絶対支配！ まろみたん！

《０８－１１》

「この時期に転入なんて怪しいと思っていました」

　だから春乃を猟犬だと睨んだのだ。

「記憶を操作して作り上げた世界が、この程度の外的要因で破綻するようなら、プラン自体が白紙に戻る。そう予想したんだ」

「結果、目論見通りというわけですか？」

「いや」

　鈴奈の問いに瀬莉は首を振った。

「莫大な資金と時間を、一度の失敗で無駄にするわけにはいかない。だから、もっとテストを重ねることになった」

「どういうことです？」

「既に新しいストーリーテラーが学区に入り込んでいる。その者の手によって、この舞台は破滅に向かい進んでいく。君の描いていた物語よりも、もっと早くより残酷な形でね」

「そんな！」

「それをまろみ達が阻止できれば、このプランは白紙に戻るだろう」

「今すぐ、まろみ様にお知らせしないと！」

　ベッドから飛び降り駆け出そうとする鈴奈を、瀬莉が押し留める。

「そんなことをしたら、間違いなく始末される」

「でも、このままではまろみ様が！　まろみ様が！」

「大丈夫だよ。まろみは絶対に」

「どうして！　どうして言い切れるのです！」

「草陰　春乃、彼がいる」

「あんな軟弱な男が！　何の役に立つと言うんですか！」

「現に彼は勝った。君に。ここのカラクリを全て知り尽くしている君にだ！」

「そ、それは……」

「二人の絆は負けない。偽りの記憶なんかに。それを一番知っているのは君だろう」

　鈴奈が動きを止めた。

　ふふっと自嘲気味な笑いを浮かべる。

「そうですね。わたくしは、まろみ様から草陰　春乃に関する記憶を消そうとしました。何度も何度もです。でも、ほんの些細なことを消すのが精一杯でした」

「当然だよ。未来を照らすのは叡智なんかじゃない。人の想いなんだから」

「ふふ、相変わらずロマンチストですね」

「ああ、ボクも夢見る乙女だから」

「ところでボクという呼称はなんなのです？　とても違和感がありますわ」

「長い潜伏生活でね。随分と変なクセがついてしまったみたいなんだ」

　その一言に、鈴奈が声を出して笑った。

　いつもと違う素直な透き通った笑顔だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　※　※

「そんな深い意味があったわけじゃないんですよ」

　春乃が苦笑する。