僕、妖狐になっちゃいました

第捌話 【２】 コロコロ変わられたら混乱するよね

　少し遠かったけれど、何とか宇治川にやって来た僕達は、再び橋姫を見つけました。もう川に浸かっているよ。凄い形相ですね。

「このまま２１日間浸かられたら、鬼になるんですよね？　それなら、今の内に浄化して……」

　そう思った僕が御剱を出した瞬間、レイちゃんが僕の前に出て、それを止められました。

「レイちゃん？！　ちょっと、何してるの？」

「ムゥゥ……」

　レイちゃんは、ずっとこの妖怪に対しては、直ぐに成仏させようとはしていなくて、こうやって唸って様子を見ているだけなんです。今はまだ早いって事なのかな？

『なる程。此奴、感じからして妖怪霊じゃな』

「えっ？　だけど、生きたまま鬼になっているんだから、霊魂なのはおかしいんじゃーーあっ、まさか」

　レイちゃんの様子を見て、白狐さんがそう言ってきました。そこでやっと、僕も気付いたよ。

　妖怪の中には肉体を持っていて、死という概念がある場合もありますが、霊魂から妖怪化した者もいます。そういう妖怪には、死という概念は無いのです。

　つまりこの橋姫は、肉体のあった妖怪だけど、つい最近その肉体を失ったという事になります。

　朽ちてしまったのか、それとも誰かに倒されたーーというのは無いですね。黒狐さんの話では、退治された後は封じられていたみたいなんです。という事は、体が朽ちてしまって、霊魂になったところで再び記憶を辿り、過去と同じ事をしているんでしょうね。

　ということは封印の方は、恐らく霊魂まで封じるタイプではなかったのでしょうね。

『そうなると。今度は霊魂の状態で、橋姫が復活するというわけか』

「えっ！　黒狐さん。それって、ヤバいんじゃ……」

『あぁ、ヤバいな』

　呑気にそんな事を言っている場合じゃ無いですよね？　それならレイちゃんも、僕を止めていないで、早く成仏をさせない……と。

「ムゥゥ……キュゥ」

　あっ、レイちゃんの目を見て、僕もその目的が分かっちゃった。

　敢えて妖怪化させて、その霊を取り込み、霊気と妖気を頂こうという魂胆ですね！

　そんな事まで考えるなんて。レイちゃんってやっぱり、ただの霊狐じゃないよね。普通の霊狐なら、絶対に直ぐ成仏させようとするのに。

　でも確かに、これだけの妖気なら、レイちゃんの体がまた大きくなるかも知れません。

　だけど、大丈夫なのかな。気が付いたら、また妖気が膨らんでーーって、あれ？　更に顔が鬼になっていっている様な気がする。

「白狐さん黒狐さん。本当に大丈夫なんですか？　あれ」

『ん？　いや……』

『そうは言われても、もう遅いかもな』

　黒狐さんがそう言った瞬間、橋姫が何かを呟きだします。

『あぁ、妬ましい……私からあの人を奪ったあいつ。私より綺麗なあいつ。それを彼女にしている男……皆、皆、みんなみんなみんな、ねたましぃぃい！！』

「いっ……？！　そんな！？　２１日間経っていないですよ！　もう鬼化しちゃったんですけど？！」

　なんと。川に浸かっていた橋姫が、小一時間程で、頭から本物の鬼の角を２本生やし、牙も生え、真っ赤な体の鬼になってしまいました。

『うむ……霊魂は、ただ記憶を辿り、その手順だけで元の姿に戻る場合もある。つまり霊魂には、時間などという概念は関係ない訳だが、貴船大神に言葉を貰う時だけは、流石に時間が必要だったようだな』

『しかし白狐。凄い恨みと妬みだな。本来肉体を失った妖怪の魂は、その目的を忘れ、存在も忘れられているから、自然と消滅する。霊魂となって漂う事自体、珍しいな。余程の負の感情がなければ、ここまではっきりと霊魂が残る事は無いだろう』

「白狐さんも黒狐さんも。冷静に分析しないで下さい！！　こっちに来てるってば！」

　２人が腕を組んで橋姫を見ている間に、その橋姫が僕達を見つけたみたいです。

　こっちを睨み付けた後に走って来ているんですよ。頭に松明を付けたままね。

『ひぃははは！！』

　笑いながら迫って来ないで下さい、流石に怖いです！

　でもその前に、白狐さん黒狐さんを下がらせないと。この妖気の質、２人では対処が出来ないと思います。

「白狐さん黒狐さーーん？」

　あれ？　目の前に居たはずのに、白狐さん黒狐さんは何処に？

『よし、椿よ。我はサポートに入るぞ！』

『気にせず存分に戦え！』

「ムキュゥ！！」

「２人とも移動が早くないですか？！　しかもレイちゃんまで！」

　気が付いたら、とっくに僕の後ろに居ましたよ。移動が速すぎです。それにレイちゃんも。

　結局こうなるのなら、止めないで欲しかったですよ。レイちゃんが元に戻れるのは良い事だけど、こんなリスクを背負ってまで、戻ろうとして欲しくは無かったですね。それなら別の方法で、元に戻って欲しかったです。

