ウィザードリィ・ゲーム

第26話 機動要塞イージスと羽衣の天女

　伏義イズナと叢雲ツルギの勝負を、シオンは控室で見ていた。

　多種多様な魔法の応酬に、高度な戦闘技術による攻防。

　あれこそが、魔法士としてあるべき戦いの形だろうと、彼は思う。

　対して、自分はどうだろうか。

　弱々しい魔法に、脆弱な身体能力。

　唯一誇れるのは霊子体の制御能力くらいなもので、あとは卑怯卑劣を極めた、邪道な戦い方だ。

　無論、そうした戦略も戦い方の一つではある。

　ルールが設けられた競技の中で、試合に勝つためにとり得るすべての手段を取ることは、競技プレイヤーとして正しいあり方だ。

　しかし、それはシオンの考える魔法士の形からは、大きくかけ離れたものだった。

　魔法とは、使い手の信念が込められたものであるべきだとシオンは思う。

　例え同じ魔法でも、魔法式の記述の差異や、発動後の扱い方一つで、そのあり方は大きく変わる。

　汎用的な魔法式には限界があり、自身の使いやすさを追求していけば、自然とその式はオリジナルのものになる。

　そこには、明確に作り手の人生観が現れるのだ。

　かつてシオンが作っていた魔法式には、その時の彼の全力が込められていた。

　考え方次第で如何様にも変化する、変幻自在の魔法。

　現在特許を取っている汎用的な基本術式は、全てその下地に過ぎない。シオンは、何者でもない自分を、何者かに変えてくれる魔法という技術に、心の底から没頭していた。

　それに比べて、今の体たらくはなんだろうか。

　壊れきった身体でも扱えるように調整した、使い勝手の悪い魔法式の数々。

　他の魔法士が行うような術比べに耐えられるような代物ではなく、もっぱら、不意打ちや大物食いのためだけにつくられた魔法。そんなもの、一度使えば大抵が意味をなさなくなる。

