絶対支配！ まろみたん！

《０３－１１》

「いや、これはチャンス。見事な弁当を作れば、女の子らしさを最大限にアピールできる」

　ふふっと不敵な笑みを浮かべた。

「余ならできる。余は偉大なる支配者、菜綱　まろみなのだからな」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　※　※

「春乃がプリン好きだったとは知らなかったな」

　いくつかの店を回ってから、屋上にあるオープンカフェでお茶をする事にした。

　二人が座ったのは、一番北側の席。

　少し首を伸ばせば、眼下に商店街のアーケード屋根とレールロードの線路が見える。

　秋の夕日に照らされて、柔らかな色合いに満ちた街。

　人工的な作り物であっても、心の温かくなる景色だ。

　春乃の手には荷物がいくつか増えていた。

　一方のまろみはと言えば、水色の羊をずっと抱きしめている。

「うん。まあね」

　最後に立ち寄ったスイーツ店でプリンを買った。

　もちろん『ふわふわプリン』である。

「そのプリンは凛華が好物だったな。暇を見てはここまで買いに来ているようだ」

「みたいだね。今日も来ていたりして」

　少し離れた席で、雑誌に顔を埋めていた黒いトレンチコートの背中が跳ねた。

「ところで、まろみたん」

「ん、なんだ？」

「あのね、実はお願いがあるんだけど」

　そう切り出し、コーヒーを一口含む。

　珍しく真面目な様子の春乃に小首を傾げつつも、まろみはアイスミルクをストローで吸う。

　しっとりたした味わいと適度な冷たさが心地良い。

「その、凄く言い辛いんだけど」

　言葉を揺らす春乃を見て、ある可能性がまろみの脳裏を過ぎった。

　時刻は夕方に近づき、楽しかった一日も終わろうとしている。

　素敵な時間を過ごした二人が再開を約束し、最後に行う儀式と言えば。

　ごくんとミルクを飲み込む。

　接吻。古風な言い方をすれば口づけ。可愛く言うならキッス。

　極限まで愛らしさを追求すればキッチュ。

　映画やドラマのラストシーンを妄想し、まろみの頬が夕日より赤く染まった。

　ヌイグルミを抱く腕に一層の力がこもり、呆けた羊の顔がぶにゅんと歪んだ。

「気に食わんな」

　春乃に届かない程度に呟く。

　初めてのデートで接吻を迫るとは、あまりに軽く見られているのではないか。

　それにお願いという言い方も気に食わない。

　そもそも、春乃からは告白すらされていないのだ。

　微かに眉間を険しくしつつ、左手の指先で唇に触れた。

　大丈夫、荒れてない。

「あのさ、まろみたん」

「は、はい！」

　反射的に背筋を伸ばして座り直す。

　そんなまろみの横を、ウェイトレスが通り過ぎていく。

　トレイに乗っているのは、この店の看板メニューでもあるデラックスなプリンパフェ。

　黒いトレンチコートの席で足を止めると、やや引きつった笑みを添えてテーブルの上に置いた。