ほんとの春のその先に

暗雲

　ヒロが母親と会った金曜、花絵は早番だった。

拓海と優も残業が立て込んでいるらしく、遅くなるとメッセージが入っていた。

花絵は職場近くのカフェで簡単な夕食を済ませて帰宅した。

　花絵は、最近のヒロの自分への態度を、また思い出していた。

ヒロは、少し前から何かを考え込む顔をしばしば見せている。

「ヒロ……最近、何かあった？」

花絵の問いかけに、ヒロはいつも優しく微笑む。

「ん？何でもないわよ。ちょっと仕事忙しくて…疲れてるかも」

「……何かあるなら、話して？」

「だから大丈夫だって。花絵に気遣われるとますます疲れるからやめてよ」

ヒロは、そんなふうに冗談とも本気ともつかないことを言って笑った。

　ヒロは、心に抱えている何かについて、一言も自分に打ち明けてくれない。

自分が立ち入ることを、許してくれない。

花絵は、そのことが自分の中でだんだんと大きくなることを感じていた。

　今頃、ヒロは母親と会っているはずだ。

彼女はきっと、一層強く自分を立ち入らせない空気を纏って帰ってくる…そんな気がした。

　リビングでそんな思考をぐるぐると追っていると、玄関のドアが開いた。

「あ……花絵、ただいま」

「おかえり、ヒロ。——何か飲む？コーヒー入れるわ」

「………ん」

　花絵の予想通りだった。

ヒロは、花絵が差し出すカップを硬い表情で受け取った。

「——ありがとう」

「……ねえ、ヒロ」

「ん？」

「しようよ。これから」

「———」

ヒロは、花絵の瞳を黙って見つめた。

　ヒロの瞳は、不安を湛えて揺れ動いた。

必死に何かを打ち消すように、強いキスが降ってくる。

力の入った指が、花絵の肌を強く掴む。

ヒロの苦しさが、そのまま花絵の身体に伝わる。

「————ヒロ。

隠さないで。ひとりで苦しんだりしないで」

花絵は、ヒロの耳に囁く。

「……花絵………」

ヒロの声が、一瞬潤んだように聞こえた。

「——ヒロ？」

「…………」

ヒロの言葉は、それきり途切れた。

　何も言わないまま眠りに入ってしまったヒロの背中を見ながら——花絵は、自分の身体が急激に冷えていくことを止められなかった。

　　　　　　　＊

　翌日、土曜の朝。

昨夜、自分のベッドに戻って泣きはらした眼を、誰にも見られたくなかった。

週末でまだ誰も起きていないことが、花絵にとって救いだった。

急いでメイクをし、いつも通り出勤の支度をする。

「あ、花絵さん、おはよー」

「あれ、優くん？今日土曜だよ？」

「うん…そのはずなんだけどね。なんか担当の大崎先生からさっき電話で呼び出されてさ…」

優は、眠そうな眼でむすっと答えた。

「眠そうだね」

寝起きの顔も可愛い。花絵は思わず微笑んだ。

「……ねえ、花絵さん。今日一緒に飲みにでも行かない？」

「え、いいわよ？でも、なんかめずらしいわね？」

「うん、たまにはいいでしょ？今日は僕のおごり」

「えーー？そんなのダメよ」

「いいからいいから、たまには僕にも威張らせてよ」

「……それなら、甘えるね」

優の申し出に、花絵は素直にそう答えた。

　　　　　　　　＊

　その夜、8時。

花絵のお気に入りの居酒屋で、優と待ち合わせた。

花絵の前に一杯めのビールが運ばれた頃、優が店に着いた。

「ごめん、花絵さん。ちょっと遅くなって」

「ギリギリセーフよ。まだ一杯め口つけてない」

そう言って花絵は笑った。

「いっつも優くんと拓海はラブラブよね全く。私と付き合ってた時よりよっぽど幸せそうな顔してる拓海が、たまにムカつく」

「えっ何言ってんの！ヒロさんの花絵愛の凄まじさは他の追随を許さない迫力だよ？うっかりするとヒロさんの回し蹴りが怖いしさ」

そんな冗談混じりの話で笑い合う。

「花絵さん…もしかしたら、今悩んでるでしょ？」

酒も入って気持ちが和らいだ頃、優が花絵に問いかけた。

「………なんか、気がついた？」

「そりゃ分かるよ。今朝だって、少し様子が違う気がしたし。

だから今日あたり、お酒でも飲んで何か話したいんじゃないかなと思ってさ」

…やっぱり、優は鋭い。

彼のさりげない優しさに、いつも救われる。

「———私、ヒロに必要とされていないのかもしれない」

「——え？」

優は、驚いた眼で花絵を見た。

ずっと心に押し殺していた言葉を口にした途端、涙まで一緒に溢れ出した。

「…………」

「…花絵さん……？」

「…私——ひとりになっちゃった気がするの。最近ずっと。

ヒロは、何か大きな悩みを抱えている。でも、それを決して私に打ち明けてくれない。

ヒロは、私に心配をさせたくなくて、何も言わないんだと思う。

でもそれは、私を心の中に入れてくれないのと同じことよ。

私も一緒に考えたり、悩んだりしたいのに——」

　優は、涙に濡れる花絵の顔をじっと見つめた。

「……花絵さん。

もしも僕が花絵さんと同じ立場だったら…拓海が、自分の心の中のことを何も話してくれなかったら、僕もきっと悲しい。

でも、もし僕が悩みを抱えた方だったら…できるだけ拓海に心配をかけない解決方法を考えるだろう。

ヒロさんは、花絵さんがそれだけ大切だから…今抱えていることを、どうしても花絵さんに打ち明けられないのかもしれない。

無理をして心に立ち入っても、何もいい方向へ進まない気がするんだ。

だから…ヒロさんが花絵さんに何も言ってくれないとしても…花絵さんは、ただヒロさんに寄り添っていればいいのかもしれない。

僕だったら、拓海にそうしてほしい。

どうしても拓海の力が必要な時は、必ず彼に話そうと思ってるからさ」

「………」

優と拓海は、そんなふうにしっかりお互いを信頼し合えているのかもしれない。

自分も、もっとヒロの考えや行動を、ただ信じていれば…いいのだろうか。

「ヒロさんは、ああいう人だから…花絵さんを守りたくて、仕方ないんだよ。花絵さんだって、それは知ってるでしょ？」

優はそう微笑む。

「……うん」

　肩から、ふっと緊張が抜けた。

同時に、急にふわふわと酔いが回ってきた。

「優くん…チューしていい？」

「ええええ！？」

優の身体がざざっと引いた。

「なっ、どうしたちゃったの花絵さん！？僕にはもう拓海っていう…」

「大袈裟だなー。ほっぺにちょっとだけよ。いいでしょ？それくらい」

「……んー…」

優はもじもじしながら考えている。

「じゃ…ほっぺにちょっとだよ？」

困ったようにちょっと笑い、優は許可した。

「んーー！！！」

「………満足した？」

「うん、満足！！一回したかったのー♪やっぱりスベスベで気持ちよかった！」

「花絵さん、飲みすぎだよ…」

「ありがとね、優くん」

「え？」

「話聞いてもらって…なんだかほっとした」

「…ならよかった」

安心したように頬を染めている花絵の表情を、優は嬉しそうに見つめた。