僕、妖狐になっちゃいました

第拾陸話 【１】 第七地獄 『憂鉢羅』

　雪ちゃんに向かって行く第七地獄の憂鉢羅だけど、明らかに手の物を意識しています。

　雪ちゃん特製、パワーアップした激辛かき氷は、いくら地獄の鬼でも食べられない物で、下手したら死んでしまうかも知れないようです。

「先ずその食べ物を床に置こうか」

「断る。これは、勝利の為のぶーー食べ物よ」

　雪ちゃん、今「武器」って言いそうになりませんでした？　ねぇ、武器って言いかけたよね？

「凍れ！」

　すると雪ちゃんは、指に付けた妖具を使い、床を凍らせていき、鬼を滑らせる作戦に出ました。

　当然だったけれど、それを憂鉢羅は読んでいて、簡単に交わされます。

　雪ちゃん。相手は十極地獄の鬼で、相当な強さを持っているんです。君では勝てないと思うよ。そして僕達も、満腹感で苦しい……。

「ムキュゥ！」

　それで……また何で、レイちゃんは動けるのでしょう？　と思ったけれど、レイちゃんが食事をしている姿なんて、見た事が無かったですね。

　いや、何回かご飯を上げようとはしたけれど、食べてくれなかったのです。

　その代わりに、霊となって漂い、悪さをしていた妖怪の魂を食べ、自分の体の中で浄化したりしていたし、それがレイちゃんにとってのエネルギー源なんでしょうか？

　つまりレイちゃんには、満腹感が無い。

『くっ……流石は地獄ね……霊の私でも、うぅ……それでも、雪が動いている。私だって……！』

　カナちゃん、君も無理しないで下さい。ってそう言えば、満腹感の原因って、脳への神経伝達の異常ですよね。何で、それが無い幽霊にも満腹感が？

「ちょっと待って。カナちゃんって幽霊だし、神経無いよね？　なんで満腹感があるの？」

『椿よ。地獄はな、霊達に対して、無慈悲にその裁きを与えるんだ。神経がどうのというのは、我々への限定的な効果という事だ』

　白狐さん、説明どうもありがとうございます。

　とにかく、レイちゃんが雪ちゃんの近くに飛んで行き、そして雪ちゃんに妖気を渡しています。

　だけど、雪ちゃんは半妖なので、そこまで沢山は与えられないみたいです。

　それでも……。

「ありがとう、レイちゃん。はっ！」

　雪ちゃんが手を下にかざしただけで、辺り一面白銀の世界に変わっちゃいました。嘘でしょう？！　

「ちょっと雪ちゃん！　それはいったい、どういう事ですか！？　レイちゃんに力を貰っただけで、ここまで出来るとは考えられないですよ！」

「私は、雪女の半妖。お母さんから貰った妖具と、氷魚ちゃんから貰った妖具を組み合わせれば、これくらいは出来る」

　あぁ……もう１人居ましたね、雪女さんが。その女の子からも、妖具を貰っていたのですね。

　それを２つ同時に使い、尚かつレイちゃんから貰った妖気を充てれば、これくらいは可能なのですね。

「やれやれ。中々に食いづらい事をしてくるな。俺にではなく、この部屋全体とは……お陰で、こいつに食わせる隙が無かったな。で、これをして何の意味があるんだ？　むしろ、味方が凍えているぞ」

