ウィザードリィ・ゲーム

第7話 神代の剣と担い手の少女

　久能シオンは、息を落ち着けながら、まっすぐに対戦相手を見据える。

　伏義イズナの攻撃によるダメージは少なくなかった。

　とっさの判断でミラを連れて鏡の中へと逃げたが、残された鏡を大量に割られた。コピーで生み出した鏡なので大したダメージではないが、ミラの魔力をごっそり持って行かれた。

（あれほどの大技だ。連発はできないはず）

　スサノオを刀に変えた直後に勝負を決めに来たことと、今の時点ですぐに追撃をしてこない所を見ると、何らかの制限があると見ていい。

　無論――それすらもブラフの可能性もあるが。

　もう一度同じ技を使われる可能性を頭の端に三割ほど残しながら、シオンは作戦を立てる。

（身体能力の上昇。あと、剣術もか？　あのファントムのパッシブスキルは、全部伏義先輩に付与されていると考えるべきだ。いわば、先輩自身がファントム化したようなものだ）

　羽場スサノオの因子を思い返しながら、どんな攻撃が飛んで来るかを予測する。

　剣の弾幕、神速の斬撃とくれば――他には、長距離斬撃、防御不可斬撃、広範囲斬撃といったところか。あと、『退魔』や『蛇』の因子も考えると、何らかの召喚もあるかもしれない。

　しかし、それはあくまで予測でしか無い。

　予想外の攻撃が飛んできた時の退避方法も考えながら、とにかく如何に相手の隙を突くかを考える。

（ファントムの身体能力を長く扱えるとは思えない。先ほどの大技も、確実に仕留めるつもりで来ていたし、おそらくは短期決戦を望んでいるだろう。ならば長期戦に誘うか？　いや、長く防戦をできるほど、こちらには地力も余力もない。それよりは、相手の攻め手を誘導するべきだ。刀剣の弾幕があるとはいえ、刀での戦いの本質は接近戦。例え遠距離攻撃手段があろうと、ミラならある程度は防げる。なら――）

