僕、妖狐になっちゃいました

第拾伍話 【２】 雪ちゃんの激辛かき氷 Ver２

　目の前の迷路が消え、ようやく先に進めた僕達ですが、次の地獄に入った瞬間、またお腹が重くなってきました。

　あっ、因みに酒呑童子さんは、今玄葉さんが引きずっています。

「うっ……く。これって、まさか……」

『ここの地獄が、満腹感を与えてくるのか？　いったい、何の地獄だ……！』

　良く見るとその風景が、他の地獄とは異なっているんですよね。

　そもそもここの地獄は、建物の中なのに外にいるみたいにして広いのですけど、今いるこの地獄だけは、建物の中に居るって感じがします。

　そして更に、そこら中に食べ物が散乱しています。腐ってはいないし、グチャグチャにはなっていないですね。それだけでもマシだし、美味しそうな食べ物の匂いが漂ってくるのだけれど、今の僕達にとっては苦痛です。

　しかも、色んな食べ物や料理の匂いが混ざっているから、時間が経つにつれ、胃もたれしそうになってしまって、更に吐きそうになっちゃいます。

「うっぷ……もう無理、吐きそう」

「椿様……袋を」

「ありがとうございます、朱雀さん……って、別に吐きはしないです！　うっ……」

　大きな声を出したら、お腹に響いて余計に苦しくなりますね。

　とにかくここは、黒狐さんの妖術でーーと思ったけれど、黒狐さんはとっくに、雷の妖術を放っていました。それなのに、効かないのですか？

『くっ……！　流石に、相手の能力の方が上手か……脳の神経回路に上書きをしてきやがる』

　つまり、脳を流れている電気信号を、黒狐さんの妖術で正しく流そうとしても、その都度上書きをされてしまって、またおかしくされているんですか。厄介ですね……。

　すると、そんな僕達の目の前に、変な形をしたぐにゃぐにゃの棍棒を持った鬼がやって来ました。

　体型も顔付きも、頭に付いている角も、他の一般的な鬼と大差ないです。ただ、その手に持った棍棒だけが異様なんです。

　この鬼とも確か、ここが地獄になった時に対峙した事がありました。

　あの棍棒は、妖術を食べて強化していくやつです。

「やれやれ。遂にこんな所までやって来るとは……ようこそ。第七地獄、憂鉢羅（うはつら）へ。ここは食物の恵みに感謝せず、食べ物を粗末にする者達が落ちる地獄。食べ物の恨みを受け、満腹の苦しみを永劫に味わうのだ」

「そこは普通、飢餓させるんじゃ……」

　あまりにも不自然だったから、つい言ってしまいました。だけどその鬼は、それに怒る事もなく冷静に返してきます。

「確かに、そんな地獄もある。だがここは、殆ど日本人しか落ちてこない。分かるか？　賞味期限とやらに敏感だからだ。まだ食えると言うのに、次々と捨てていくのは、日本くらいなものだ。この地獄は、そんな奴等の為に出来たのだよ。飢餓では無く、食べ物の恨みを受ける場所としてな」

　一応言っておくけれど、あれはあれで大事なシステムですからね……食べられるからって、賞味期限が切れて間もない物を食べていたり、飲んでいたりしたら、健康を損なうかも知れないからね。

　賞味なので、味や品質を保証する事になる訳で、それを過ぎても食べられるのだろうけれど、お腹壊しても知りませんよって事。生鮮品とかは消費期限になるから、そっちはちゃんと守らないと、もっと酷い目に合うからね。

　だから賞味期限が切れても、しばらくなら大丈夫なものもあれば、そうじゃないのもあります。その目安になるから重要なんですよ。

　と言ったけれど、そんなものは関係無しにと、食料とかを次々と捨てているのは、どうなのかなとは思うけどね。しかも食べるのではなく、その料理で映える写真を撮る為にと、沢山の料理を頼む人がいるみたいです。殆ど食べずに残すらしいから、そういう人達が落ちる地獄っぽいですね。

