僕、妖狐になっちゃいました

第伍話 【２】 復讐は空しいだけ

　必死に上半身を引きずりながら、玄空はどこかに行こうとしている。華陽の所？　体を復活させる気なんでしょうか？

　元が人間の体なら、復活はもう無理だと思うし、それに何より僕が逃がしません。

　それと、切り口からミミズみたいな虫がウヨウヨと湧き出ていますよ。気持ち悪い……。

「どこに行くんですか？」

「はぁ、はぁ……鹿ノ子（かのこ）……鹿ノ子ぉ……」

　無視ですか。しかも、誰かの名前をずっと呟いているけれど、玄空の大切な人でしょうか？

「大切な人の為とは言え、それで他の人の人生を、めちゃくちゃにしていい理由にはなりません！」

「はぁ、はぁ、はぁ……鹿ノ子、お前がいないと……お前の為の国を作れば……お前は、帰ってくる」

　僕の言葉が聞こえていない玄空は、ひたすらそう呟き続けます。

　その目はもう、焦点が合っていなくて、いったいどこを見ているのか分からないです。

「御剱……」

「ぎゃあっ！！」

　もう、これ以上見ていられなかった僕は、手にした御剱で、相手の胸元を背中から突き刺します。そしてそのまま、浄化の力を御剱に流しました。

「あっ……ぁぁ。鹿ノ……子……そんな、所に……」

「…………」

　玄空は、湯口先輩と同じようにして、体が砂のように崩れていき、そして霧散していったけれど、最後にそんな言葉を漏らしていきました。

　最後の最後に、会えたんですか？　愛しい人に。涙を流しながら、満足そうな顔をしていました。

「…………」

『椿よ、空しいだろう？』

「……白狐さん」

　そうですね。最後の……玄空のあの顔が無ければ、いくらかスッキリしたと思います。

　でも、だけど……あんな顔を見ちゃったら。先輩の復讐をしたとは、とても思えない。

「うっ……くっ……なんで、なんであんな顔を……それなら、先輩が犠牲になる必要なんて、無かったじゃないですか！」

『椿……あいつは恐らく、華陽の言葉に惑わせれたのだろう。あの言葉からして、おおかたお前の理想の国を作ってやると、そう言われたのだろう。全く……誘惑する希代の大妖とも知らずに、その言葉に惑わされ、良いように操られていたか』

