僕、妖狐になっちゃいました

第拾肆話 【１】 届いて、この力

　今僕は、非常に厳しい状況になっています。

　湯口先輩と引っ張り合いっこを続ける白狐さんですが、そろそろ僕の尻尾の方が限界なんです。

　湯口先輩は妖魔人と化していて、片手だけで僕を引っ張っているけれど、白狐さんは両腕で僕を抱えていますからね。それで引きずられているんだから、こちらの方が分が悪いです。それなら……。

「いたた……白狐さん、ちょっと離してくれませんか。流石に、もう尻尾が……」

『しかし椿、そんな事をすれば……』

「大丈夫です。ちゃんと考えています」

　引っ張られている間に、色々と準備が出来ましたからね。

　妖気の感じからして、寄生する妖魔は体内。それなら、引き出させてあげるのも手かも知れません。そして今のこの状況ならば、更に加速が付けられそうです。

『ぬっ、椿がそう言うなら……黒狐！　フォローは頼む！』

『任せろ！』

　黒狐さんの返事を確認すると、白狐さんはそのまま僕を離します。そうなると当然、僕は湯口先輩に引っ張られる事になるけれど、さっきから引っ張り合いをしていた状態で、急に手を離されたのです。

　湯口先輩は、僕を引く腕が軽くなった事で、思い切り後ろにバランスを崩しました。

　そこがチャンスです！

「はぁぁ！！　金華狐狼拳！！」

「なっ？！」

　閃空の寄生妖魔にダメージを与えたこの技なら、湯口先輩の妖魔にも、ある程度のダメージを与えられるはずです。

　そして僕は、引っ張られて加速が付いた状態で、湯口先輩の顔面を力一杯殴り付けます。だけど……。

「なっ……防いだ？！」

「ふん……あまーーくっ！？」　

「まだです！　金華浄焔！」

　１回攻撃を防いだからって、油断は禁物です！

　僕のパンチを防ぐために、残った片腕を使って防いでいます。そこで浄化の炎も出せば、今度はそれを防ぐ為に、僕の尻尾を掴んでいる手を離さざるを得ません。そうしないと、その内に浄化されるからね。

　例え直ぐには効かなくても、ずっと受けていれば効いてくるはずです！

「生温い！」

「……っ！！　くっ！」

　それでも湯口先輩は、浄化の炎が全く効かなくて、そして掴んでいる僕の尻尾を更に引っ張り、地面に叩きつけようとしてくる。

　でもそれを僕は、地面に叩きつけられる直前に、両手で着地して、叩きつけられるのを防ぎます。

「神風の鉄槌！！」

　その直後、そのまま伏せた状態から、風の神術をお見舞いしておきます。

「ん？　ちっ！！」

　これは効いたみたいですね。先輩が浄化の風に飛ばされ、踏ん張りながらも、思い切り後ろに|後退（あとずさ）っていきます。

　そうなると、僕の尻尾を掴んでいるままのこの状態では、僕の浄化の風を、ずっと受け続ける事になります。ここでようやく、僕の尻尾から先輩の手が離れました。それなら……。