　可能性をパターン分けし、できるだけ多くのパターンに対応できるよう作戦を立てる。

（ミラ。今から、簡単に方針を伝える）

　念話を通じて、口早に作戦を伝えた。

※　※　※

　伏義イズナが動き出したのは、シオンがミラに作戦を伝えた直後だった。

　二人の間の空気が引き締まるのを感じた瞬間、イズナは動き出した。

「さて、行きますか――！」

　距離にして、六十メートルは離れていただろう。

　その距離を、まるで意識していないかのごとく、彼女は一瞬でシオンとミラの間に現れた。

「なっ！」

　縮地、とでも呼ぼうか。

　正式な名称は『疾風怒刀』。動的物体に推進力を付与する、スサノオの持つアクティブスキルである。それを利用して、イズナは瞬きの間にシオンの目の前に現れた。

「……ぐっ」

　慌ててデバイスを構えるが、追いつかない。

　イズナが振り下ろした長剣は、シオンの胴体を袈裟斬りに一刀両断した。

　防御は間に合わない。あっけなくも一瞬で決着はついてしまった――と、試合を見る誰もがそう思っただろう。

　だが、それで終わるようなら、そもそも最初の奇襲でシオンは敗れているだろう。

「ふふ」

　薄く、シオンの姿をした存在が、笑い混じりの吐息を漏らす。

「ひっかかった！」

「な……ッ！」

　自身の体を斬りつけられながら、シオンの姿をした影は、その変身を解く。

　袈裟斬りに体を切りつけられた七塚ミラは、後方に叩き飛ばされながら、不敵に笑う。

　その背後に浮かぶ五枚の鏡にヒビが入り、内二枚は、粉々に砕け散った。

　それとともに、伏義イズナの身体にも、同じように袈裟斬りの傷が入る。

「く、ぅ。まさか」

　与えたダメージを返された。

　それこそは、七塚ミラのパッシブスキル、『鏡に写った貴方は私（いたいのいたいのおすそわけ）』だった。　

　自身が受けたダメージの一部を、相手にも与えるというものだ。

　Ｂランクを越える攻撃は映せないのだが、スキルの乗らないスサノオの斬撃では、通常の斬撃と大して変わらなかったということだろう。

　そして、何より、姿を偽るスキル。『鏡映複製（かんぜんさいげん）』――『因子写し（ジーンレプリカ）』とも呼ぶが、鏡に映った存在の、姿や本質を模倣するスキル。

　それを使い、ミラはシオンの姿に化けて、相手を誘い出したのだ。

「……ッ、だけど、それなら」

　本物は、背後だろう。

　イズナはすぐさま、長剣を振りぬいて、背後にいるはずの『七塚ミラ』の姿をしたシオンへと、攻撃を加える。

　あの元神童相手に、一瞬の隙は命取りだ。

　ファントムを相手にする時より本気で、イズナは強烈な一撃をぶちかます。

「『トツカノツルギ』――『疾風怒刀』！」

　長剣の振りぬきに応じて、その刀身から刀剣の弾幕が射出される。

　機関銃じみた刀剣の弾幕は、相手の姿を視認する間もなく、その地面ごと吹き飛ばした。

　これだけの暴力を受ければ、霊子体など粉々に砕け散ってしまうだろう。

　そう、思った時。

　――鏡の割れる音がした。

　その僅かに響いた音で、イズナはすぐさま次の行動へと移る。

（まだ――ッ！）

　長剣を構え直し、全身を使って円を描くように周囲を見渡す。

　案の定。

　少し離れた場所に、二人の姿が見えた。

　いつの間に距離をとったのか、振り返るイズナに対して、シオンとミラが駆け寄ろうとしているのが見える。

　ご丁寧に、二人共、手にはイズナの持つ長剣の模倣品を握っている。

　鏡を介して空間を移動し、さらには、偽者による撹乱。

　なるほど、実に彼ららしい作戦だ。

　彼ららしい、搦め手の策――だが、彼らが本物であろうと、鏡の複製だろうと、この際関係ない。

「――『一騎刀千』」

　筋力値と敏捷値を一時的に底上げし、一瞬の間に千にも至るかという量の剣戟を行う。

　大量の魔力と体力を消費するため、一試合に三度が限度の大技だが、広範囲を無差別に攻撃する上で、これほど役立つスキルはない。

　半径三十メートル程度の範囲を、イズナは一瞬の間に駆け巡りながら、無数の斬撃をくり出す。

　近づいてきていたシオンとミラは、その斬撃の嵐によって、八つ裂きにされた。

「ぐ、はぁ」

　さすがにランクの高い攻撃だったからか、パッシブスキルは発動せず、ミラはその場に崩れ落ちる。

　何らかの防御手段をとっていたのか、五体はつながっているようだが、全身ズタズタのその様子では、程なく霊子体を消滅させることだろう。

　それに対して、久能シオンはというと――またしても鏡の複製だったのか、粉々になって砕け散った。

　その現象は、周囲に複数見られた。

　ガラスの割れる音が随所で起きる。

　とにかく、目につく範囲は問答無用で斬りつけていったからだろう。バラバラに砕け散った鏡は、響音を立てながら地面に落ち、次々と霊子の塵となって消えていく。

　その残滓を見送りながら、イズナは未だ、緊張を解けずに居た。

　体力も魔力も、すでに限界が近い。この『刀剣異体』のモードで、これほど長い時間戦ったのは久しぶりだった。もっとペース配分を考える必要があると、勉強になった。

　追い詰めていたはずなのに、いつの間にか勝手に追い詰められている。

　残された体力を振り絞りながら、彼女は集中力を高める。

　生体反応――気配――殺気。

　スサノオの『剣技』のパッシブスキルによって付与された武芸の能力で、彼女はフィールド中をくまなく見通す。

　そして。

「そこ！」

　イズナが長剣を振りかぶるのと、久能シオンと七塚ミラが姿を現して突撃するのは、ほぼ同時だった。

　シオンは、宙空に現れた鏡から。

　ミラは、先ほど倒れた場所から。

　先ほど八つ裂きにした七塚ミラは、やはり鏡の分身だったのだろう。砕け散る鏡の間から現れたミラは、左手に刀剣をコピーしながら迫る。

　シオンの方は、どこのタイミングで攻撃圏内から離れていたのだろうか。余波を受けたらしく、所々に傷を負いながら、右手にロッド型のデバイスを持って迫る。

　前方と後方、挟み撃ちになるように、シオンとミラが迫る。

　イズナの体力的に、長い戦いはできない。

　迷わず、彼女はシオンへと長剣を振り下ろそうとする。

　それを、シオンは右手のデバイスで受けようとする――が、しかし。

（生憎だけど、それは知ってるよ！）

　因子崩し。

　久能シオンの切り札にして、一番の攻撃手段。

　ファントムの因子を傷つけることによって、ファントム自体を無力化しようとする魔法式。それは、ファントムが能力を発動している所にぶつけることで、効果を産む。

　だが、知っていれば、みすみす攻撃などしない！

　イズナは足首につけたサブデバイスへと、魔力を送る。

　起動する魔法式は、二工程の簡易的なもの。

「インクルード『アースシェイカー』！」

　剣を振り下ろす際の踏み込みを利用し、足から地面へと、衝撃を伝える。

　地面が大きく揺れた。

　擬似的な地震を前に、シオンはたたらを踏む。

　その衝撃はイズナの方も例外ではないが、長剣を振り切る勢いで、なんとか踏ん張る。空振った長剣は、地面にぶち当たり、さらなる衝撃を生む。

　その瞬間、イズナは右手を、長剣から離した。

「起動――」

　右手首に付けられたデバイスを起動させ、魔法式を組み上げる。

　久能シオンは、ぎょっとして右手を構えようとしているが、一歩遅い。

　それは、サブデバイスではなく、メインデバイスを利用した魔法式。

　一呼吸の間に組み込まれたのは、五工程に及ぶ大魔法。

　幾重もの要素（マテリアル）の変換（コンバート）を経て、繰り出されるは、最大攻撃。

　伏義イズナが、魔法士として作り上げた、最高の術式。

「切り開け彼方まで――」

　瞬間、空間が切り取られた。

　現実と隔絶された霊子庭園内において、イズナとシオンを結ぶ直線上の空間が、伏義イズナによって掌握される。彼女の視界に移るすべての空間が、一枚の絵のように切り取られた。

