08-03 復仇の志
「り、りりり、
いつものテキパキした様子もなんのその、まるで借りてきた子猫だ。
先に布団に入りながら、寄奴ァちいと手立てを考える。っが、下手に気回ししたって仕方なさそうだ、とも思う。だから、言ってやる。
「冗談も何も。あんたを後添えに選んだんだ。だから、抱くために呼んだ」
「ヒェッ……！」
ますます縮こまり上がる張さんだったが、たァ言えそんな弱気すぎる、ってわけでもねェ。一度床に額をごつっ、とぶっけっと、ツラを上げる。
もうそのツラにゃ、きっちり覚悟が出来上がってた。
「よ、よござんす。劉さまがお決めになって、お選び下すったんです。喜んで仰せに従いましょう」
おっかなびっくりじゃあったが、少しだけ腰を上げ、布団のそばにまで来る。寄奴ァ布団の端をつまむと、張さんの入れる隙間を作ってやった。
「し、失礼します」
ここまでくりゃ、もう大したもんだ。飛び込んでくんのに、ためらいもねェ。横になって寄奴と向かい合う。
はじめて、張さんの面をまじまじと見た。器量良しじゃ、ある。っが、それよりもあけっぴろげさ、きっぷの良さが、よくそのおでこから、まん丸い目から伝わってくる。
っと、寄奴ァつい苦笑した。
「ど、どうなさったんです？」
「いや、悪ぃな。いきなり他の女のこと考えちまった」
「？ あぁ」
張さんの目が、薄らぐ。
「まあ、奥さんも驚くでしょうとも。あたしに寝取られちまうんですから。まったく、劉さまも悪いおひとです」
言うなり張さんァ手を伸ばし、寄奴を抱き締めてきた。ふわりと、お日さんの匂いが寄奴を包む。
長らく、臧愛親と一緒に家の仕事を片してきた張さんだ。そのどっかに臧愛親の匂いも紛れ込んできてる。そんな気が、した。
「って、劉さま？」
「あん？」
「劉さまの刀、ずいぶん柔らかくていらっしゃるようですけど？」
張さんの声ァ、ちょっと怒ってるようでもあった。それもそうだ、余計なこた、何にも言わずに呼んだ。
「あぁ、悪いな。今晩ぁ、そっちのために呼んだわけじゃねえんだ。そっちも追い追い、たぁ思うが。今は、聞かせてもらいてえんだ」
何言われてるのか、しばらく分からずにいたらしい。っが、寄奴のツラをしばらく真正面から眺めた上で、張さんァ、苦笑した。
「信じらんない。今の女に、前の女の話しさせようってんです？」
「そうだな、ひでえ奴だ」
ひとたび寝床の外に出りゃ、寄奴にゃやらなきゃいけねェことがごまんと待ち受けてる。この寝床、横になってる、このひとときだけが、寄奴にとって、臧愛親の夫のままでいられる。
張さんも一度話し始めりゃ、つるつると寄奴の知らねェでいた臧愛親のことを語る。そいつを聞き寄奴ァ笑い、ふて腐れ、あるいは、その思いがけねェ愛の深さに、照れ。
終いにゃ、涙が、こぼれた。
いちど溢れ出ちまや、そうそう止まりもしねェ。寄奴の言葉も、だんだん途切れ途切れになる。
そんな寄奴を、張さんァガキでもあやすみてェに抱きしめ、その背中をゆっくり撫でてくれた。
臧愛親の髪が収められてる霊廟の前で、どんだけ頭を下げてたのか。
寄奴が床から顔を上げると、それに遅れて、隣で同じようにしてた
寄奴が買い上げた敷地ン中でも、そこァいっとう静かなところだった。もちろん
「義兄上、そろそろ刻限です」
「ああ」
ひところにゃお目に掛かんのもありえねェ、そんくれェに整った仕立ての衣。どうにもごわごわして居心地悪ィことこの上ねェが、畏れ多くも陛下からのお呼び出しを食らっちまったんだ、ボロで参内するわけにも行くめェ。
廟の外に出りゃ配下の臧熹だが、ここじゃただの義兄弟だ。寄奴が廟の入口に向かや、その隣に並んでくる。
「姉貴に、何を伝えた？」
「仇を取ってみせる、と」
へえ、寄奴ァ笑う。
「仇？ もう、みんな殺したじゃねえか。この上で、何しようってんだ」
「姉の如き苦痛を味わう者が居なくなる。それが求むところ。ならば、
まっすぐに前を見て、言い切る。
見誤っちまってた。
臧愛親が、その身を賭けてでも、お家の行く末を託すような奴。そいつが臧熹だ。あんだけ自他どっちにも厳しい臧愛親が、ただ「弟だから」ってだけで目に掛けるわきゃなかった。そんだけの才を、もともと見出してたんだろう。
じわりと、目の奥が緩んだ。
いちど、空を仰ぐ。
「義兄上？」
「や、何でもねえ」
言葉通り、何でもねェ振りができたんか、どうか。
や、この際そいつァどうでもいい。臧熹の思いが、寄奴とほぼほぼ重なってる。なら考えなきゃいけねェんなァ、そいつをどんだけ活かせるか、だ。
がば、と臧熹の肩を抱える。
「熹。なら、言ってみろ。お前のやりてえことに、何が必要だ？」
「肩書、です」
「だな」
に、と寄奴ァ笑った。
「そしたら、お前にゃやってもらいてえことがある。割ときちいが、こなせりゃ、一気に動きやすくなるだろう。どうする？」
寄奴がそう言うと、臧熹ァわずかに目を泳がせ、ためらったが、改めて寄奴を見返すときにゃ、もう堂々としたもんだった。
「それを、私に言いますか？ 誰の弟とお思いなのです？」
京口から
そん中で寄奴ァ、臧熹にやってもらいてェことを伝えてった。戦場じゃねェぶん、寄奴の考えてることを伝えんのにしっかりと時間が取れる。そいつを聞いて臧熹ァ驚き、おののきもしたが、しまいにゃやや引きつりながらも、「やってみせますとも」って言い切ってみせた。
「よし、頼んだぜ」
寄奴が臧熹の肩を叩くと、やつァ早くもやらかした、みてェな顔つきになってる。そいつに対しちゃ、見ねェふりをしてやった。
建康につくと、さっそく宮城からの使いが車に近づいてきた。ひとしきり歓待の言葉を貰ったあと、そのまま使いの先導で宮城に向かう。
城門をひとつ、もうひとつと潜りゃ、だんだんと建物ァご立派になってくる。そりゃもう広陵で
寄奴が引き連れられるんなァ、謁見の間そばにある、やっぱり広間だ。つってもそこにゃ、別に宴会の支度だ何だがされてるわけでもねェ。部屋のど真ん中に地図が広げられ、その周りに厳しい面の男どもが並ぶ。
「来たか、
寄奴にそう呼びかけてきたんなァ、上座に掛けてた
その目が示されたんなァ、司馬休之どのの、隣の座だった。
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