　シオンも昔は、四工程や五工程の、規模の大きな魔法を自在に扱っていた。その時は、如何に魔法を作り込むかばかりを考えていた。

　今の自分に、それができる実力はない。

　ああ、だから――

「……出番だ」

　こぼれかけた後ろ向きな言葉を、シオンは時計を見ることで飲み込んだ。

　どんなに恨み言を言っても、現実は変わらない。

　今取りうる手段は、今の自分にしかないのだから。

　※　※　※

『さあ、激闘の第一試合も終わり、続けて第二試合！

　Ｃブロックの一組目です。

　それでは赤コーナー！

　その小さな体は鉄壁の護り。

　戦車すらも蹂躙する機動要塞は、今日も暴れまわる！

　二年、七隈ザクロ選手です！』

　実況のあおりと共に、七隈ザクロは試合場に入場する。

　会場を包み込む歓声にも、彼女は全く動じる様子はない。両腕を組んで顎をくいっと上げ、泰然と佇んでいる。小柄ながらどっしりと構えたその姿には、誰もが圧倒されている。

　そんな彼女のそばに、羽衣衣装の七天サラサが、ふわふわと浮いて待機していた。

「ほな、油断せずにいきまひょか」

「はっ。油断？　そうすればあたしのイージスが敗れるってんなら、見てみたいものね」

　尊大な物言いだが、それは自信の裏返しである。

　意識して魔力を放出している限り、永続的に続くパーソナルギフト『イージスの加護』。

　その鎧は、ファントムの攻撃すら条件付きで防ぐ。

　久能シオンのような弱い魔法士が傷をつけることなど、万に一つもあり得ないと確信を持って言えた。

　仁王立ちするザクロの前に、ようやく対戦相手が姿を見せる。

『続きまして、青コーナー！

　彼はどこまで上り詰めるのか！

　様々な策を弄して強敵を下してきたこの少年。

　一年、久能シオン選手です！　さあ、今日はどんな策を見せてくれるのか！』

　試合場に現れたシオンは、古典の魔術師が着るようなローブを身に纏っていた。

　顔を見せないように目深にかぶったフードと、全身を覆っているマントは、まるで全身を何かから隠しているようである。

　ウィザードリィ・ゲームにおいて、試合中の服装に規定などはない。

　持ち込める魔法用品に限度があるだけで、それさえ守れば、どんな装備を持ち込んでも構わないのだ。

　デバイス等の魔法用品については、事前にチェックがされているので、今この場に現れている以上、シオンの格好は許可されたものなのだろう。

（ローブ、どすか。また珍妙なもんを持ってきはったなぁ）

　古典作品などでは、魔法使いの衣装としておなじみのローブであるが、それは十九世紀以降に作られたイメージである。

　実際の魔女や魔術師たちの服装は多種多様であるが、魔術師とされた者の多くが学者や聖職者の白衣や法衣だったため、いつしか似たものとして考えられるようになっただけだ。

　故に、ローブそのものには、魔法的な概念はほとんどないといえる。

　そんなものをわざわざ持ち出して、彼は一体何をするつもりなのか。

（なんかの魔道具なんやろか。術式容量しだいでは、デバイス代わりに持ち込む魔法士もおりはるし……でも、神秘的な感じもしぃひんけどなぁ）

　腕組みして考えているサラサの隣で、ザクロがクイッと顎を上げて不機嫌そうに言う。

「ふぅん。何あのカッコ。またいつもの、卑怯な作戦ってわけ？」

「うちらが見た記録の中に、アレはあらへんかったけどなぁ。どないにせよ、警戒するに越したことはあらへんね」

　そうザクロを諌めようとするものの、彼女のやり方を止められそうにはなかった。

（ま、おひい様に限って、一撃でやられることはあらへんし、せいぜいサポートに精を出すとしまひょか）

　サラサが身構えたところで、試合開始のカウントダウンが始まった。

『それではー！　皆さんご一緒に。

　三、二、一……

　ゼロ！

　試合スタートです！』

　試合開始の合図とともに、七隈ザクロは地面を蹴って駆け出した。

※　※　※

　試合開始の直前に、シオンは最低限の魔力を使ってミラを実体化させた。

