僕、妖狐になっちゃいました

第拾話 【２】 妲己の忠言

「ふん。退いて欲しいなら、私を倒して、そして納得させてみなさい！」

「……妲己さん。これ、酒呑童子さんと同じ事してます」

「………」

　無言になっちゃった。というか「あいつと同じ事しているなんて、それはそれで気持ち悪いわ」って顔していますね。

　とにかく、妲己さんを納得させる？　妲己さんは納得していないの？　僕が選定する事を？　つまり妲己さんも、このまま人間が滅んでも良いって、そう思っているって事？

「妲己さん。あなたもまさか……」

「勘違いするな。私は、人間が滅んで良いなんて思ってないわよ。私の魅了は、相手が居ないと意味ないし。それに、そういう事じゃないわよ！」

「うわっ？！」

　すると妲己さんは、尻尾を黒い炎に変化させ、それを槍みたいな形に変えると、僕を突き刺そうとしてきました。

　咄嗟に避けたけれど、妲己さんは本当に、僕を殺す気なの？！

「ほらほら！　早く構えないと、受け止めないと。本当に死ぬわよ！」

「止めて下さい、妲己さん！」

　このままだと、本当に殺されると思った僕は、自分の尻尾を硬質化させて、続けてくる妲己さんの攻撃を受け止めます。

　それよりも、何で皆は止めないのですか？　こんなの絶対おかしいのに……。

「えっ……？」

　何だかおかしいと思った僕は、周りの皆を確認しました。

　すると、白狐さんだけは険しい表情をしていて、僕を助けようとしているけれど、また黒狐さんに止められているみたいです。

　それと天狐様は、玉藻前の様子を見ていて、ヤコちゃんとコンちゃんは、そのお手伝いをしていました。

　そしてレイちゃんは、いつの間にか意識を取り戻していて、僕の肩からも離れ、僕のお父さんとお母さんの元に向かっていました。

　お父さんとお母さんも、僕を真剣な顔付きで見ています。でも、何だろう……怒っている時の顔に近いような……。

「ふん。皆は分かっているのよ。まぁ、白狐はそれでも、あんたを助けようとしているみたいだけどね。分からない？」

「何が……ですか？！」

　休むことなく僕に攻撃をして来る妲己さんが、そんな事を言ってくるけれど、僕は僕で、受け止めたり弾いたりするので精一杯です。

　こうやって受け答えしている間にも、妲己さんの攻撃が僕の顔の横を掠めました。

「あんたねぇ……選定するってさ、それ本心で言っているの？」

「えっ？　なんで？　だって……僕が、しないと」

「それはあんたの、本当のあんたが、そう思わせているだけなのよ。あんたの正体……私はね、八坂から全部聞いていたのよ。あんたと会う前から、あんたの事を聞いていたの」

　やっぱり、また八坂さんですか……あの人は、そんな重要な事を妲己さんに話して、いったい何を考えて……。

「私が無理やり聞き出したけれどね。あいつに違和感があったから、嫌な予感がした私は、５０年１００年と問いただし続けたの。そしたら、渋々ね」

　あぁ、妲己さんが無理やり聞き出したんですね。

「でさぁ、驚いたわけよ。高天原（たかまがはら）で起きたこと、邪な神々の反乱。それによる選定の成り立ち……そして、太古の日本で妖怪が出現。更には、私達が作る以前から居る妖魔の登場……もう、私の脳の容量を超える程だったわよ」

　そう言いながら妲己さんは、徐々に攻撃を緩めていきます。

　助かった……のかな？　だけど妲己さんは、いったい何を言いたいのでしょう？

　そして、妲己さんの攻撃が緩んだ事で、僕は油断してしまいました。

「きゃぁっ？！」

　なんと、僕の足下に妲己さんの影が迫っていて、いきなりその影で僕の体を掴むと、そのまま妲己さんの元まで引っ張られちゃいました。

「完全に女の子になっちゃって……でさぁ、私が何を言いたいかってのはさ！　正直、あんたがやろうとしている事は、神の所業よ！　そんな覚悟があんのかって言ってんの！　本当の椿じゃない！　今までその体で生きてきた、槻（・）本（・）椿（・）はどう思っているのかって、それを聞いているのよ！」

「つっ……」

　なんで、なんで今『槻本』なんて苗字を出してくるの？　それはもう、僕のものじゃない。僕は人間なんかじゃないんです。そして恐らく、妖怪でも……妖狐でもない。

　だから、そんな事を言われても、何も……それなのに、何で勝手に涙がこぼれて来るの？　何でこんなにも嫌な気持ちになるの？　何でこんなに寂しい気持ちになるの？

　なんで、なんでなんでなんで？

「うっ……うぅ……」

「言いなさいよ、椿」

　それは言ったらダメ……そんな事をしたら僕は、選定が出来なくなる。それだけは、ダメなんです。選定しないと……そうしないと人間達が、それを守っている僕の大切な皆が死んじゃうよ！

