僕、妖狐になっちゃいました

第肆話 【２】 厚雲の能力

　何とか白狐さん黒狐さん、そして酒呑童子さんと合流出来た僕達は、相手の鬼、十極地獄の厚雲と向き合っています。

　だけど、真正面から向き合って始めて分かりました。こいつの、異様な邪気の混じった妖気は、かなり異質です。

「しっかし、こうも早く動くとはなぁ。そこまでして椿を……いや、天の神妖の力を持つ妖怪を、獲得したい訳か」

「俺はそんな事までは知らないがな。呼び出された者に従うのみ。いや、地獄の使者として、裁きを与える役目もあるが。まぁ、それは地獄が完全に固定されてから。先ずは、従うのみだ」

　向き合っている酒呑童子さんの言葉に、鬼はそう返してくるけれど、ちょっと気になる事があります。

　完全に固定？　つまり地獄はまだ、妖界のセンターがあった場所に出現しただけで、不安定という事？　それなら、手の打ちようはあるのかも知れません。

「今は貴様を捕まえろ。との命令だ！　覚ーーごぅ？！」

　あっ、酒呑童子さんが『酒鬼』を飲んで、ぶん殴りました。でも、ちょっと待って下さい。今、どれだけ飲んだの？

『すまん……椿』

「えっ？」

　すると今度は、白狐さんが僕に向かってそう言ってきます。

　僕を尻尾で包んで、抱き締めたままなんだけど、その尻尾が震えているし、拳を握り締めて悔しそうにしています。

『俺達は目覚めた後、ある程度の妖術と能力は使えたが、それ以外は一切使えなくなった。つまり、神妖の妖気が無くなってしまい、以前のような戦闘が出来なくなった』

「えぇ？！　でも、目覚めた後も、ちゃんと妖怪食を食べてーー」

『それでも妖気が復活しないんじゃ。霊狐に渡された妖気しか、無い。つまりそれが無くなると、我等は……』

　消えて無くなるという事ですか？

　確かに、２人の妖気は変わっていません。とても薄くて、今にも消えてしまいそうな状態です。どうなっているんですか？　この２人は……。

「あっ、それじゃあ、２人だけの任務って……」

『すまん、任務では無い。何とか存在を固定しようと、霊狐が頑張ってくれていてな。定期的に、妖気を渡して貰っている。それと、ある場所で妖気を復活さる為の、修行もな。だが……』

