ウィザードリィ・ゲーム

第23話 ワイズマンズレポート

　ワイズマンズレポート。

　謎解きをメインとした魔法士同士の勝負で、出題側と回答側に分かれる。そのゲーム形式は多岐にわたるが、クリア条件を満たせば回答側の勝ち、条件を満たせず回答側が敗北条件を満たした場合は出題側の負け、というのが基本的なルールだ。

　例えば今回は、八重コトヨが出題側。久能シオンが回答側である。

○ゲーム名『言霊の幸わう国』

　問題『天知ノリトの正体と、言霊とは何か。お主の考えで答えよ』

　勝利条件『八重コトヨの納得する答えを提出する』

　敗北条件『八重コトヨの納得出来ない答えを提出する』

　ルール

・回答側は出題側に質問をすることが出来る。

・出題側は、質問が直接答えにならない限り、答えなければならない。

・質問をひとつするごとに、回答側は蔦葛による拘束が強くなる。

・回答は一度のみ。

　ゲーム形式としては、ワイズマンズレポートとして認められる要素を満たしているが、肝心の勝利条件がひどすぎる。

「……こんな酷い勝利条件、運営に提出しても認められないぞ。絶対に怒られる」

「かかか！　そりゃすまなんだ。ここでは儂がルールじゃ。許せ」

　あっさりと言い放つその様子は、憎たらしい。

　どちらにしろ、ここで文句を言ったところで始まらない。チャンスをもらえただけマシだと、そう思うべきだろう。

「じゃあ。質問だ」

「よいぞ。認めよう」

「……『正体』といっても、漠然としすぎている。その定義を教えて欲しい」

「ふむ、ポロリとヒントでもこぼれないかと思っておるな。そうは乗らんぞ」

　ケラケラと笑いながら、コトヨは言う。

「『正体』という言葉の定義そのままじゃ。それで十分ヒントになる」

「……」

　シオンの身体をまとうツタが、少し窮屈になる。細いもので圧迫される痛みに、顔をしかめる。なるほど、これが強くなっていけば、やがて絶命して、霊子体が解除されるだろう。

　それを意識しながら、シオンは考える。

　正体という言葉の定義。

　正しい姿――つまり、何かが隠されている。

　天知ノリトという存在は、天知家の秘蔵っ子という話だ。その詳細は謎に包まれている。

　今回、直接相対することで、彼が高度な言霊の使い手であることは分かったが、それだけだ。

　つまり、彼がそれほどの【言霊】を使えるだけの理由がある。

「次の質問。天知ノリトの正体と、言霊は密接な関係があるのか？」

「ある。故に、この出題じゃ」

　今度は真顔だった。

　同時に、シオンは首が締まるのを感じた。

　すぅっと、血の気が引いていく。頭に血が回らないのは困る。焦燥感を覚えながら、シオンは必死で思考を回転させる。

　そんな必死な様子を、八重コトヨはニヤニヤと笑いながら見つめている。

「のんびり考えておるようじゃがの。シオン坊よ」

「……なん、だよ」

　今は余計なことを考えるだけの余裕が無い。

　すでに息は苦しく、身体がかすかに痺れ始めている。

　目がチカチカする中、なんとか八重コトヨの姿に焦点を合わせる。彼女は、試すような笑みと共に、その事実を口にした。

「あまりのんびりしていると、ノキア嬢が危険かもしれんぞ？」

「――――」

　もしかしたら、ただのブラフなのかもしれない。

　しかし、現状において、シオンが八重コトヨと対峙している以上、ノキアがノリトの相手をしている可能性は十分に高い。

　そして、それを指して、コトヨは「危険」と言った。

「そう、か」

　ならば、危惧していた『可能性』は、向こうもきっちり意識しているということ。

　シオンの眼の色が変わる。

　目標となる地点を見据え、シオンは静かに心を燃やす。

「質問」

「おうさ」

　大きく息を吸い、一息に、シオンは質問を畳み掛ける。

「天知ノリトは自分の正体を知っているのか？」

「具体的には知らんが、言霊の意味は知っているな」

「質問。それは、『言霊の幸わう国』という名称の意味であるか？」

「残念じゃが、その質問には答えられない」

「質問。天知家初代は、神代の人間か？」

「む、……そうじゃな。それは、答えられない」

「質問。神咒宗家は、神代から続く血族であるというのは本当か」

「それは答えられない」

「しつ、もん――」

「お、おい、シオン坊？」

　拘束が強まり、意識が飛びかけるが、それを気合で繋ぎ止める。

　シオンの自殺まがいの行動に、意外にもコトヨが動揺を見せる。

　その様子を気分よく思いながら、シオンは拘束が強まるのも気にせずに、質問をぶつける。

「天知家の直系血族は、途絶えたことがないか？」

「……それは、答えられん」

「質問。天知ノリトは人間であるか？」

「そうだ。人間だ」

「質問。では、天知、のり……」

　拘束が強くなりすぎて、息ができなくなる。

　まずいと思いながら、シオンは体中に魔力を張り巡らせる。そこを通り道として、大地のマナを取り込み、首のあたりを防御する。マナを取り込んだことによって出血が起きるが、窒息するよりはマシだ。

