僕、妖狐になっちゃいました

第拾参話 【２】 霊亡の屋敷

　その後、料理を運びながら僕は考える。何時、どのタイミングで逃げ出そうかなって。

　だけど、ここは廊下が続いているだけで、何処にも逃げる場所が無かったです。

　そうこうしている間に、目の前に両開きの大きな扉が現れました。そしてその扉を、卵みたいな人達が開いていきます。

　すると、そこはまた広い吹き抜けのホールみたいになっていて、僕が入ったのは、五階位の高さの所からでした。ちょっと高くてビックリしちゃいましたよ。

　１番下の中央には、大きなテーブルが置いてあり、そこにお酒が大量に置いてありました。つまり、あそこに料理を置くという事ですか。

　あれ？　でもここって、階段とかありますか？　うん、見渡したけれど無いですね。この先は行き止まりで、そのまま吹き抜けの下に落ちちゃいますよ。

　するとその時。

「良し。行くぞ！！」

　卵みたいな人達が、いきなりその場から飛び降りました。

　そうやって行くんですか？！

　だけど、頭に乗せた大量の料理が、一切溢れていない。どういう原理ですか……。

　このまま突っ立ていても駄目ですね。僕も大量の料理を両手で持っているから、このまま降りないと駄目なのです。

　降りられるのは降りられるけれど、料理を溢さずに着地出来るかが心配です。これは流石に自信が無いですよ。

　すると、卵みたいな人達がもう１番下に着地しーーていないです。着地した途端、その衝撃で卵の人が割れちゃました。中からは黄身が出てきてーーって、そのまんま卵じゃないですか、この人達！！　いや、もう人じゃないです。何ですか、あれは？！

