ヴァイオレンシア

序章 栄華

　まばゆい光が目の前に現れるのを、彼はただ見ていた。

　広がった白いレースと、紅い皇帝の衣。

　彼女が戴く王冠は、この世界の覇者だけが得る輝きをもって、見守る臣下に膝をつかせていた。

　優と厳の、その両方を同時に目にしているようだった。

　優美に微笑む彼女の唇と、その手にした一振りの大剣。

　見上げれば見上げるほどに、瞳に焼き付けられるその姿。

　彼女がゆっくりと前へ、白い腕を伸ばす。

　彼女の前に膝をつく、自分のもとへと。

　彼女の手から自分の手へと、一振りの重みが委ねられる。

　王家伝来の宝刀が下賜されるまで、この目はただ彼女だけを捉えていた。

　その視線に微笑んでくれる瞳があったから、いつの間にか、つられて自分も笑っていた。

「今までよくこの国に尽くしてくれました」

　そして王から戦士へと剣（つるぎ）が託されると、艶やかな唇は賛嘆の言葉を紡いだ。

　静まり返っていた玉座の間に一滴の雫が注ぐように、凛とした声が響く。

「どうかこれからもそのまま、この国を勝利へ。天に選ばれし、最後の一国へと導いて下さい」

　それは決まりきった戦士への祝辞の言葉。しかしどこか暖かみに溢れていて。

　笑みを深めたのは、自分だったかそれとも彼女だったか。

「我らが誇る異界の民よ。麗しきその戦果よ。永久（とこしえ）なるこの国を照らす、大きな光であらんことを」

　有り難き幸せと、答える自分の声はほとんど覚えていない。

　ただ思っていた。

　この幸福を、何と代えることができるだろう。

　この胸の震えを、何と表すことができるだろう。

　ただ彼女の笑顔だけは、変わらず目の前にあった。

　そう、この人以外に、この手が守るものはない。

　この世界の扉を叩いた者にとって、これこそが、その手にできる最高の栄華。

　彼女の側にいられる自分にとって、これこそが、示せる最大の親愛の証。

　称える臣下の歓声が、空気を撃つような拍手が、一斉に王宮に響き渡る。

　その真ん中に二人はいた。

　そうだ。忘れない。

　この日のことを、ずっと忘れない。

　戦士はそっと、静かに瞳を閉じると、その記憶を胸の奥深くまで刻み込んだ。