由なのだが、来たばっかりというのもあるが、周辺モンスターとの戦闘データが全く無いからである。

　『どいつ』の『どの攻撃』で、『どれくらいのダメージ』であるか？　少しは把握しておきたい。それとLVUPと転職で、治癒能力とMAXHPの関係のバランスが、どう変化したかも調べておくべきだろう。さすがに転職後に辻ヒールすらしていない状態で、『ぶっつけ』でパーティ参加するのは気がひける。

　そんな事を考えながら、『南口１前の広場』にやってくると、探索等から引き上げてきたらしきプレイヤーやパーティの姿があった。

　とりあえず広場の片隅を見るとベンチが空いていたので、いつもの様にそこに座り、『インベントリ』から『バリ好きー（お得用）』を取り出した。量り売りしてもらったので満タン（100％）だ。昼飯は、ひつじまんとう？（不確定名）だったしな。

　ミケネコさんは初めて食べた時の様に、”両前足”を俺の足について立ち上がり、尻尾をブンブン振り回している。　……だから犬っぽいですよ？

　どうやら長時間バリ好きーを摂取しなかったため、禁断症状が出始めている様子。やはりコレにはヤバイ成分が入っているとしか…。

　まぁ無意味におあずけにする必要も無いので、素早く掌に小盛りにして、興奮したミケネコさんの前にバリ好きーを差し出す。

「はい、どうぞ」

「やった♪」

　カリカリカリポリ、カリカリカリポリ……　凄い勢いでミケネコがバリ好きーを噛み砕いていく。う～ん、『羊饅頭（ひつじマントウ）』も美味しそうに食べていたのだが、やはりバリ好きーが絶対王者なのだろうか？

　夢中で食べているミケネコさんを見てから、広場の様子を伺（うかが）う。

　ぱっと見た感じ、付近のプレイヤーのLVは5～12といったところだ。まだ『みならい』が多い。強行突破してきた場合は、この南口１方面でLVUPを狙うしか無いだろうから、俺を含めて、ここに居るのが[ヘアルツ]での最低LV者という事になる。

　さすがにLV4以下でやって来るプレイヤーは居ないのか見当たらない。まぁここでの最弱モンスターはLV5だしな。「イルカモネ山猫LV5ぐらいは、問題無く倒せる様になってから来てね？」…という事だろう。

　それから広場の北西側、ちょうど『南口１』と『南口２』の中間地点あたりに、〈治療院〉が確認出来た。この[ヘアルツ]から登場する施設だ。

　〈治療院〉では、有料でHPの回復と、状態異常の治療が可能である。

　気がつくとミケネコさんが、ザラザラの舌で俺の掌を舐めていた。”バリ好きー分”を補給出来て満足したのか、ミケネコはいつもの様に毛づくろいをしながら、

「しあわせ～」

　とつぶやいた。ふむ、しあわせ成分は、バリ好きーにしか含まれていない可能性が？

さっそく学会で発表せねば。　…などとどうでもよい事を考えつつ、不要になった『バリ好きー（お得用）』を『インベントリ』に放り込んだ。

「よし、ともかく様子を見てまわろう」

「は～い」

　ミケネコを連れて南口１の門を抜けて街の外へ向かった。

　門を抜けるとそこは……　『お花畑』でした。

うん、ゲーム時代と同じだな。出会いの街[ヘアルツ]名物の一つである。

　ここ南口１，２方面には、『非アクティブモンスター』である『発芽ねずみ』LV5が居る。名前の通り、何かが頭から発芽（はつが）しているファンシーなネズミで、よく見ると愛嬌がある顔をしている。そして『死ぬとそのまま植物が育ち、花を咲かせる』…というヘアルツ周辺の美観に貢献しているらしい変なモンスターなのだ。

　しかし『病原菌媒介生物』であるので、迂闊（うかつ）に接触すると病気に感染する。その”繁殖力”と”病気感染防止”のため、ギルドでは討伐を推奨している。

　よく見ると花畑のそこかしこに、『発芽ねずみ』の姿が見られる。とりあえず、

「…万能抗原体[オールマイティーワクチン]」

　気休めだが、せっかく『対策スキル』があるのだから使っておくべきだろう。ゲーム中の感触だと『対策無し』と比べると、状態異常発生率や、感染率は確かに低かった。

　「………」ところでTJOのこの『状態異常：病気』であるが…　実は『本人には全く害が無い』のである。その代わり『接触感染』であるので、触れる、触れられると”一定の確率”で相手に感染してしまうのだ。もちろん相手にも全く害は無い。

　「それでは『状態異常：病気』とは何なのだ？」、とお思いになるだろう。なんと接触感染させてしまうと、〈通常状態〉であっても、相手へ『攻撃した』とみなされるのだ。

　パーティ、クラン、レギオンのメンバー等であれば問題は無いのだが（感染はする）、そうで無い相手に感染させてしまうと、善行悪行値がマイナスされてしまい、イエローネームになってしまう。『無神経に病気を他人に移した』という悪事が罰せられるのである。

　感染してしまった場合、アイテムか、先ほどの〈治療院〉等で治療しないと、ひたすら善行悪行値がマイナスされ続ける可能性がある、…という恐ろしい状態異常なのだ。

　ただし、『感染したプレイヤーに故意に触れる』、『故意に接触し感染させて、他の人物に接触させる』等、わざとイエローネームにさせようとした悪質プレイヤーが存在したために、感染後『60分間』は他のプレイヤーに感染しない様に修正された（ちなみに彼等は即座にBANされた）

