僕、妖狐になっちゃいました

第伍話 【２】 継ぐ意思

　その後、里子ちゃんが持って来てくれたご飯を食べ、妖気を回復させた僕は、元気が無かった白狐さん黒狐さんの元に向かいます。

　せめて一晩は離れに居ろって言われたけれど、妖気を回復させた後、じっとしていられなくてソワソワしていたら、龍花さん達にため息をつかれてしまいました。

　しかも「分かりました。愛しい者の傍の方が、落ち着いて休めますね」なんて言われました。

　いや、愛しいから会いたいと言うか、僕はただ心配なだけで……でも、良いです。今は白狐さん黒狐さんです。

　そして僕は、おじいちゃんの家の屋根に上がると、そこに探していた２人を見つけました。

　この２人は、落ち込んだり思い詰めるような事があると、いつもここに来て、お酒をチビチビと飲んでは愚痴りあっているんです。

　本当は仲良いんじゃないんですか？

『どうした？　椿よ』

『ん？　もう体は良いのか？』

「うん。妖気を使いすぎただけだから、妖怪食を食べたら復活しました。で、２人は何やっているんですか？」

『見て分からんか？　月見酒だ』

　曇っていて月は出ていませんよ、白狐さん。

「月、出ていませんよ？」

『良いんだ、これで』

　心も曇っているからですか？

　月に照らされた白狐さん黒狐さんの、あの幻想的な姿は好きだけれど、暗闇の中、暗い雰囲気で飲んでいる２人は、ちょっと……。

「もう……２人とも、元気出して下さいよ」

　そう言った後、僕は２人の間に無理やり割り込んで、そこに座りました。

『すまん……椿よ。こんな情け無いのが旦那では、嫌だろう？』

　座った直後、白狐さんが僕に向かってそう言ってきました。

　結婚する約束はしちゃったし、旦那確定なのはこの際良いけれど、今の白狐さん黒狐さんて、半年前に暴走しちゃって、人を殺してしまった時の僕と、全く同じ考えを？

　そうだとしたら、その考えは訂正させないといけません。というか、２人は僕に向かって言ったのに……なんで同じ考えになっちゃうんですか……。

「ていっ」

『ぬぉ？！』

『あたっ……！』

　とりあえず２人の頭を、ハンマーにした尻尾で軽く叩いておきます。

「白狐さん黒狐さん。２人は稲荷の守り神なんでしょう？　存在しているだけで、人々の心の支えにならないんですか？」

　すると白狐さん黒狐さんは、頭を掻きながら答えます。

『いや、そうなんだがの……ただもう１つ、重要な役目が我にはある』

『多分……俺にもな』

　黒狐さんは自信がなさそうなんですけれど、そもそも黒狐さんも、一部の記憶が無かったんでした。

　だから、自分が守り神としてどういう役目を持っていたのか、それが分からないそうなんです。気が付いたら、白狐さんの居る稲荷山に居たそうですからね。

『我はな、年に１度、ここ京都にやって来る邪気を振り払うという、とても大事な仕事があるのだ』

「へぇ～」

　皆の知らない所で、そんな事をしていたんですね。だけど、待って下さい。今の白狐さんの様子だと……。

『だが、今の我の状態では、それも出来んのだ！』

　やっぱりですか。それはお稲荷さんにとって、かなり一大事な事ですよね？　それに、もしかしてだけど……。

「まさか、黒狐さんも？」

『そうだ。もし、妖界の方にも同じような事があるのなら、今の俺では出来ない。というより、俺の居ない間、妖界の伏見稲荷がどうなっているかすら分からん』

　あっ……それもありましたね。

　というか、何で僕達は今まで、そこに確認をしに行かなかったのでしょうか？

「そう言えば……妖界の伏見稲荷で何か事件があったのなら、そこに行けば何か分かるんじゃないの？　２人の事も」

『そんなのは、情報を手にした時にとっくに行っている。そこには強力な結界と、意識阻害。それに人の記憶を虚ろにさせる、あの虚の妖具も使われていた。それで、その場所に行く事を考えさせないようにさせられていたんだ。三重の結界という訳だな』

　まさに手も足も出ないんですか。

　だから僕も、ついさっきまでその事が頭に無かったんですね。その場所の名前を聞いても、確認に行きたいという気持ちが湧いてこなかったんだ。

『とにかくじゃ。こんな情け無い状態では、お主を守る事すら……』

　そう言いながら、白狐さん黒狐さんはお猪口のお酒を一気に飲み干します。ヤケ酒ですね、これは。

『くそ！　酒呑童子にも言い返せん。あいつの言ってる事は正論だ』

『だが、我等にもプライドはある』

「つまり、僕なんかに守られるのは、そのプライドが許さないという事ですね？」

『いや、そうでは無いぞ！』

「一緒です！」

　何かが溢れ出しそうになった僕は、慌てて立ち上がり、後ろを向いて２人からちょっとだけ離れます。

「僕は、白狐さん黒狐さんを守る為だけに、修行をしているんじゃないんですよ！　２人の力になって、少しでも２人の手助けをする為に、その力になる為に、僕は頑張っているんですよ！」

