絶対支配！ まろみたん！

《０６－１３》

「君達はまだ解っていない。記憶の改竄は入学以降だけじゃないんだ。辻褄を合わせる為に、入学前の記憶にすら及んでいる。この意味が解るね」

　凛華が函辺を見た。

　幼少から共に過ごしてきた親友。

　その絆が偽りの関係である可能性もある。

「そんな怖い顔すんな。この腐れ縁は本物さ。非常に残念だけどな」

　軽い口調。だが、同じ不安を抱いている。

　凛華は微妙な表情でそれを悟った。

「やれやれ、腐れ縁が切れることに期待を抱いてみたのですが、現実とは厳しい物です」

「タイムマシンが開発されたら、過去に戻って関係を清算するんだけどな」

「その子供じみた発想は、とても純粋で素晴らしいですね」

「どういう意味だよ」

「わざわざ説明しないといけませんか？」

　いつもの他愛ないやり取り。

　これが最後になるかもと、凛華は不吉な事を考えてしまう。

「さ、早くそれを渡してくれ。このままだと、いつまで経っても話が前に進まない」

　迷っている凛華を追い抜いて、サトリから紙を受け取る。

「よし、開くぞ」

「待って」

　凛華にしては珍しく弱々しい声だった。

「手を」

　震える凛華の手を函辺が包み込むように握る。

　互いに頷き合うと静かに紙を開いた。

　映っていたのは一人の少年だった。

　平凡で穏やかそうな。柔らかな表情は頼りない雰囲気を漂わせているが、なんとなく人を落ち着かせる物もある。

「草陰だったな」

「そう、草陰　春乃様ですね」

　名前が心に浮かんだ。

　途端に耳の奥で凄まじい音が爆ぜた。

　目の前がチカチカと明滅し、世界がぐるぐる回り出す。

　続いて頭を内側から削られるほどの痛みが襲ってきた。

　形にならない悲鳴を噛み殺しながら、繋いだ手に力を込める。

　大切な何かを放さぬよう懸命に。

　時間にして数分。

　すうっと頭痛が引いていった。

　全身の倦怠感と、強く握り合った手の痺れだけが残っていた。

「私は……」

　凛華が真っ青になった唇を微かに開いて漏らす。

「自分は……」

　函辺が血の気の失せた頬で呟いた。

「記憶が戻ったようだね。良かったというべきか。それとも」

　すっとサトリが立ち上がる。

「今は混乱しているだろうし、少し時間を空けよう。今夜二時に寮の裏で待っている。ボクに力を貸してくれるなら来て欲しい。無理強いはしないよ。君達の意思を尊重するから」

「待ってください」

　立ち去ろうとするサトリを、凛華が呼び止める。

　その目には敵意に近い感情が浮かんでいた。