　そこに。

　彼女は、右腕を振り下ろす。

「――『未知を切り裂く開拓者（クサナギノツルギ）』！！」

　端的に言えば、一刀両断。

　彼女が振り下ろした右手の手刀は、認識範囲にある空間を見事両断する。

　間に障害物があろうと関係ない。なぜならば――その手刀は、空間ごと切り裂くのだから。

　空間がいびつにズレるのが見える。

　右手のデバイスで受けようとしたシオンは、右腕ごと、半身を吹き飛ばされた。

「……ッ、ぐぁ」

　半身を吹き飛ばされ、うめき声を上げるシオン。

　狙いが僅かにそれたか。イズナとしては、今の一撃で決めるつもりだったのだが、『アースシェイカー』の影響が大きかったのか、シオンが体勢を崩していたのが悪かった。

　ずれた空間が修復作用によって元に戻る。

　その余波で、周囲に風が吹き荒れる。その勢いに吹き飛ばされたシオンは、高く中に舞うと、間もなく地面にたたきつけられた。

「ぁ……ぐ、ぉ」

　半身から霊子の粒子を散らしながら、シオンはかろうじて霊子体を保っていた。

　しかし、さすがに致命傷だろう。

　もぎ取られた右腕からは、止めどなく魔力の粒子がこぼれ落ちている。鏡となって砕けることもないので、これで完全に勝負はあったはずだ。

　なのに。

　今なお、消える寸前という所で。

「ふ、ふふ」

　久能シオンは、無邪気な女の子のように、にやりと口角を上げて見せた。

　何度目のパターンか。

　故にイズナは、もはや思考するよりも先に、背後に迫る七塚ミラの方を振り返った。

　その相手が七塚ミラなのか、久能シオンなのかを判別する必要はすでにない。

　後ろで右半身を奪われた方は、すでに戦闘不能。ならば、あとは向かってくる方を排除すればいい。

　振り返る。

　そこには、七塚ミラの姿がある。

　手にはコピーした刀剣を携え、今まさに斬りかからんと振り上げている。

　交錯する視線。

　まるで剣客の死合のような情景において、互いが相手を刈り取らんと得物を振るう。

　ならば。

　イズナは、自身のファントムが持つ最大火力をぶつける。

「終太刀（おわりのたち）、『剣坤一擲（けんこんいってき）』――ッ！！」

　残り魔力が二割を切った時に、その大半を消費して行われる最終奥義。

　これを使ったあと、スサノオはその霊子体を消滅させるが、Ａランクを遥かに越える超火力は、確実に相手を葬り去ることができる。

　例えハイランクのファントムであろうと、その圧倒的な火力を防ぐことはできまい。

　斬撃は魔力に乗り、高濃度のエネルギーとなって空間にたたきつけられた。

　七塚ミラの姿が揺れ、微かに、久能シオンの姿を取る。

　その左手に握られている刀剣で受けようとするが、もはやそんな棒きれでどうにかなる話ではない。フィールドの半分を吹き飛ばす程の圧倒的な暴力は、迫ってきていた影を、跡形もなく吹き飛ばした。

　消滅の霊子の塵すらも、視認できなかった。

　後には、半壊してかろうじて維持されている霊子庭園だけが残される。

「は、ぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　肩で息をしながら、イズナはかろうじて立っていた。

　手に握ったスサノオが消滅を始める。

　しかし、一手の差でこちらの勝ちだ。

　マギクスアーツのバディ戦は、魔法士を倒せばそれで勝敗が決まる。七塚ミラに化けた久能シオンを倒した以上、イズナの勝ちで決まりだ。

　そう思って、霊子庭園が解けるのを待っていた。

　その時だった。

「――『地天を以て陰を討て』！」

　声が。

　聞こえた。

「え！？」

　イズナが振り返るのと、シオンが左手から呪符を放つのは、ほぼ同時だった。

「『呪禁（じゅごん）・地天（ちてん）』――『急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）』！」

　これまで一度も見せたことのなかった、呪符による魔法式の発動。

　大地から集めた魔力は、呪符を中心に魔弾を作り出す。

　消滅間際で、かろうじて集めた魔力の塊は、呪符を僅かに光らせる程度でしかなかった。

　半身をもがれたシオンは、残った身体で精一杯踏ん張りながら、残った意識をつなぎ留め、霊子体が崩壊するその一瞬まで、勝利を諦めずに突撃をかけた。

　イズナは無防備な横っ面に、その魔力弾を受ける。

　頭部を貫くように当てられたそれは、彼女の意識を一撃で刈り取る。

　もとより、イズナも体力的に限界だったのだ。そこに、急所を直接吹き飛ばされるような攻撃を加えられたら、意識を保つのは難しいだろう。

　途切れる寸前の視界には、膝をつきながらも左手を握りしめる勝者の姿が映っていた。