　そして、また泣きそうになるのを堪え、２人の方を振り返ってから、もう一回しっかりと、白狐さん黒狐さんを見ます。

　それから、１番言いたかった事を叫ぶ。

「ちょっとは僕を頼ってよ！　２人が出来なくなった事も、僕が代わりにやります！　だから、僕を信じてよ」

『椿……』

『お前……』

　あれ？　２人が頬を赤くして、僕を見ているんだけど。どうしたんでしょうか？　何かに見とれているような……。

『月が……』

『美しい……』

「へっ？　あっ……」

　気が付いたら、月が雲の隙間から顔を出していて、丁度良い角度から、僕を照らしていました。

　そのせいで、僕の狐色の尻尾が反射して、綺麗に輝いてしまって、まるで金色に近い様な輝き方をしていました。という事は、髪の毛もだよね。

『やはりこんな嫁、他にはおらん』

『確かにだ、白狐。どちらを選んでも、悔いが無いようにしよう』

『そうだな』

「ちよっと、２人で納得しないで下さい」

　何だか恥ずかしいです。それに、さっきの話で気になる事があるんです。

「もう……それと白狐さん。その邪気払いって、いつなの？」

『あぁ……まぁ、そんなに慌てる必要は無い。基本的に年末が多いが、その年によっては、夏にくる場合もある。この前の年末は、見習い稲荷達が何とかしてくれたようだが……次はキツいそうだ』

「そうですか」

　それでも、まだ慌てる必要は無いのですね。

　長年生きていると、数か月もあっという間という事なんですね。

『それより椿よ。いつの間にか逞しくなってからに。どうだ？　いっその事、稲荷も継ぐか？』

「んっ？　そのつもりですけど？」

『なぬ？！』

　白狐さん、そんなに驚かなくても良いじゃないですか。継がせる気は無かったんですか？　それはそれでショックですよ。

「白狐さん。継がせる気、無かったんですか？」

『い、いや、違うぞ。継がせられたら良いなとは思っておったが、それはあまりにも、こっちの都合を押し付けすぎているからな。それを即答されるとは思わなかったんじゃ』

　とりあえず、目を細めて抗議の気持ちを伝えておきます。

　僕にとって、２人がどんな存在になっているのか、もう気付いているんでしょう？　それなら、そんな遠慮なんてしないで欲しいです。

『ちょっと待て。継がせるのは、白狐の方の伏見稲荷か？』

『当然じゃろう？　お主の所は、そもそも入れなくなってるではないか』

『うぐっ……！！』

　黒狐さん、ショックを受けすぎだけど、こればっかりは僕もフォローが出来ません。

　いったい、妖界の伏見稲荷山で何があって、今その中はどんな状況になっているんでしょう。

　気になるけれど、入れないのならしょうが無いですよね。またいつか……って、何でこんな考えになるんでしょうか。これが虚さんの？　ちょっと強力過ぎますよ。

『だが負けんぞ！　白狐！』

『何を言うか。いい加減に諦めろ！　お主は色々と駄目じゃ！』

　そして、２人はまた喧嘩です。でも楽しそうですね。気分転換も時には大事で、白狐さんと黒狐さんの気分転換が、この喧嘩なのだとしたら……うん、ズルいです。

　というわけでーー

「僕も混ざる！！　白狐さんの馬鹿～！」

　僕もそのまま、白狐さんの頭をチョップします。

『ぬぁ？！　何故じゃ椿！』

「えっ？　黒狐さんが押されているので、今回は黒狐さんの味方です」

『ふはは！　やはり俺の方が良いか、椿！』

「ぎゃ～！　ちょっと、黒狐さん！？」

　しまった！　変な勘違いをされました。

　抱きつかないで下さいよ、黒狐さん！　お酒臭いし何か当たってる！　って、そういえば……黒狐さんはお酒が弱かったんだ！

『椿～！！』

「わぁぁあ！！　忘れていましたぁ！」

『離れんか、黒狐～！！』

　◇　◇　◇　◇

「やはり……離れに隔離しておいた方が良かったでしょうか？」

「龍花さん。アレが椿ちゃんの癒しだよ。離すのは可哀想。それにしてもーーふふ、椿ちゃん楽しそう」