05-11 檀道済
とにもかくにも腹ごしらえだ。いざ
「なぁ、大将」
えれェ勢いで飯をかっこんでも、
「何だよ」
「いいのかよ、あの坊っちゃんたちほっといて」
ぎょろりとした目つきだけで、中庭の北に張り出された台の上を指す。
その台に立ちゃ、中庭を見渡せそうじゃあった。言ってみりゃ、この城でいちばんエバれる奴におあつらえ向きの場所、ってェ感じだったんだろう。
そんなとこに
城主らしき野郎が、へこへこしながら二人に酌して回る。まったく、元服してもねェガキどもに、ずいぶんな御大尽だ。
寄奴ァちらりと奴らを見ると、すぐ目の前の飯と酒に向きなおる。
「やらせとけ。殺し合いにしゃしゃって来やがったら知らねえがよ」
孟龍符にも負けねェ勢いで、寄奴ァ豚だの鶏だのにかぶりついてく。
「動ける程度にしておけよ」
戦う前だからこそ、飲み、食い、笑う。次ンときにどいつがいなくなっちまうかも分かったもんじゃねェ。寄奴ァちょくちょく言ってた。ケンカなら、生き延びたあとにやれ。今は、笑え。恨みつらみを忘れろ、たァ言わねェが。
笑いながら、寄奴ん中にも、ちらりとあいつの沈んだ顔、そいつのふてくされた顔が浮かぶ。どいつも、次の顔ァ、無、だ。アイツらを思い出せる顔が、せめて笑ってたなら。
「ういっと、ちょっとしょんべん行ってくらあ」
赤ら顔の
「おいおい、ガキかよ俺りゃ」
檀道済を手で制すると、いくぶん危うい足取りで、城壁の方に歩いてく。ゲロにしょんべん、うんこの類ァ立派な肥やしだ。城壁の片隅に穴を掘り、そこに集めるようにしてる。
中腰の檀道済ァ、しばらくすると腰を下ろした。所在なさげに、手もとの酒を飲む。
「おいおい、捨て犬かよ」
孟龍符がからかうように言う。
この頃の檀道済ァ、実際ンとこ、諸葛長民が引き連れてるってよりゃ、自分からついて回ってるってェのが近かった。
孟龍符に対しても、ちら、って目を向けるくれェだ。だから「張り合いねぇな、おい」って孟龍符がぶーたれることになる。
寄奴ァまっすぐに檀道済を見た。手にした徳利を突き出す。
「道済、そういや気になっちゃいたんだがよ。お前、なんで戦ってんだ？」
檀道済ァ盃に酒を受けると、ちびりとだけそいつを舐め、すぐさま置いた。
「出来るのは、戦い、だけだ」
初めてまともに聞く、檀道済の声。孟龍符すらへえ、と感心する。
「諸葛は、戦いを、くれる」
「だから、従うって？」
檀道済がうなずいた。
改めて盃を手にする。いちいち危なっかしく、おぼつかねェ。戦いんときとで、こうも違うもんかね。
「逆に、聞きたい。貴様らは、なぜ、戦う？」
まさかの逆質問。
寄奴らァ思わず互いを見合った。っが、わるいこっちゃねェ。むしろ大歓迎だ。
「何故って？ 龍符はどうよ」
「あ？ そりゃ飯がうめえからだ」
ひでえ理由だ、寄奴ァ笑う。
「丘進は？」
「食い扶持だな。実入りがいい、死にさえしなければ――そう言う、
このあたりゃ丘進のうめェとこだな。はぐらかそうとした寄奴を、決して逃そうたァしねェ。
いちいちそういうのを語んのが、寄奴ァとにかく苦手だ。なのに、ついつい好奇心に負けて聞いちまった。
なら、語るっかねェ。
「楽しかねえさ。戦いに出りゃ誰かが死ぬ。お前らだけじゃねえ、敵もだ。そんな見てて、気分がいいわきゃねえ」
一度、酒をあおる。
「っが、ほっときゃ、もっと死ぬ。なら、少しでも早く、上に行く。少しでも、どいつもが死なねえで済むように。死ぬんでも、少しでもマシな思いでいられるように」
できるだけ、言葉少なになるようにしたつもりじゃあった。なにせデカデカと掲げられるもんじゃねェ、っつーかそもそも今が守れてねェ。どの口が言ってんだ、って話じゃある。
案の定、孟龍符ァ少しぽかんとしたあと爆笑。虞丘進だって、苦笑いを隠せちゃいねェ。
っが、檀道済だきゃ、違った。
「……死なせずに、済むのか？」
「どうだかな。だが、やんなきゃ見えてこねえ。だから、やる。そんだけだ」
いにしえの王様たちが見てきたモンと、寄奴が目の当たりにしてきてるモンと。右も左もわかんねェ中で、どうすりゃふたつを繋ぎ合わせられんのか。
そのためにも、やる。
やって、やり直す。
そいつを繰り返すっきゃねェ。
檀道済が、うつむく。
「戦いを、楽しい、などと。思った、事は、ない」
絞り出すような声。そいつを聞き、孟龍符も、虞丘進も、笑いを引っ込める。
「殺されぬために、殺す。その、才が、あった、らしい。なので、諸葛に、買われた。おれは、殺すために、あるのだ、と」
特に、何らかの思いがこもってるわけじゃねェ。ただ、平板に。
なるほど、好きでむっつりしてるわけでもねェらしい。気持ちってやつを、戦場かどっかに落としてきたんだろう。
「劉よ」
「おう」
「おれに、何ができる？」
見つめ合うこと、しばし。
言葉が重くなり過ぎねェよう注意しながら、寄奴ァ口にする。
「変わんねえよ。殺せ。飛んでくる恨みつらみゃ、己に引っかぶせりゃいい。綺麗事抜かす積もりゃねえ。その代わり、」
拳を、檀道済の胸元に押し付ける。
「より、殺せるようになれ。武器で、だけじゃねえ。その頭で、声でだ。より多くを殺せるやつが、より多くを守れるやつだ」
その眼差しに、初めて力が宿ったように感じた。
――が、
「おー、出た出た！ 快便、快便！」
ご満悦の諸葛長民が戻ってくると、檀道済のまなこにあった光が消えた。
そいつを見届けたあと、寄奴ァ言う。
「おう、長民！ いいとこに戻ってきた、お前、なんで戦ってんだ？」
なんだよいきなり、諸葛長民ァ面食らったみてェだが、すぐにニヤリと笑い、言った。
「決まってんだろ。のし上がってやる、それだけよ」
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