絶対支配！ まろみたん！

《０６－０４》

　妙に芝居がかった表現に、凛華が眉を潜める。

「仰っている意味が解りませんが」

「嫌だな。解っているはずだよ。解っているけど認めたくないだけなんだ。誰しも自分の記憶は、自分だけの物だと信じているからね」

　記憶という単語に凛華は冷水を浴びせられた気がした。

　今、まさに自身の記憶を疑っていたのだから。

「事態は切迫している。君達だけが頼りなんだ。このドアを開けて欲しい」

　凛華が躊躇う。

　不吉な予感とでも表現すべきだろうか。

　自分の中にある本能的な何かが警告を告げていた。

　肩に手が置かれた。

　自分より大きな、力強くもしなやかな手だ。

「代わろうか？」

「いえ、大丈夫です」

　意を決しノブを回す。

　ロックが外れ、静かにドアが開いた。

　立っていたのはぶかぶかの制服を着た小柄な少年だった。

　キャップを目深に被り、眼鏡とマスクで顔を隠している。

　不審を絵に描いたような出で立ちに、凛華達は思わず息を飲んだ。

　そんな二人に少年は透き通る声でこう告げた。

「やあ。こうして直接会うのは初めてだね。ボクがサトリだよ」

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　余りの寝苦しさに春乃は目蓋を開いた。

　酷い頭痛がする。

　頭を巨大なペンチで挟まれているみたいだ。

「ここって……」

　混濁する意識ながら周囲を見回す。自分の部屋ではなかった。

　寝ているのは壁際に置かれた簡素なパイプベッド。

　やや湿っぽいのは寝汗のせいだろう。

　室内を弱々しく照らしているのはオレンジ色の電球。

　壁はのっぺりとした灰色で、愛想の欠片もない。

　目が正面まで移動したところで止まった。信じられない物があったからだ。

　鉄格子だった。

　スライド式の戸と壁は金属の格子で、映画等にある牢獄を思わせた。

　ベッドから降りて、覚束ない足取りで進んだ。

　格子を掴む。ひんやりとした感触、力を入れてみるが軋みもしない。

　無駄とは思いつつも戸に手を掻けた。やはり鍵が掛かっている。

　閉じ込められている。

　愕然とする現実にずるずると腰が落ちた。

「春くん、目が覚めたの？」

　弱々しい、だが聞き覚えのある声だった。

　格子に張り付いて通路の向こうを見る。

　部屋はない、灰色の壁だ。

「こっちだよ。こっち」

　視線を横に移動。

　隣の部屋、同じような格子の隙間から、細い腕が揺れていた。