蛇蝎の王様と蟲愛づる姫君

プロローグ

糞尿と汚泥と、死骸の山の中で、いきものは目を覚ました。

――――――あなたは誰ですか？

冷たい冷たい夜の闇の中でその、いきものは目を覚ました。

――――――あなたは誰ですか？

皮膚は焼け、表面の骨は強酸でどろどろだった。

――――――そう。あなたは、自分の醜さが、嫌いなのね。

ものを見るための瞳は、とうの昔に溶けて流れてしまっていた。

――――――ねえ。あなたは世界が憎い？

感じるのは、夜の闇の冷たさと、糞尿と汚泥と精液の匂い。そして

――――――あなたは自分自身も含めた、世界のすべて

こちらに語りかけてくる、少女の声だけだった。

――――――消えてなくなってしまえと、思っているのね。

少女の声は、淡々としたまま、続いていた。

――――――手を。

少女の声に反応して、身体が動き出す。

汚泥にまみれた骨が声の方向へ動き、その上に糞尿でできた筋肉が再構成される。

どろどろとした物体が、汚物の山の中から、ゆっくりと姿を現した。

――――――それが、あなたの身体なのね。

糞尿と血液と汚泥にまみれたいきものの手を、何のためらいもなく、少女は握った。

握った手を、少女はずるずると、

汚泥と、糞尿と、血液の山から引き抜いていく。

引き出された人の形をした骨の、外の空気にむき出しになった部分から急速に筋肉が形作られ、少年の姿になる。

その様はまるで、裸を見られた人があわてて服を着ているようだった。

びたん、と、少年の身体が地面に落ちる。

――――――遊びましょう。

声の方向へ、少年の顔が向く。

どろどろどろと、少年の身体の周りを、筋肉と脂肪と糞尿の膜が包み込み、姿を隠していく。その様は、まるでサナギになろうとする、虫のようだった。

少女は、どろどろとしたままの少年の手を引く。

ここは王都から遠く離れた森の中。

見上げれば木々の合間から丸い月が照らす。

びちりびちりと、少年の腕から大量の蛆虫がこぼれ落ちていく。

その内の何匹かが、少年の手を伝い、少女の腕の方へと這っていく。

うねりうねりと蠢いている蛆虫は、すう、と、少女の手に触れると、少女の体内に吸い込まれていった。

「あ、あ」

少年の姿だった塊から、音が漏れる。

それが彼の、最初の声だった。

――――――ねえ、かたまりさん。うまれたばかりのかたまりさん。

「あ、あ、あ、あ」

――――――ほら、見て？季節じゃないのにタパパ桃の実がなっているわ。

「ああ、あ、あ」

――――――ねえ、かたまりさん。あなたは、どこから、きたの？

かたまりとさんと呼ばれたいきものは、動くそばからぼとりぼとり崩れ落ちていく肉体を、剥がれるそばから再構成していく。

その様はまるで、後から後から垂れ落ちる牛の糞の様だった。

――――――そう、人の心の海から、きたのね。

そのいきものが、意味のある言葉を発することができなくても、少女には伝わっているらしかった。

――――――脂のように粘ついて、古い血のように生臭くて、破壊的で破滅的な、そんな目を背けたくなるような、人の心の領域から、やってきたのね。

少女は、ぼとりぼとりと崩れ落ちる身体も

発せられる嘔吐の音のような声も

手を伝い自分の腕まで這い寄ってくる蛆虫の群も

まるで意に介さず、いきものの手を引いて歩いていた。

――――――ねえ、王様、目を背けたくなるような、悲しい心の海から来た王様。

――――――今夜だけでいいの。私と、いっしょに、あそんでくれないかしら？

私も世界がむなしくて、悲しくて、切なくて、寂しくて寂しくて、たまらなかったの。

◇

『蛇蝎の王様と蟲愛づる姫君』

◇

　 あの事件を一言で言うならば、きっととても陳腐で、安っぽい言葉にしかならないのだろう。

　世界のどこにでも在るような絶望を抱えたお姫様と、世界のどこにでも在るような絶望を抱えた王様が、世界のすべてに向けて紡いだ物語も、きっと、瞬く間に人の記憶から消えてしまうのだろう。

　なにせ、それを仕組んだ本人たちを除いた全ての人にとって、その事件の始まりは唐突にすぎたし、それを仕組んだ本人たちにとっても、その事件の終わりは、あまりにも早く、急激にすぎたのだから。

　国の全てを巻き込んだ無理心中。

　言葉にすれば、たったそれだけのことなのだ。

　あの、誰からも目を背けられる蛇蝎の如き王様と、彼にぴたり寄り添って片時も離れなかった蟲愛づる姫君。あの２人が一緒にいた三日間の顛末は、言葉にしてしまえばたったそれだけの――――――

　あの事件が始まり、国中の人に知れ渡ったのは姫の婚姻を祝う宴の日。

　姫の生家である杯印国の王城でのことだった。