　それとともに、試合開始の合図が行われる。

「ミラ、初撃でいい。絶対に防いでくれ」

「うん、わかった」

　シオンがそう指示を出した、次の瞬間だった。

「終わりだよ卑怯者」

　猛スピードで駆け出してきた七隈ザクロが、その勢いのまま目の前で拳を振り上げていた。

　開幕早々の襲撃に、シオンとミラは驚愕する。

「く、うぅううう！」

　彼女の弾丸のような小さな体を、ミラは必死で受け止めようと立ちはだかる。

　――七隈ザクロは小柄だ。

　身長は百四十五あるかといったくらいで、体重に関しては四十もないだろう。吹けば飛ぶような、とは言いすぎだが、単純な質量として、小さめであるのは確かだ。

　そんな矮躯でありながら、彼女の振り切った拳は、ミラの身体を粉々に砕いた。

「あ、……ぅぐ」

　驚愕の表情を浮かべながら、ミラはその場から消滅をはじめた。

　元より、因子が砕けているミラは、まともな実体化ができない状態である。それでも、仮にもファントムの霊子体を、たった一撃で粉々に砕いたのだ。

「ふん。ラクショーじゃないの」

　砲弾のように飛来したザクロは、そのまま地面をえぐりながら着地する。足をめり込ませながらも、彼女自身にはまるでダメージを負った様子はない。

　彼女が使っていたのは、加速の魔法だけである。身体強化も攻撃魔法も使っていない。ただ自身の移動速度だけを高めて、あとは近づいて殴っただけだ。

　これが、『イージスの加護』。

　あらゆる攻撃を防ぐ盾は、そのまま殴るだけでも過剰な暴力となる。

「さ、次――って、えぇ？」

　続けてシオンを攻撃しようと振り向いたザクロだったが、そのときにはすでに、シオンは数十メートル離れたところまで逃げていた。

「ちょ、敵前逃亡！　軍なら銃殺刑よあんた！」

　背後から聞こえる叫び声に、何言ってんだか、と思いながらシオンは走る。

　とにかく今は、距離を取ることが重要だった。先程から発動させようとしている魔法は、準備に最低でもあと三十秒はかかる。その三十秒を稼ぐため、がむしゃらに逃げる。

　あと二十五秒。

　背後に気を取られていたシオンは、目の前に迫るファントムのことを失念していた。

「そない急がんと。ゆっくりしていきまひょ？」

　羽衣をまとった女性――七天サラサが、行く手を封じるように立ちふさがった。

　彼女は羽衣を大きくはためかせると、そこから光弾を放ってくる。

　高温の熱量を保った光の弾丸は、着弾した地面の石畳をドロドロに溶かすほどだった。

　無造作に放たれる光弾を、シオンは身体をひねって転がりながら避ける。何発かローブに食らってしまったが、直撃は避けていたので問題ない。

　あと十五秒。

　なんとか立ち上がったところで、目の前には突撃してくる七隈ザクロの姿がある。そのスピードは驚異的だが、直線の攻撃なら容易い。

　そう思ってシオンは右に避けたのだが、あろうことかザクロは、地面を蹴って無理やり方向転換してきた。

「逃げんなボケェエエエ！」

「ぐ、でたらめな……ッ！」

　避けられない。

　そう思ったシオンは、行っていた作業を一時中断して、身に纏った外套へと魔力を送り込む。それに応じて、グレーの外套の表面に、木の枝のような絵が浮かび上がってきた。

　ザクロは両腕を組んで振り上げると、そのままハンマーのように振り下ろす。

　その苛烈な攻撃は、機動要塞というよりも、もはや徹甲弾に近い。

「が、はっっっ！」

　もろに食らったシオンはその場に叩きつけられ、地面にクレーターを作った。

「そら、まだまだぁ！」

　地面に叩きつけられたシオンに対して、ザクロはマウントポジションを取る。

「『テンカウント・エンペラー』――『千の雨、地を抉れ』！」

　真下のシオンに向けて、ザクロは何度も拳を振り下ろす。

　超高速で振り下ろされる拳の嵐は、残像すら見えるほどで、人間の限界を超越したスピードを出していた。それには、彼女自身の魔法以外に、七天サラサによる身体強化も入っている。

