絶対支配！ まろみたん！

《０７－２５》

「随分とタイムロスしちまった。待ってろよ、草陰」

　函辺がふらふらと校舎の中に消えてから数十秒後。桜木が起き上がった。

　キョロキョロと周囲を見回し、状況を理解したのであろう。胡坐を組んで、溜息をこぼす。

「あぁ、負けちゃった。っていうか二人掛りだったし、武器とか使ってたし」

　桜木　咲夜は類稀なる格闘センスを持つ。

　相手の呼吸や筋肉の緊張具合から瞬時に次の動きを予想する。

　また、空気の微かな揺れを感じ取り、飛び道具にも完璧な対応が可能。

　攻撃の際には相手の力の流れを見切り、それを利用。

　自身が持つ力の数倍の打撃を繰り出す。

　これらの技術は鍛錬で身につけた技術ではない。

　生まれついての才能。なんとなくできるのだ。

「まさか、自分をスタンさせるなんて思わないしさ」

　そのトリッキーな戦い方は、気絶した相手には使えない。

　純粋な腕力で言えば、彼女は同年齢の女子より少し上というレベル。

　今回のような状況になったら「詰み」なのだ。

「まあ、相手が正義の味方ならしょうがないよね」

　立ち上がって、パタパタとお尻をはたく。

　追えば直ぐに追いつく。しかし、彼女も戦士。

　相手を讃える気持ちはあれど、未練は欠片も……。

「でも、座学の免除は欲しかったなぁ。もうちょっと、もうちょっとだったのにぃ」

　あるようだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　※　※

　ハンマーを振り下ろそうとした矢先、靴に何かが触れた。

　こつんと小さな音が出る。

　それに気付いて春乃が振り返った。

　素早く後ろ手にハンマーを隠すと、いつもの微笑を浮かべる。

　なんとなく人に安心感を与えるよう訓練された表情だ。

「涼城さん」

　見慣れた顔に、春乃が安堵の息をつく。

「申し訳ありません。驚かせてしまったみたいで」

　どうやらハンマーには気付かれずに済んだ。

　平静を装いながら、視線をちらりと下げる。

　足先でリクガメが這っていた。

　忌々しい爬虫類。蹴り飛ばしたくなる。

「涼城さんは、どうして、ここに？」

「ドアが開いていたので覗いたんです。そうしたら、草陰様がいらっしゃって」

「そうだったんですね。ところで、今日の集会には出てなかったんですか？」

「はい。今日はまろみ様の衣装を整理する当番だったので」

「一人で、ですか？」

「はい。まろみ様の衣装管理は近衛侍女隊の任務の一つ。交代で整理しているんですよ。ご存知ありませんでした？」

　春乃が知っているはずがないと見越した上での嘘だ。