「あのさぁ……自分の心を殺している奴に、助けてなんか欲しくないわよ。ねぇ……椿、考えてみなさい。あんたが選定する側じゃなくて、必死に選定者と戦っているとするじゃない。それを助ける為だからって、目が死んでいる奴に選定されて欲しい？」

「えっ……？」

「あんた。目が死んでるって言ってんの」

　目が、死んでる？　僕が？　そんなに危ない目をしていたの？

「私を助けるまではどうだったかは知らないけれどね。でも、今のあんたの目は、輝いていないのよ」

　あぁ……でも、再会した時のお父さんとお母さんは、僕を心配そうな顔で見ていました。

　泣きついた時も、本当に、本当に愛おしそうに。そして、悔しそうにしながら……。

「…………」

「はぁ……で？　あんたはどう思ってるの？　槻本椿」

　また、その名前で……止めて、止めてよ。封じていた想いが、感情が溢れて来るから、その名前で呼ぶのは止めて。

「言いなさいよ」

「……そんな、の……」

　ダメ。言ったらダメ……ダメなのに……。

　酒呑童子さんの時とは違う。

　これは、本当に言ったらダメなやつなんだ。皆が、僕を助けようとしてしまうかも知れないんだ。

　それなのに、僕の心はもうーー限界だった。

「うぅ……選定したくない。選定したら僕は……僕は役目を終えて、還るべき場所に、天照大神の元に、還らないといけないんです。だって僕は……僕の魂は、天照大神の分魂（ぶんこん）なんです！　この体も、特別な体をしていたお父さんお母さんの体を元にして、作られただけなんです。僕は、妖狐なんかじゃないんです……！　でも、だけど……」

　言っちゃった……胸に秘めたまま選定しようとしていたのに、問い詰める妲己さんを前に、全部言っちゃったよ。でも、話だしたらもう、止まらないです……。

「だけど僕は、皆と一緒にいたい！　ずっと皆と、一緒に生きていたいんです！　妖狐椿として、ずっとずっと……ひぐっ……お父さんお母さんとも会えたし、これから一緒に生活が出来るのに……ぐすっ……もう、ここから逃げ出して、皆と楽しく過ごしたい！　自分の夢も、叶えたいんです！」

　すると妲己さんは、僕が叫んだ後、影の腕で掴んでいる僕を、更に自分の元に引っ張り、そしてなんと、思い切り抱き締めてきました。

「そうよ。それが本心でしょう？　ずっと悩んでいたのでしょう？　誰にも打ち明けず、ずっとずっと心の奥にしまい込んでいたのでしょう？」

「ぐすっ……妲己さん……」

「まぁ、それでも攻撃はやりすぎたわね、ごめんなさい。ちょっとイライラしちゃったわ……あと、酒呑童子と同じ事してるって言われて、ちょっとカチンときちゃったわ。それにあんた、あ（・）の（・）子（・）と同じ目をしていたから……」

「あの子？」

「ずいぶん昔に、私と仲良くしていた子よ。龍神様の元に行くんだって、干ばつで悩む村の為に、生け贄に……」

　そう言えば過去にも、妲己さんがひたすら僕を助けようとしていたけれど、それってもしかして、僕とその子を重ね合わせて……。

　そしてあの時にはもう、僕の正体も分かっていて、選定の事も知っていて……。

「それで椿、あんたはどうするの？」

「……僕、僕は……」

　それでもやっぱり、八坂さんの選定は止めないと。

「八坂さんを、止めます」

「良いの？　だってあいつも……」

「分かっています、妲己さん。僕と一緒なんです。あの人も、天照大神の分魂……なんですから」

　そう言うと僕は、皆の方を振り返ります。皆がどんな反応をしているのか、ちょっと気になったからね。

　でも、口を開けてポカーンとしていたのは、白狐さんと黒狐さんだけでしたね。天狐様とお父さんお母さんは、この事を知っているんだからね。

　あっ、ヤコちゃんとコンちゃんは口を開けるどころか、驚きのあまり目を見開いて硬直していました。

　とにかく。それでも僕はもう、決めたんです。

　どんなに嫌だと思っていても、どんなに逃げたいと思っていても、やらないといけないのです。だけど、まだまだ覚悟が出来ていなかったみたいです。

　結局、酒呑童子さんと同じ方法で、妲己さんに活を入れられちゃいました。そんな事を言ったら、また怒られそうだけど。ただ妲己さんは、確かめてくれていたんですね。ありがとう、妲己さん。

　殺そうとしたのはやり過ぎだけど、それでも僕は、やっと覚悟が出来たよ。