「が、はぁっ。はぁ、は」

　こんなものは応急処置でしかない。すぐにまた、首は締まるだろう。

　それだけではなく、身体はすでに限界まで締め付けられ、うっ血していた。あと少しで皮膚を切り裂き、血が吹き出しそうである。

　そんな状態でも、構わずに、シオンは質問を向ける。

「は、ぁ。質問、だ。天知ノリトは、人間以外の、何かではないか？」

「坊主よ。それ以上は」

「うる、さい！　いいから答えろよ、『代理人』。こんなの、なんてことない。国を譲るのに比べたら、どうってことないだろ？　なぁ、売国奴！」

　彼女にとって意味のある罵倒をありったけぶつけながら、シオンは挑発する。

　それに、コトヨは顔から表情を消した。

「……吠えるのう。いいじゃろう、後悔するなよ、人の子よ」

　表情とともに、感情や気配すらも消滅する。

　人間らしさというものを全て剥ぎ取り、能面のような様子で、彼女は答える。

「挑発に答えられず残念じゃが、その質問は答えられない」

「なら……これは。どうだ」

　おそらく、これが限界だ。

　血反吐を吐きそうになりながら、シオンはまっすぐに、神話へと挑む。

「質問、天知ノリトは、海外においても、同じレベルで言霊を扱えるか？」

「その答えは否じゃ。アヤツの言霊は、日本以外じゃと力が弱まる」

「そう――か」

　首がしまる。

　身体が締め付けられる。皮膚が切れ、血がにじむ。すでに頭には血が足りない。酸素が上手く供給されない。気が遠くなる。体力以前に、人間の身体的な問題で、死にかける。

　それでも。

　一手だけ、こちらが勝った。

「回答」

　肺にありったけの空気を取り込んで、シオンは一息に言い切った。

「天知ノリトは現人神（あらひとがみ）。言霊の幸わう国とは日本のことであり、転じて天知ノリトのこと。『言霊』とは『祝詞（しゅくし）』、すなわち『祝詞（のりと）』。天知ノリトの言葉こそが『言霊』である――」

　シオンは正面を見据える。

　ふてぶてしくもこちらを見下ろす神格に、己の全てを突きつけるように。

「――そうだろう？　事代主神（ことしろぬしのかみ）！」

　瞬間、空間がはぜた。

　お社だった風景は一変し、高層ビルの立ち並ぶ都会の情景へと移り変わる。

　シオンの身体を拘束していた蔦葛も、いつの間にか消え失せていた。体中に走るひも状の鬱血の跡と、息苦しさだけが、先程までの拘束を証明していた。

　急に呼吸が楽になったため、シオンは咳き込む。

　そんな彼を見下ろしながら、八重コトヨは一言。

「【傷を治してゆけ。人の子よ】」

　その【言霊】と共に、シオンの身体の怪我が治っていく。

　カニングフォークによって傷ついた右腕すらも、動かないが形だけは元に戻っていた。

「応急処置じゃ。さすがに魔力は戻らんし、その右腕は、今は元通りとはいかん」

「……どういうつもりですか」

「言うたじゃろう。納得する答えを出せば、お主の勝ちじゃと」

　微かに顔を微笑ませながら、彼女は言う。

「よもや、あのような力技をかけられるとは思わんかったがのう。思った以上に早く回答されて、儂の威厳も形無しじゃ。まあ、儂の名前まで出されたら、認めるしかあるまいて」

「……」

「行くが良い。儂は敗北じゃ。居ないものとして扱うが良い」

　決着はついた。

　佇むコトヨに対して、シオンは一礼すると、脇目もふらず駆け出した。

　その姿を見送りながら、コトヨはそっと、一言。

「それにしても、『代理人』に、『売国奴』とは。人間風情が、ずいぶんとえげつないことを云うてくれるものよ」

　そうして、八重コトヨは、自ら霊子体を消滅させた。