百合生活

夏の章

第1話「夏の始まり」

　日常は退屈だ。

　だから常に刺激を求める。

　慣れは恐ろしいものだ。

　だから常に変わっていたいと思う。

　なんて、取り留めのないことを考えながら、晴天の空を眺める。教室の窓から見える青空には、雲がひとつもない。照りつける太陽の熱に頭がとろけてしまいそう。眠気で瞼が重くなり、気を緩めるとそのまま眠ってしまえる自信がある。

　机に広がるノートには中途半端に文字が書かれていて、黒板の半分もまだ写しきれていない。急いで書かなければ消されてしまう。そう思ってノートに続きを書こうとペンを持った瞬間、数学教師は式と解を消し始める。私は一気にやる気が失せて、今度こそ居眠りの体勢になる。

「比奈理ちゃん」

　横の席から私を呼ぶ声がして、少しだけ顔を上げる。

「どうしたの。百合子」

　ちっともオシャレじゃない眼鏡に切りそろえられた前髪、長く伸ばされた後ろ髪は二つに分けられて三つ編みになっている。ショートカットの私とは正反対の髪型だろう。そんな十人が十人とも真面目な生徒と言いそうな容姿の彼女、長内百合子は少し呆れた顔で私を見ていた。

「退屈なのは分かるけれど、寝たら駄目だよ」

「別に、私が授業中どうしようが百合子には関係ないでしょ」

「そうだけれど……でも寝ちゃ駄目だからね。寝たら怒るよ」

　ほんの少しだけ怒った顔になり、私は動揺した。けれど私はその動揺を悟られないように顔を背ける。

「百合子に怒られても怖くないし」

「もう、比奈理ちゃんなんて知らない。勝手にすれば」

　そこで会話は終り、百合子は再び数式を解くことに集中したらしい。私は本格的に眠気が襲ってきたのでゆっくり瞼を閉じる。

「比奈理ちゃんの、ばか」

　百合子のその一言が聞こえたのを最後に、私は深い眠りに落ちた。

　若干大きすぎるチャイムの音で、私は目が覚める。

　目を擦りながら上体を起こすと、さっきまで真面目に席についていたクラスメイトが、教室のあちこちでグループを形成して会話をしていた。

　特別仲の良い子が同じクラスにいない私は、お昼休みなどになるといつも別の教室に行くのだが、確か今日は……。

「比奈理ちゃん」

　百合子は私の前の席に座り、頬杖をつきながらこちらを見ていた。その顔には笑みが浮かんでいた。どうやらさっきの授業のことはもう忘れたらしい。

「いつもの場所、先に行ってるね」

　お弁当が入っているだろう包みを提げ、教室から出て行く百合子。

　そうだ、今日は月曜だった。

　毎週月、水、金曜日は一緒に昼食を食べると約束してしまったのだった。

「めんどくさいなぁ」

　そう呟きながら、私ものろのろと教室を出る。

「まぁ、でも。こういうのも悪くないかな」

　いつの間にか歩くスピードが早くなる。私も彼女の手前では悪態を吐いているが、この日が待ち遠しくてたまらなかったらしい。体は正直なのです。

　歩きなれた廊下をいくつも通っていると、やがて人気がなくなっていく。学校の裏門の近くにあるベンチに、百合子が一人で座っていた。

「遅いよー」

　甘えたような声を出す百合子。

「ごめんごめん。寝起きだったから行動がおそくなっちゃった」

　私のその一言で思い出したのか、百合子は笑顔から一変、怒った顔になる。

「今度からは授業中に寝ないこと。分かった？」

　そんな顔も、私は可愛いと思う。

「うん、分かった。今度からはあんまり寝ないようにするよ」

　私は百合子がかけている眼鏡を外すと、その奥の瞳を見つめる。まるで黒い宝石のようなその瞳がゆっくり瞼の奥に隠れ、百合子は何かをねだるように顔を向けてくる。

　私もゆっくりと目を閉じて、百合子のその潤んだ唇に私の唇を重ねる。

　一秒。たった一秒そうした後、私は百合子から顔を離すと彼女の頭をなでる。

「もうおわり？」

「早くご飯食べないとお昼休み終わっちゃうから」

「そうだね。じゃあお昼にしよっか！」

　百合子の頬が若干赤くなっているのは、きっと暑さのせいだけじゃない。私の頬もきっと赤く染まっているだろう。

「はい、比奈理ちゃんの分」

　私は渡された包みを開けて、手を合わせて「いただきます」と呟くように言ってからお弁当を頬張る。

　夏が近づき、段々と暑さも本格的になってきた七月。

　私と百合子の関係が始まってもうすぐ一年経つ。そして高校生になってから二度目の夏。

　去年は色々あって夏祭りも花火も海も、夏らしいことを百合子としていない。だから、今年こそは必ず実行しようと、私は思っている。

　空は晴天、空気も熱く嫌になる。けれど、横に百合子がいるだけでこの季節も悪くないと思えてしまうのは、もう惚れ惚れするくらい百合子に夢中な証拠だろうか。

「さて、と」

　交際開始からもう少しで一年。

　今年も百合子と一緒に、この百合生活を満喫しますか。