『十秒間の皇帝（テンカウント・エンペラー）』

　本来は高速で動くファントムに対して、瞬間的にでも対応するための技なのだが、マウントポジションを取った現在は、ただ相手を蹂躙するための暴力である。

　ひとしきり拳を振り下ろし、真下の石畳が粉々になったところで、ようやくザクロは攻めの手を止め、自身の足元を見ることができた。

　とにかく力の限り殴り続けたのだが、相手を倒したかどうか定かではない。『十秒間の皇帝』の間は、自身の肉体の速度に思考が追いつかないため、細かい制御が効かないのだ。

　完璧にマウントを取っていたのでまず間違いないだろう――と思っていたのだが、砕けた地面には、ローブの残骸である布切れ一枚だけが残されていた。

　久能シオン自身は、今の連打で粉々に砕けて霊子体が壊れたのか――いや、それなら、すでに試合は終わっていないとおかしい。

　逃げたか――しかし、どうやって？

「くそ、舐めた真似を！」

　ザクロは毒舌を吐きながら、シオンがどこに逃げたかを探そうとキョロキョロとする。

　当のシオンは、そこから二十メートルほど離れた地点で、地面に膝をつきながら術式の準備をしていた。

「は、ぁ……はぁ、はぁ」

　彼の肩には、ローブの切れ端がかろうじてついている。

　金枝のローブ。

　金枝篇（きんしへん）と呼ばれる呪術書の内容を裏側に記述した、ローブの形をした、シオンお手製の魔導書である。

　その中に組み込まれた呪術は、類感呪術と感染呪術。

　一度触れた物同士は、離れた場所においても相互に作用し合う、という概念である。

　それを利用して、シオンはローブを自身の身代わりに仕立て上げた。

　かなり容量を食う術式であり、これ一つで、メインデバイスは持ち込めないレベルだった。しかしそのおかげで、こうして敵の猛攻を防ぐことに成功した。

　そして――時間を稼ぐことにも、成功した。

「――『全方位の一切、如来に礼し奉る』」

　唱えるのは、とある神格の真言（マントラ）。その和訳だ。

　シオンの呪文に合わせて、彼の腰に巻いていたホルスターから、合計二十枚の呪符が飛び出す。それは、螺旋を描きながらシオンの周囲を巡回する。

　それを見て、七天サラサがぎょっとする。

「あきまへん！」

　思わず叫んだ七天サラサは、慌てたように飛びかかる。

　だが、そんな彼女の目の前で、呪符が起爆した。

　それは、ファントムに対して効果があるほどの爆発ではないが、僅かな時間をかせぐだけの意味はあった。

　一瞬視界を塞がれたサラサは、動揺して足を止めてしまう。

　そしてその一瞬は、明確に勝敗を分けることになった。

「――『一切時、一切処に、残害破障したまえ。最悪なる大忿怒尊よ。カン』」

　飛び回る呪符は、すでに内蔵魔力が励起して、今にも効果を発揮せんと輝いている。

　しかし、それ一つ一つが個別に発動しても意味は薄い。

　すべてが同時に発動し、そして連鎖的に効果を発揮しないと、意味が無いのだ。

　だが、シオンには、それだけの魔力を一瞬で放出するすべがない。

　総魔力量も低いが、何よりシオンの魔法士としての欠陥は、その魔力放出量にある。普通の人が一秒で放出できる量に、シオンは十秒近くかかってしまうのだ。

「――『一切障難を滅尽に滅尽したまえ。フーン』」

　だから――

　真言を唱えながら、シオンは腰のホルスターから、一本の刃物を取り出す。無骨なダガーナイフ。魔術用品でも何でもない、ただ肉を切り、骨を断つ用途しかない、原始的な暴力。

　それを左手に握りながら、シオンはわずかに躊躇する。

（霊子体とはいえ、痛いだろうな）

　特にこういった原始的な痛みは、魔法などによるダメージよりも痛覚情報を刺激しやすい。受けた本人が、その痛みを想像できるからだ。

　それを自覚しながら、シオンはダガーナイフを、自らの右二の腕に突き刺した。

「ぐ、ぅううううッ」

　激痛。

　痛覚情報が現実より緩和されていても、自傷による腕の切断ともなると、痛みは半端ではなかった。

　だが、痛みに叫び出しそうになるのをぐっとこらえ、シオンは真言を続ける。

「ざ、ざん……『残害破障したまえ。ハーン・マーン』！」

　真言を言い終えるとともに、シオンは右の二の腕に突き刺したナイフを深くえぐり、そのまま右腕を切り落とした。

　右腕が地面に落ち、傷口からは、大量の魔力が噴出する。

　それは、霊子体を構成する魔力だった。

　傷口から血が溢れるのと同じように、大量の魔力が噴出していく。

　それは、傍から見るとただの自滅にしか見えなかっただろう。魔力が尽きた時、霊子体は崩壊し、試合は終了する。通常であれば、ウィザードリィ・ゲームにおいて自傷行為などデメリットしかないはずだった。

　だが、久能シオンに限っては違った。

　彼は魔力の出力量が極端に少ない。常人が一秒で出力する量を、十秒近くかけないといけないくらいだ。そんな彼は、大量の魔力を必要とする大型魔法を発動させることが難しい。

　そんな彼が、もし、瞬間的に大容量の魔力を出力さえできれば――

「『火界呪（かかいじゅ）』――不動結界法（ふどうけっかいほう）『分界（ちをわけよ）・火生三昧（かしょうざんまい）』！」

　シオンの右腕から溢れた魔力が、空中を飛来する呪符へと飲み込まれていく。

　吸収される魔力は、幾重もの術式を通過し、相乗的に効果を発揮させていく。

　火は波打って辺りを蹂躙し、炎が蛇のように地を走る。

　猛スピードでフィールドを駆け巡る炎のラインは、敵めがけて疾走する。

　ザクロは、それが自身を狙っていると思ったのだろう。

　受け止めてやると言わんばかりに、どっしりと構えて真正面から対峙する。

「はっ！　うざったい！」

　ザクロは自身めがけて突撃する炎の柱を、思いっきり殴り飛ばした。

　衝撃波の魔法式を組み、炎を散らすザクロの一撃は見事の一言で、その行為に観客席から感嘆の声が上がる。

　その声に気を良くしたザクロは、そのまま敵へと迫ろうと構えた。

　その時――彼女はようやく、異変に気づいた。

「……なによ、これ」

　彼女の前には、炎の壁が立ち上っていた。

　それも一箇所ではない。

　四方八方、上下に至るまで、全方位が炎の壁に囲まれている。

　それは、炎に包まれた空間だった。

　大きさにして、二十メートル四方の空間。炎に覆われた箱の中に、ザクロは閉じ込められた。

　そばにサラサの姿がない。どうやらこの炎の壁によって分断されたようだ。

　チリチリと焦げるような熱気に、ザクロは顔をしかめる。『イージスの加護』があるため大きなダメージはないが、熱気は彼女に間接的なダメージを与えている。

　大抵の攻撃は耐えきるザクロも、人間として生活できない環境では相応のダメージを受ける。

「ぐ……。久能、てめぇ！」

　ザクロは敵意を撒き散らしながら、この状況を作った元凶を怒鳴りつける。

　それに対して、真正面。

　右腕を失った久能シオンが、不敵な笑みを浮かべながらダガーナイフを構えていた。