　とにかくそういう事なら、ここの地獄にいる人達は、その殆どが料理人とか、食料を扱う人達になるんでしょうか？　あとは、さっき言ったような人達？

　でもここには、その亡者達がいないので分からないですね。

「さて。ここに来た以上、お前達も食べ物の恨みを……」

「そうね……食べ物の恨み、恐ろしい」

　すると、その鬼に向かって、雪ちゃんがそう言ってきました。

　雪ちゃん？　君は満腹感は平気なの？　普通に歩いているけれど……。

「私が、楽しみにとっておいた、特選の激辛キムチを、誰かが勝手に食べたように、食べ物での恨みは、そう簡単に消えない」

　あっ、食べ物の恨みと言えば、そういう意味もありましたね。でも雪ちゃん、多分今回のは違うと思います！　食材の恨みとか、そっちの事だと思う。だから、逃げた方が……。

「んっ？　いや、そういう意味もあってはいるが、今回のは食材の恨みというーー」

「それならあなたは、食材は全て食べるというのよね？　料理なら、どんなものでも食べるのね？」

「もちろんだ。おっと、俺と戦う気か？　脆弱な者よ。俺には妖術は効かんぞ！」

　そう言うと憂鉢羅は、その歪な形の棍棒を前に構え、雪ちゃんに警告してきます。

　だけど、そんな雪ちゃんの手には、巾着袋から取り出した、ある物が乗っていました。

　真っ赤な真っ赤な、血の池地獄よりも真っ赤な、あのかき氷を……。

「雪……ちゃん？」

　何となく、雪ちゃんのやろうとしている事が分かったけれど、いくら何でも、地獄の鬼にそれは意味が無いんじゃ……。

「私の考えた食べ物。これも、食べられるよね？」

「ふん、その色で分かったぞ。どうせ激辛になっているのだろう？　馬鹿にしているのか？！　地獄の鬼に、そのようなものが通用すると思うか！！」

　すると憂鉢羅は、雪ちゃんの手からそのかき氷を奪い取り、それを一気に口の中に流し込みました。

「ーーぬっ！？」

　そして垂直に立ったまま、後ろに倒れました。

　地獄の鬼を倒す程の辛さ？！　あれって、そんなに辛かったの？！

「ゆ、雪ちゃん……あれって、僕達も食べたやつだよね？」

「その、Ｖｅｒ（バージョン）．２（ツー）」

　バージョンアップしていました！！　今度はいったい、何を入れたんですか？！

「召し上がれ」

　すると雪ちゃんが、もう一個そのかき氷を差し出してきます。

　そしてその匂いがもう、鼻と目に、凄まじい程の刺激を与えてきます。何だか痛いのですけど……？　これはもう、食べ物じゃなくて凶器ですよ。　

「……つ、謹んで遠慮します」

『椿ちゃん、冷や汗凄いよ』

　仕方ないですよ、カナちゃん。あの時の恐怖が蘇ります。そして、他の皆も食べようとはしません。目に染みるどころじゃないので、皆も分かってはいるのでしょう。これを食べたら、死ぬ。

「雪ちゃん。それさ、自分で試食した？」

「…………」

　無言にならないで下さい。そういうのは、自分でも食べられる物にして下さいよ。

「ちなみに雪ちゃん、そのかき氷に使っている唐辛子は、なんですか？」

　最低でも、これは聞いておいた方が良さそうです。今後雪ちゃんが、そういう唐辛子を使ってきた時は、気をつけないといけないからね。

「トリニダード・スコーピオン・ブッチ・テイラー」

「えっ？　ト、トリ……？」

「トリニダード。元世界一の辛さの唐辛子を、氷に混ぜた。そしてシロップには、現在ギネス記録の、世界一辛い唐辛子、キャロライナ・リーパーを使った。防護服無しでは、調理出来ない」

　それはもう、食べ物じゃないよね？　兵器だよね？　人間の食べられる物なのでしょうか？

　でもそのシロップに、更に小さな赤い粒みたいな物があるけれど、いったいこれは何でしょう？

「雪ちゃん。それ以外に、何か使った？」

「そのキャロライナ・リーパーに妖気を混ぜ、妖怪食にして、一週間壺に閉じ込める」

　えっと、確かそれって……妖気を含ませた食材にストレスを与えて、その食材の成分を底上げする方法でしたよね？

　ゆ、雪ちゃん……まさかそれで、キャロライナ・リーパーの辛さを、更に底上げしたのですか？！

「それをチップにして混ぜた。これが、激辛かき氷Ｖｅｒ．２」

「激辛のレベルじゃないです。もう兵器ですよ、これは！」

　それを聞いていた皆も、顔が真っ青になっていました。たった一滴、解けた氷が口に入ろうものなら……。

「さぁ、食べて」

「無理！！　これはもう無理です！　それに僕達、満腹感が……」

「大丈夫。これでお腹を壊せば、満腹感は無くなる」

　お腹壊すのは前提なんですね。その前に死ぬと思います……。

「食べないと、氷に失礼……」

「唐辛子はどこにいったんですか？！」

　待って下さい、雪ちゃん！　それをスプーンですくって、僕に近付けて来ないで下さい！

「ふ……ふふ……ふふふふ。げほっ、げほっ。ふざけた真似を」

　すると、その雪ちゃんの後ろから、憂鉢羅が声を発してきました。あぁ、生きていたんですか……あれを全部食べたのに。残念です。

「えっ？　食べたの？」

「その言い方は、食べられない事を前提にしているだろう？　全く……誰よりも食べ物を粗末にしていたのは、貴様だったな！！」

　そう言いながら、ゆっくりと立ち上がった憂鉢羅の口元は、凄く真っ赤になっていました。

　食べられていないですね。途中で吹き出していますよね？　まるで出血したみたいですよ。

「そうだな……先ずは貴様から、地獄の裁きを与えてやるわ！」

　マズいです。今ので憂鉢羅が怒っている。

　そして、歪な形の棍棒を手にし、それを雪ちゃんに向けています。このままだと、雪ちゃんが危ない。

「良いよ。君は、このかき氷を食べられなかった。食べ物を粗末にしたのは、そっち。まだまだこのかき氷はあるから、完食するまで与えるわ」

「だから、それは食い物じゃーーいや、氷に罪は……ぐぅぅ、とにかくそれは兵器だ！！」

「食べ物よ！！」

「でも、雪ちゃん。それ、自分でも食べられていないよね？」

「…………」

　どっちもどっちだったから、つい横から口を挟んじゃいました。でも、雪ちゃんは答えてきません。

　だから、無言にならないで下さい、雪ちゃん。今君は、ピンチなんですよ？