「黒狐さん。それなら、１番悪いのはやっぱり……」

『そう、華陽だな。だから、華陽を倒すまでは涙は取っておけ』

　そう言うと黒狐さんは、僕の涙を拭ってきます。因みに白狐さんはというと、僕を後ろから抱き締めています。

　そのお陰で、少しだけ怒りも収まり、冷静になれました。だからもう、尻尾の数と毛色は、元に戻っています。力も溢れ出る様子もなく、落ち着いている。

　するとそこに、ヤコちゃんとコンちゃんの２人が近付いてきます。

　さっきまで恐がっていて、白狐さん黒狐さんの陰に隠れていたけれど、今は心配そうな顔を僕に向けています。

「お姉様……落ち着きましたか？」

「ヤコちゃん……うん、ごめんね。恐がらせて」

「大丈夫です。それだけ大切な人を失ったんですよね？　怒るのは当然ですよ。お姉様」

　コンちゃんまでそんな事を……２人とも、それ以上優しい言葉をかけられたら、僕泣いちゃうよ？

「んっ……ありがとう。僕はもう大丈夫です。だから先にーーって白狐さん、離してくれませんか？」

　治癒が終わったのか、２人とも取りあえず動けるまでにはなっています。それでも、妖気がギリギリですね。

　レイちゃんが回復してくれているけれど、それでもやっぱり、この先は危なそうです。

　それなのに白狐さんは、僕の後ろから抱き締めたまま離れません。

「あの～僕も妖気を回復させたいので、いなり寿司を……」

『どれ、食わしてやる』

「いや、あの……ヤコちゃんとコンちゃんが見ているし、それに恥ずかしいです」

『そうか。それなら俺がーー』

「一緒です！　黒狐さん！」

　２人は相変わらずでした。

　ーー　ーー　ーー

　その後僕は、妖怪食のいなり寿司を食べながら、先に進みます。

　ボロボロの千本鳥居が、怪しい雰囲気を出しているけれど、１度は来た事がある記憶が戻ったからか、緊張は無いですね。

「ところで白狐さん……僕はいつまで、こうされていれば良いんですか？」

『無論、目的地に着くまでじゃ』

「そうですか……」

　もう良いです、色々と慣れちゃったし。今更、お姫様だっこされても慌てません。

　ヤコちゃんとコンちゃんが羨ましそうに見ていても、もう動じませんから。

『くっ……まさかあそこで、２回連続グーとは……』

　問題なのが、黒狐さんが悔しそうな顔をして、ブツブツと呟きながら着いて来ている事です。ちゃんと着いて来てはいるけれど、自分の手と睨めっこしていたら危ないですよ。

　まさか僕を抱っこするのを、じゃんけんで決められるとは思いませんでした。そして案の定、黒狐さんは負けました。

　でもね……僕、だっこされる程消耗していないから。それなのに、こうやって僕を抱っこしていると、白狐さんの妖気の回復が早いんです……。

　レイちゃんから貰っている妖気が、スムーズに沢山取り込まれています。

　それって、精神状態にも左右されるんでしょうか？　そうだとしたら、後で黒狐さんにもお姫様だっこされておこうかな……。

『しかし椿よ。その天狐様への社に続く道は、いったいどこからなのじゃ？』

「白狐様、それは私達が教えますから！」

「そうです！　そうじゃないと、私達が何の為に着いて来ているのか分からないよ！」

　そうでした。ヤコちゃんとコンちゃんは、この先の案内をする為に、僕達に着いて来ているんでした。僕も覚えているんですけどね……。

「えっと……あと半分くらいだっけ？」

　そして今は、ひたすら山道を歩いています。

　ここまで来ていたら、天狐様の社への道まで、あと半分くらいだった記憶が……。

「お姉様……酷い」

　すると、ヤコちゃんがそう言いながら項垂れました。コンちゃんも一緒にね。

　それよりも、もう半分ですか。ちょっと名残り惜しいけれど、このまま黒狐さんが落ち込んだままだと、この先に戦闘があった時、黒狐さんが危ないです。だから……。

「よっ、と。白狐さん、ごめん」

『ぬっ？　うぉっ、椿？！』

　そして僕は、白狐さんの首に腕を回し、足を顔に当たらないようにして上げると、白狐さんの肩に手を置いたまま力を入れ、そのまバク転するようにして、黒狐さんに向かって跳びます。

『んっ？　あぶっ……？！』

「もう……ちゃんとキャッチして下さい。黒狐さん」

『あぁ……悪い。だが、なぜ？』

「えっ？　半分までで交代でしょ？　それで、先にどっちが抱っこするかのじゃんけんだったんじゃないの？」

　これは僕のでまかせだけどね。いくらなんでも落ち込み過ぎだし、いつもの絡みがないんです。

　多分だけど、妲己さんの事でも考えていたんだと思う。記憶を失っている以上、どれだけ考えても無駄ですよ。

「黒狐さん。僕は、黒狐さんを信じていますよ」

『椿……あぁ、分かった。悪かったな。らしくないところを見せまいと思って……』

「ってい……！」

『ふがっ？！　って、何をする』

　さっきから黒狐さんが大人しいし、何だか気持ち悪いので、黒狐さんの鼻の穴に指を突っ込んでおきます。こうでもしないと、いつもの黒狐さんに戻りそうにないです。

「黒狐さん。無理していたって、僕には分かりますよ。行動や反応に、いつものキレがないです」

『……そうか。分かっていたか』

「あ～もう……！　あのね、妲己さんを助けたいのは僕も一緒です。それとあの妲己さんが、そう簡単に敵の思い通りにさせると思いますか？」

『……ふふ、はは。あぁ、そうだな。俺には過去の記憶はないが、今までの妲己を見ていても、十分に分かる。あの性悪な妖狐が、そう簡単に諦めるわけなかったな』

「そうですよ。僕達は、それの手助けをしにいくだけです」

『そうか……そうだな。よし！　それならば急ぐぞ、椿！』

「はい！　って、スキップになっていますよ！　黒狐さん！」

　本当に黒狐さんって、単純ですね。でも、階段をスキップで行くのは危ないから、止めて下さいね。

『白狐！　というわけだ、椿は渡さんからな！』

『いや、待て！　お主！　今の流れからしたら、妲己に情が移ったと思うだろう！』

『誰が移るか！』

　そう言いながら２人は、千本鳥居の階段を走って上っていきます。

　その後を、ヤコちゃんとコンちゃんが着いて来ているけれど……良く見たら浮いている？！　２人とも、凄い妖術を使ってる！

　あっ、それと……白狐さん黒狐さん、行き過ぎましたよ！

　天狐様の元に向かう道、その分かれ道の目印になっている、お稲荷さんの石像を華麗にスルーしました！

「白狐様！　黒狐様！　お戻り下さい！」

「お姉様！　２人を止めて！」

「ちょっと！　白狐さん黒狐さん、一旦戻って！！」

　そしてこの後、僕が２人に説教をしたのは言うまでもありません。