「くっ……！　我々食材の霊が、この程度で……！」

　あっ、食材の霊だったのですね。

　全く使われずにいて、しかも賞味期限も消費期限も来ていないのに、食べないからって捨てられた。そんな無念の思いが集まったのが、食材の霊らしいです。

　そして、作った料理は無事でした。卵の霊が割れた瞬間、中の黄身が手の形になって動き出し、頭の上の料理を支えていました。普通に気持ち悪いですよ……。

　すると今度は、聞き慣れた鳴き声が僕の耳に飛び込んできました。

「ムキュゥゥ！！」

「うわっ！　レイちゃん？！　こんな所に居たんですか？！　無事で良かった～」

　なんと、上からレイちゃんが飛んで来て、僕の胸に飛び付いて来ました。

　嬉しいのは分かるけれど、料理が落ちるってば……危ないです。

「わっわっわっ、わぁっ！　っと……あれ？」

　バランスを取ろうと必死になったら駄目でしたね。余計に焦ってしまって、そこから料理と一緒に落ちそうになってしまいました。

　ただ、浮き上がる様な感覚と、フワフワの毛並みの感触がしたので、レイちゃんが僕を背中に乗せてくれたのが分かりました。助かりましたよ。料理もなんとか無事ですね。

　そのまま僕は、レイちゃんの背中に乗りながら、ゆっくりと１番下の中央に降りて行きます。

「ほぉ……その霊狐、お主のか？」

　ようやく１番下に降りた時、上からまた違う声が聞こえてきます。

　突然だったから、驚いて上を見上げたら、その瞬間大きなお腹をしていて、髭が沢山生えた叔父さんみたいな人が、上から落ちて来ました。

「よいしょぉお！！」

「わあぁぁぁ！？」

　それが着地した瞬間、凄い振動が襲って来て、また料理が落ちそうになったよ。

　何でいちいち、僕の持っている料理を落とそうとして来るんですか？！

　ようやく振動が収まったけれど、僕の憤りは収まりませんよ。

「ちょっと！　何ですか、今のは！　この料理、大切な物なんでしょう？！　何でそんな危ない事をして、台無しにしようとーー」

「ん？　そちらの持っていた料理など、ここに降りて来た瞬間に、もう無くなっておるぞ」

「えっ？　嘘？　うわっ、本当だ！！」

　そんな事を言われても信用出来なかった僕は、料理を降ろして中を確認しました。すると、本当に綺麗さっぱり料理が無くなっていたのです。

　最初から無かったのでは無いです、しっかりと食べた形跡があります。

　なる程……このホールを飛び回っている幽霊さん達に、あっさりと食べられた様です。

『ん～今日のは旨かったかな』

『そうかぁ？　相変わらずの手抜き料理ばっかで、もう飽き飽きだぜ』

『本当だよなぁ。料理屋みたいな料理持ってきてよぉ……ハンバーガーとかよこせよ！』

　あの……幽霊さんがジャンクフードをご所望ですよ。満足させられていないじゃないですか。

「ムキュゥ……」

　それと、レイちゃんが心無しか落ち込んでいます。大丈夫なのかな？

「レイちゃん、大丈夫？」

「ふむ。やはりそちらの霊狐じゃったか……すまんの、少し借りておった」

　借りたって……なるほど。恐らくレイちゃんが消えたのは、ここに飛ばされたから何でしょうね。

　でも、目の前から無言でそんな事をするのは、借りるとは言いませんね。この人も悪霊かな？

「しかし、この悪霊の多さはたまったもんじゃ無い。まとめ役のこの私ですら、手を焼く程とはな。毎日毎日増えていって、最早きりが無い」

　するとその人は、大きなため息をついて、中央のテーブルに目をやります。そこにはもう、お酒だけじゃ無く、他の料理の方も沢山並べられていた。

「こら、お前さん！　早く料理を並べんか！」

　うわっ、しまった。僕は今、ここの料理人のお手伝いとして、屋敷に入ってしまっていたんだった。今、この人と話ている場合じゃなかったです。

　すると、目の前の太った人が目を見開き、そして卵の霊達に話しかけます。

「これこれ。この綺麗な耳と尻尾が見えんのか？　この子になんて事をさせる」

　そう言いながらその人は、自分の懐から１枚の紙を取り出します。だけど、それは見た事がある。

　既に嫌な予感がするから、もう早くこの場を後にしたいです。

「妖狐アイドルの椿ちゃんだぞ！！　アイドルに料理なんて、何をさせているんだ！」

　やっぱり、僕のファンクラブのパンフレットでした！！　しかも最新版じゃないですか。という事は、この人は……。

「しかし良くぞ来た。あなたの事は、鞍馬天狗の方から聞いておる」

「幽霊じゃなくて、妖怪さんでしたか……あの、僕のおじいちゃんとは、どういう関係なのですか？」

「む？　まぁ、私が部下みたいなものだな。それで、ここ妖界の霊亡の屋敷に、何か用なのか？」

「えっ？　ここって妖界？！　でも僕達は、人間界の伏見区にある学校の旧校舎から、ここへ入ったのですけど……」

　もう既に、旧校舎の中でも無かったです。

　いったいどういう事なのでしょうか？　あの校舎の入り口が、妖界に繋がっていたのですか？　だけど、そんな感じは一切無かったですよ。

　それならいったい、どうやってここと繋いだのでしょう？

「むっ？　おかしな事を……ここは平安神宮の地下に当たる場所だ。そもそも、伏見からとはだいぶ離れているぞ」

　益々分からなくなってきました。更に長距離飛ばされた？　何で？

　すると突然、悪霊さんの蔓延るこのホールに、割烹着を着た女性が慌ただしく入ってきました。

「た、大変です！　この場所の空間が、別の場所と繋がっています！　外に、巨大な黒大蛇が居ます！」

　その女性が入って来た瞬間、悪霊さんが一斉に睨んでいるけれど、大丈夫なのかな……。

「何だと？！　いったい何が起こっている！？」

　あっ、そうでした。皆は無事なのでしょうか？

　外を確認しているのなら、そこに白狐さん達も居たはずです。

「あの！　その上の方に、他に誰か居ませんでしたか？！」

「えっ？　いえ……誰も」

「そんな……」

　まさか、僕を心配して皆飛び降りたんじゃ……。

　そしてここが、色んな妖界の場所に繋がってしまっていたとしたら、僕は皆と離れ離れになってしまった事になります。

　僕がもっと、しっかりと危機感を持って動いていたら、こんな事にはならなかったのに。

　屋根が脆くなっていて、穴が空くかも知れないと、そう考えながら行動していれば……いや、難しいですね。

「ムキュ……」

「んっ……レイちゃん、ありがとう。そうですね、落ち込んでいる場合じゃないです」

　レイちゃんが僕のほっぺを舐めてくれました。元気付けてくれているのかな？　ありがとう、レイちゃん。

「あっ、それと！　侵入者です！　この屋敷に、大量の妖怪や半妖が！」

　ん？　ちょっと待って下さい。それってもしかして……。

「何と！？　よし、連れて来い！」

「はい！」

　嫌な予感がするんだけど……。

　そして、１番下にあるこの場所にあった扉から、縄で縛られた妖怪さん達や半妖さん達が入って来ます。

『おぉ！！　椿よ、無事じゃったか！』

『椿！　良かったぞ。無事だったのか！』

「何だ。無事だったのね」

「きゃぅ～ん！！　椿ちゃ～ん！！」

「姉さ～ん！　良かったっす～！」

「椿、良かった。無事で……」

「あぁ、椿ちゃんごめんなさい。あなたにばかりやらせてしまって……」

「座敷様、あなたが謝らなくても良いです。これは、椿様に全てやらせてしまった、私達のミスです」

　鞍馬天狗のおじいちゃんの家の、妖怪さん達がね。

　全員集合、皆怪我１つ無いです。良かった……離れ離れにはなっていなかったのですね。

　そして話を聞くと、やっぱり皆あそこから飛び降りていて、この屋敷に入って来たみたいなのです。あそこから地面までも、意外と低かったようです。

　大蛇の方も、屋敷の屋根から落ちた僕を探していて、皆には気付かなかったんだ。

「何だ、お前さんの知り合いか？　って、何を倒れとる？」

　違うんです、脱力しているだけです。安心したのもあるけどね。

　でもやっぱりね……皆を心配していた気持ちと、ちょっとしんみりとしちゃったこの気持ちを返して下さい！！