　その通りです。雪と氷の世界になっちゃって、寒くて体が震えちゃっているんです。

　満腹感どころじゃない、脳がエネルギーを作れと指示を出してきて、今度はお腹が減って……って、あれ？

『なる程。脳に別の指令を与えさせる為に、敢えてこんな事を……』

「でも黒狐さん。どっちにしても、これでは寒すぎて動けません！」

　すると今度は、朱雀さんが動きました。背中に朱雀の羽を付けて、僕達に温かい熱を送ってくれています。

　だけどね……。

「あの、朱雀さん……満腹感が復活しました」

「はっ、しまった！　そうか！」

　満腹感を何とかするために寒くしたのですから、元に戻してどうするんですか！

　僕達の為にしてくれて嬉しいけれど、今回はそれが裏目に出ちゃいましたね。

　朱雀さんは熱を発するのを止めたけれど、この寒さだと、また動きが鈍りそうです。

「ムキュ！」

「あっ、レイちゃん。ありがとう」

　すると、またレイちゃんが僕の首に巻き付いてきて、僕を温めてくれます。助かーーってない。お腹が重い。

「うっ……！　レイちゃん、やっぱりこれは……って、あれ？」

　寒くないと、やっぱり満腹感が襲ってくる。これはもう、どうしようもないのかな……と、そう思っていたら、急に満腹感が消えました。何で？

『どうした？　椿よ』

「白狐さんは、温かくなると満腹感が蘇ります？」

『何を言っている？　今は寒さでなんとか誤魔化せているが、温かくなると戻るだろう』

　そうですよね。今の状態じゃ、僕のこの状態を確認出来ません。それじゃあ……。

「朱雀さん。ちょっと放熱して下さい」

「はっ？」

「早く！」

　雪ちゃんが、本物の鬼と鬼ごっこをしているんですよ！　早く加勢に行かないと、このままだとやられちゃうってば！

「分かりました、はっ！」

　僕が急ぐように言うと、朱雀さんがまた背中の羽を広げ、放熱をしていきます。するとやっぱり、皆は苦しそうな表情をし出しました。

『つ、椿よ……やはり我々は』

「分かりました。それなら、皆は無理をしないで、ここでジッとしていて下さい」

　加勢に来ておいてそれは……って感じの顔をしているけれど、実際この状態になってしまったら、動ける者で対処しないといけません。

　そして、僕の満腹感が無くなったのは、きっとレイちゃんですね。

　そう言えば、最初の地獄に居た厚雲が言っていた、十極地獄の鬼達の能力。力を奪う能力が、皆にも効いていないみたいなんです。

　それも、レイちゃんが何かしたのでしょう。

　でも、地獄の裁きに関してはどうにも出来ない。だけど、僕に密着をしていたら、僕だけその裁きが消える。

　レイちゃん、君はもしかして……。

「あぅ！」

「さ～て、散々逃げ回ってくれたな。食べ物を粗末にした裁き、たっぷり堪能させてやる。先ずはたらふく食べさせ、その腹を破裂寸前までさせてやろう」

「くっ……！」

　しまった。雪ちゃんが危ない！　遂に追い着かれてしまい、その歪な形の金棒で足下をすくわれ、転倒してしまっています。

「あぁ……か弱い乙女を、そうやって孕ーー」

「狐狼拳！！」

「ぬぉっ？！」

　雪ちゃん……さっきちょっと、危ない事を言おうとしていませんでした？

「椿、遅い。私危うく、犯ーー」

「まだまだ余裕がありますね」

　なんて事を言おうとしているんですか。全く……。

「ぐふふふふ……ようやく妖術を使ったな」

「あっ……」

　やってしまいました。僕の狐狼拳を、あの歪な金棒で受け止めていました。ちょっと膨らんでいて、少しだけ太くなっている。

　雪ちゃんの言葉を遮ろうとして、咄嗟に妖術を使っちゃいました。雪ちゃんのバカ！

「何やってるの、椿……」

「主に雪ちゃんのせいです！」

「私は、危機的状況に、戸惑っていただけ」

「その割には棒読みですよ？」

　すると、言い合っている僕達の上に影が出来て、そこから憂鉢羅が飛び降りてきます。

「砕け、暴食棍（ぼうしょくこん）！」

「ほっ！！」

「ひゃっ……！！」

　僕は咄嗟に前方に跳び、雪ちゃんを抱き抱えると、相手の攻撃を回避します。

　その瞬間、金棒が地面を割り、衝撃で僕達を吹き飛ばそうとしてきます。

　でも僕は、何とか空中で体勢を立て直し、上手く地面に着地です。

「あぁ……椿に抱き締められてる」

「雪ちゃん。ここからは真面目にお願いします」

「私は、いつでも何でも、大真面目」

「状況を理解して、真面目に行動して欲しいんです」

　日本語って、難しいですね。

　そんな事より、１回攻撃をしたからか、憂鉢羅の金棒が、元のぐにゃぐにゃした歪な形に戻りました。

　あれってもしかして、食べた妖術の妖気の量で、攻撃出来る威力と回数が決まっているのかな？

「ちっ……もう少し本気で攻撃してこい」

　やっぱり。憂鉢羅の言葉からして、間違いなさそうですね。

　そうなると、本気で攻撃をすればするほど、あいつは強力な攻撃を打てるようになる。それなら、どうやって倒せーー

「くっ……何とかして、これを食べさせないと……」

　まだ持っていたのですか？　一旦巾着袋にしまっていたのですね。その大きめの巾着袋に。

　いったいそこに、そのかき氷がどれだけ入っていて、中はどれだけ冷やされているのでしょう。流石は、雪女の半妖です。

「椿。あいつに食わせるの、手伝って」

　あの、やっぱり……それで倒さないと駄目？