『ひひ……お主、綺麗じゃのう』

「うっ……ど、どうも」

　そして遂に、橋姫は僕の目の前までやって来ました。凄い迫力なんですけど……。

　そんなに身長が高いわけでは無いのに、男性と同じ位の高さに感じるのは、どうしてなのでしょう。

『悔しいのぉ……妬ましいのぉ。そんな奴は、死ね！！』

「うわぁ？！」

　すると橋姫は、凄く長く伸びた爪で、僕を切り裂こうとしてきました。それは咄嗟に避けたけれど、その時ある事に気が付きました。

　橋姫が、男になっていました。

　しかも着物を着ていて、割と美青年です。えっ？　何で？　さっきまで女性でしたよね。

『妖異顕現、黒雷弾（こくらいだん）！』

　すると僕の後ろから、黒狐さんが黒い雷の弾を指から発射し、橋姫を撃ち抜こうとしました。長い爪で弾かれましたけどね。

『椿よ、気を付けろ！　橋姫の能力は、男を殺す時は女の姿になって魅了し、女を殺す時は男の姿になるんじゃ！』

　その後、白狐さんがそう叫んできました。

　なる程。つまり、異性で誘惑をして、相手が油断をした所で殺すわけですね。だけどそんなの、僕には通じませんよ。

『これは可愛いお嬢さん。どうしました？　迷子になられーーひぃはっ！』

「こんな状況で、良くそんな事が言えますね」

　まさか初対面の風で魅了してこようとするなんて、手の内が甘いですね。

　その前に金狐の姿になり、槍にした尻尾で貫こうとしました。避けられちゃったけどね。

『あぁ……それも美しいねぇ。他の奴等も美しいねぇ……妬ましい。妬ましい。私より美しいその姿、妬ましぃぃぃい！！』

　すると橋姫は、また雄叫びのよう叫び声を出し、また鬼の姿に戻っちゃいました。

『あぁ。それなら、先に後ろの男共をーー』

　あっ、待って下さい。確か白狐さん黒狐さんは……。

『あら？　我々が男じゃと？』

『失礼するな。これを見て、何処が男だと思うの？』

　性別が無かったのです。

　とても久しぶりに、女性の姿になっちゃっていました。確かにその姿、僕よりも綺麗かもーーって、僕まで妬んでどうするんですか！

『ひぃえ？　お、女……？　あぁ、それなら男に……』

『こらこら。男に口説かれても嬉しくはないぞ』

『そうだな、白狐。椿の様な可愛い女ならまだしもな』

　あっ、また男に戻った。でもそのお陰で、橋姫が混乱しちゃっています。

　それでも何とかしようと、また女性の姿になっていますが、白狐さん黒狐さんも女性の姿になっていますよ。

『ひ、ひぃぇ……！　お、お前達は何なんだぁ！』

　えっと……橋姫はもう、完全にパニックになっているみたいで、後ろの僕の事を忘れていますね。つまりーー

「金華槌（きんかこん）！」

『ぎぃぇっ……！！』

　橋姫の頭を、浄化の炎を纏わせたハンマーで思い切り叩いて終了です。

「ムキュゥ！！」

　そしてその後、慌ててレイちゃんが走って来ました。

　しまった。レイちゃんが取り込もうとしていたんだった。思い切り浄化しようとしちゃいましたよ。

　だけど、何とか間に合ったようです。自らの身体から発した光を、レイちゃんはしっかりと橋姫に当てていました。

　それを確認した僕は、元の姿に戻るけれど、これって金狐になった意味あったのかな？　それよりも……。

「レイちゃん。ちゃんと橋姫の妖気と霊気、取り込んだ？」

　すると、レイちゃんの体から小さな光の玉が飛び出し、その先の橋の近くに漂って行くと、そのまま何処か別の場所に降り、その姿を消してしまいました。

『あの辺りは、確か……そうか。あれが宇治橋なら、橋姫を祀った橋姫神社があるはずじゃ。どうやら、納まる場所に納まったようじゃな』

「それは良かったですーーって、レイちゃん？！」

　とにかく一件落着。と思ったんだけれど、レイちゃんの体が大きくなっていました。

　以前鬼の魂を取り込み、大きくなった時と同じ現象が起きましたね。でも、あの時よりも大きいような……。

「ムキュゥゥゥ！！」

「わぷっ？！　レイちゃんちょっと……お、重いです！」

　やっぱり、以前より大きいです。

　嬉しくて飛び付いて来たレイちゃんを抱きしめられず、後ろに思い切り倒れちゃうところでした。

　だけどこれで、レイちゃんの結界破りも復活です。あっ、ちょっと待って下さい。

「白狐さん黒狐さん」

『うむ。我も同じ事を思った』

『そうだな。椿が通っていた学校にある、あの旧校舎。あそこの結界を一時的に破れるぞ。つまり、再び中に入る事が出来るという事だ』

　だけどあの中には、前の校長先生である八坂校長以外にも、華陽と残りの妖魔人が居るかも知れないのです。

　ちゃんと準備をしないと、飛んで火に入る夏の虫になっちゃいますね。

　それでも、やっと捕まえられる。こそこそ陰で動く人達の、その尻尾をね。