「黒槌岩龍撃！」

　続いて、ハンマーの妖術で殴り飛ばしておきます。しなやかに打ち付ける尻尾が龍にみたいになって、先輩を襲います。

　でも、これくらいで死ぬはずは無いし、やられる訳がないです。そんな簡単にいけば、こんなに苦労はしません。

　だけど、引っ張り合いっこしている時に聞こえた声。あれは間違いなく、寄生妖魔なんかじゃない、先輩の意識からの発言です。

　やっぱりまだ、完全に乗っ取られてはいない。それなら、助けられるかも知れません。

「げほっ……くそ。無駄な抵抗を……折角、父から亡霊を借りてきたのに。この有様とは」

　やっぱり、浄化の風では弱いですね。あんまり効果が無いようです。

　湯口先輩の体にダメージはあっても、中の妖魔にはダメージが無いですね。

「先輩、お願いです。そんな負なる者に負けないで下さい。私が浄化の力で弱らせるので、そこから追い出して下さい！」

「黙れ……さっきから誰に言っている。俺は妖魔人、空魔（くうま）だ。あの４人のトップとして君臨している。そんな俺に、何を言い出すんだ？」

　そんな、もう名前まで……いや、それは寄生妖魔の意識かも知れない。それなら、僕はまだ叫び続けます。

「湯口先輩！！　お願いします、何とかーーくっ！」

「黙れ。人間に肩入れする、憐れな妖怪が」

　危なかったです。またソニックブームを放ってきました。だけどその後に、先輩はおかしな事を言い出しています。

「憐れ？　それはどちらでしょうね。負なる者に操られ、自分の目的すら見失い、無闇やたらと暴れまくる。そんな憐れな妖魔と、どちらが憐れなのでしょうね？」

「黙れ！　亜里砂様の……華陽様のお心を分からずに、それ以上ご託を抜かすな！」

　駄目です。全く聞こえて来ない、さっきの先輩の声が。あれは空耳だったのですか？

　ううん、そんなはずは無い。

　それよりも、湯口先輩の寄生妖魔がうるさいです。

　心って……華陽はただ、元の１つに戻ろうとしているだけ。そう、白面金毛九尾の狐に戻りたいだけなんですよ。そこに他の妖怪に対する考えなんて、一切無いと思うよ。

「負なる者が負なる者を擁護するのは、その者に陶酔しているからか、操られているからです。それに気付いていないのなら、あなたは相当無能ですね」

「黙れ……と言いたいが、勝手に吠えとけ。挑発にはのらん」

「それは賢明ですね」

　確かに、普通の妖魔人とは違う。質が違います。でも、他の４人と比べると、寄生されていた期間は短いはず。それなのに、妖魔人になってしまった。しかもこの強さ……まさか、先輩が寄生されている妖魔は、他の４人のとは別格なのですか？

「相容れぬ考えの者同士、それに是非をつけるのは、全て力のみ」

「そうですね……だから、その体の中で滅しなさい。負なる者」

　僕は御剱を取り出し、相手に突き付けます。

　もう、これしか無いです。一か八かの賭けだけれど、先輩の中の寄生妖魔を追い出すのが難しいのなら、中に居る状態で、浄化するしかないです。

『椿、大丈夫か？　無茶はしておらんか？』

『俺達がサポートしてやるから、椿はやりたい事をしろ』

　すると、白狐さん黒狐さんが僕の両隣にやって来て、頼もしい事を言ってきてくれました。この２人が居るだけで、こんなにも心を強く保てる。立ち向かえる。

　この行動が例え無駄だったとしても、やらなくて後悔するよりも、やって後悔をしておきます！

　そしてそのまま、僕は真っ直ぐ全速力で、先輩に向かって行く。御剱を握り締め、一切の隙を見せずに、です。

「無意味に突っ込んだところで、吹き飛ばすだけだ」

　先輩はまた、ソニックブームを放ってくる。でも、閃空のあの技と違うのなら、これは吸収出来るかも知れません。

「術式吸収！」

　すると、先輩の放ったソニックブームは、僕の手の中に吸い込まれていった。成功ですね。

　そしてそのまま、僕は御剱を縦に振り抜きます。

「ちっ！」

　だけど、先輩はまた、僕の攻撃を片手で受け止めます。

　先輩の今の体は、相当に硬くなっていますね。だけどね、僕はさっき、あなたの技を吸収しているんですよ。それを使えば……。

「食らいなさい。強化解放！！」

「ぐぅおっ！！　ぉぉぉお！？」

　それも耐えようとするなんて、もう相当ですよ。だけど次の瞬間、上から黒狐さんも攻撃してきました。

『妖異顕現、極黒雷！』

「おぉぉぉぉ？！　くっ、この……！」

　それすら耐えているなんて、どれだけ丈夫なんでしょうか？　それでも、隙は出来ている。

　ごめんなさい、先輩。そして、信じていますよ。自分の身体から、寄生妖魔を追い出してくれる事を、それまで耐えてくれる事を！

「はぁ！！」

「ぬっ……！　ぐぉっ？！」

　僕は意を決して、先輩のお腹に御剱を突き刺し、浄化の炎を纏わせます。これは突き刺せました。柔らかいお腹を狙ったからですけどね。そして、中の寄生妖魔だけを燃やすために、炎は最小限に絞っています。

　それでも下手したら、先輩が燃え尽きてしまう。その前に、先輩の方から寄生妖魔を追い出して欲しいんです。

「うわぁぁああ！！」

「お願いです！　私の浄化の力で弱った妖魔を、先輩の気力で、精神力で追い出して下さい！」

　だけどその瞬間、白狐さんが僕に向かって叫んできました。

『椿、いかん！　離れろ！！』

　それと同時に、白狐さんが僕を抱き抱え、その場から離してきます。すると、さっきまで僕が居た場所が爆発し、大きな衝撃が発生しました。その衝撃で、僕達は吹き飛んじゃいました。

　いったい何が起きたの？！　あとちょっとだったのに……あとちょっとで、先輩を助けられたのに。

　だけど、突然現れたもう１つの妖気で、僕は察しました。さっきの爆発を起こした者。それは僕達にとって、最悪の増援です。

「危なかったな。我が息子よ」

　そう言って、筋骨隆々な玄空が、土煙から姿を現しました。

　ここに来て、とんでもない力を持つ玄空が現れ、僕達の前に立ち塞がったのです。