　状態異常：病気感染59：59　→00：00になると発症　→状態異常：病気

　まぁようするに、病原性ウイルスを運ぶ者（キャリア）にされてしまう状態異常である。実際のエイズ等の様なキャリアと違うのは、絶対に症状がない…というところだろうか。

　実害が無いため子供の「エンガチョ」や「バリア！」などの遊びの様でもあるが、TJOは悪事へのペナルティが重いため、遊び感覚で他者に感染させたりすると酷い目にあう。

「ご主人さま～？」

　また長考してしまった様だ。ミケネコさんに頼りすぎになっている。

「すまん、助かる」

　ミケネコさんのアゴの下を、少しコショコショしてから今後の方針を説明する。

「とにかくこの花畑の外側を、大きく時計回りで宝箱を探す。ネズミに触らない様に注意だ」

「は～い」

　まずは南口の塀に沿って東に進むと大きな深い亀裂が走っている。『この亀裂があるために[ヘアルツ]は、北方向に拡張されていった』…という設定だ。

　亀裂の向こうには俺達のやってきた『東口１方面』が見えているのだが、一番狭い場所でも10mはあるので飛び越えるのは無理がある。つまり[スパデズ]の様に街を１周とかは出来ない。（そもそも北口方面の散策は、LV30程度は無いと無理である。もう[スパデズ]村の様に、数LV差のモンスター配置ではないのだ）

　そしてその亀裂にそって南東に進んでいくと、対岸まで30mほどある大きな川があり、亀裂に向かって滝の様に流れ落ちているのだが…、亀裂が深いため流れ落ちる途中で霧状になっていて、日中は『大きな虹』が見られる絶景ポイントになっている。

　ちなみに川の対岸からは、その亀裂の一部がスロープの様になっていて、滝の裏側のダンジョン[虹の洞窟]へと続いているのだが、推奨LVは最低でも50以上は欲しいところだろうか。今の俺には関係の無い場所であろう。

　この川の付近に来ると花畑はまばらになり、辺りには『茶色』のニワトリが見られる様になってくる。『非アクティブモンスター』の『ナゴヤシュダガヤ』LV7だ。

　『ナゴヤシュダガヤ』は、『伯爵（はくしゃく）レグホン』LV3よりも身が締まっていて戦闘力が高いのだが、『発芽ねずみ』LV5の『病気感染』を嫌うプレイヤーは、こちらをメインに狩る事が多い。

　まぁこの[ヘアルツ]南口方面で、万能抗原体[オールマイティーワクチン]を使える『みならい僧侶』系の、『活躍の場』を用意してくれていたのだろうが、運営も「こんなに僧侶系を選ぶプレイヤーが少ない」…　とは思っていなかったのだろう。

　おまけに『完全に防げるわけでも無い』という微妙さも相まって、『発芽ねずみ』は『対処法の無い状態異常を使うモンスター』といった扱いで、[スパデズ]の『シマブタ』なみに敬遠されていた。（『発芽ねずみ』を狩る →感染する →治療院で治療 →治療費がかかる →「マズ～い、もうたくさん」　…という訳だ）

　そして積極的に「狩ろう」というプレイヤーがあまり居ないので、『みならい僧侶』系も見せ場を１つ失った、…という悲しい過去がある。

　だがどちらにせよ『非アクティブモンスター』なので、初回こそ『初遭遇ボーナス経験値』が貰えるが、俺にとって、今後は２種ともどうでもよい存在となる。

　宝箱を探しつつ、目新しそうな素材をミケネコさんのストレージに放り込んでいると、前方に『黄色の一つ目模様の兜』を着用した存在を発見した、周囲に人影は無い。

　視界の右下の方へ意識を向けると<04/04（木）PM 06：42>と表示されている。

「ミケネコ、予定を変更するぞ」

　どうやら一足早く『苦行』の時間がやってきた様だ。

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LV:10（非公開）

職業：みならい僧侶（偽装公開）（僧侶）

サポートペット：ミケネコ／三毛猫型（雌）

所持金：5,665G

武器：なし

防具：布の服

所持品：9/50　初心者用道具セット（小）、干し肉×24、バリ好きー（お得用）95％、樽（中）100％、コップ（木）、サクランボ×1、鋼のナイフ、鉄の斧、青銅のブーツ

万能抗原体[オールマイティーワクチン]　あらゆる状態異常、病原体への抵抗力をあげ予防する。万能だが過信は禁物、感染してからは効果が無い。

※実は、『状態異常』に対して『抵抗失敗』や、『感染の判定』が出た場合に、『90％の確率で強制的に回避する』という結構『強力な効果』なのだが、「何度回避しても運悪く元の”感染などの判定”が出まくる」、「運悪く10％に当たる」等で、プレイヤーにとってみれば「食らう時は食らう」ため、『気休め』呼ばわりされている不憫（ふびん）なスキルである。

「ご主人さま～なごやしゅだがやってなに～？」

「『ナゴヤシュダガヤ』か……　まぁ詳しくは話せないのだが、そのままらしいぞ」

「そのまま～？」

「あぁ、そのまんまだ」

「ふ～ん？？」