『そんなのをお前が知ったら、余計な心配をするだろう？』

　白狐さん黒狐さんはそう言いながら、ばつの悪そうな顔をしています。

　なるほど。そう思っていたとしたら、ちょっとショックですね。２人とも、僕の事を分かっていないです。僕の事を気にして隠すなんて、そんなのはもっての外です。

　レイちゃんの身を案じてくれているのも分かるけれど、僕の為に、消えないで居てくれているんでしょ？

　レイちゃんも、僕の為にって頑張ってくれているんでしょ？　それならさ、僕からは何も言う事は無いですよ。心配したり不安になったりなんて、もう僕はしませんよ。

　だから僕は、白狐さんの懐を探り、そこに隠し持っていた、妖気を含んだいなり寿司を奪うと、それを口に放り込みます。

『おぉ！？　椿！　我が楽しみに取っておいた物を！』

「むぐぐ……！　ん～ゴクン」

　そんなのは知りません。ただ僕は、大切な者を守るために動くんです。

　もう心配されたり、気を遣われたりするような僕じゃないんだって、もっと見せないといけませんね。

「はぁ、はぁ……ちょっと椿。良いから、早くここから……」

「丁度良かったです。美亜ちゃん、白狐さん黒狐さんと協力して、皆を守りながら逃げて下さい。殿（しんがり）は、僕と酒呑童子さんでやります！」

　そして妖気を回復させた僕は、白狐さんの尻尾から離れ、屋根によじ登って来た美亜ちゃんにそう言うと、その近くに降りて、そのまま思い切り跳び上がります。

　思い切り力を入れて跳んだから、目に見えない程の速さになっていて、かなり勢いが付いていますね。だからそのまま、鬼に攻撃している酒呑童子さんの元に向かいます。

「酒呑童子さん、ちょっと退いて～！！」

「んぁ？　何だ、妖気を回復させたのか？　つっても、もって数回じゃねぇか」

「そっちもですよ！　その酒鬼どんだけ飲んだのですか？！　お互い様です！　黒槌岩壊！！」

　その勢いで僕は、空中で前転をし、鬼の上からハンマーにした尻尾を叩きつけます。

「ぬぅっ！？」

　一応思い切り勢いを付けたのに、これでも鬼はビクともしません。

　やっぱり、白金の妖狐にならないと、あれだけ吹き飛ばす事は出来ない様です。

　だけど、酒呑童子さんは違いました。

「まぁ、ナイスだな。おらぁ！！」

「ぐが……！？　ぁぁぁあ！！」

　僕の攻撃を片手で受け止めていたから、片方のお腹が無防備になっていました。そこを酒呑童子さんが思い切り殴り、相手の鬼を吹き飛ばしました。

　僕なんて、白金になって妖術を重ね、それでやっとなのに。やっぱり、酒呑童子さんは規格外です。

「うし……！　今の内に離れるか」

　そう言いながらも、酒呑童子さんはまた酒鬼を飲みます。大丈夫なんですか？　そんなに飲んで。

　皆の元に向かいながらそう言うけれど、酒呑童子さんは全く気にせず、がぶがぶと飲んでいます。

「椿ちゃん、油断しないで。私の幸運の気が、あんまり効いてないから」

「分かってまーー」

「わっ！　椿ちゃん、上！」

「えっ？！」

　里子ちゃんがいきなり叫んだからびっくりしたけれど、その瞬間、僕達の上から分厚い何かが落ちてきていました。

「おっととと……っと、飲み過ぎた～」

「ギャフ？！」

　酒呑童子さん、なにするんですか！？

　よろけて僕の横っ腹に肘が直撃しましたよ。いきなりの事で、僕は横に吹き飛んでしまいました。

「げほっ、何するんですか、酒呑童子さーー」

　その直後、僕の居た場所数メートル範囲に、大きな雲みたいな綿の塊が落ちてきて、僕達のいた家を押し潰してしまいました。

　ちょっと待って下さい。今ので酒呑童子さんも巻き込まれたけれど、この家の住人も……。

「あっぶねぇなぁ……ヒック。空き家だったから良かったが、てめぇ～うぃ、人間が居たらどうし……」

「別に構わん。その者の魂を、俺達の地獄に連れて行くだけだ」

「はっ、だろうなぁ……聞くだけ無駄だったってか？」

　良かった……空き家だったんですか。それに酒呑童子さんも、奇妙な動きでさっきの塊を避けていました。いったいあれは何なんですか？　雲みたいに見えたけれど。

　それと、相手の鬼がさっきの雲の塊に乗っていて、空中に浮いています。それはちょっと卑怯ですよ。

「よ～し、椿。ちょっと耳貸せ」

　その前に、右へ左へと大丈夫ですか？　酒鬼の飲み過ぎですよ。もう後でどうなっても知りませんからね。そして、耳は貸しません。酔っぱらいは危ないです。

「酒呑童子さん、何かするんでしょ？　こっちは大丈夫です。１回だけなら、何とかなります」

「……お～？　んじゃあ、頼むわ。へっへっ……おじちゃん嬉しいぜ。師弟の信頼関係ってやつか？」

「気持ち悪い事言わないで下さい！　この酔っ払い！」

　後ろから酒呑童子の頭目掛けて、飛び蹴りをしておきます。

『つ、椿よ。落ち着け……』

『えらくアグレッシブになったもんだなぁ……まぁ、そこも可愛いが』

「２人は美亜ちゃんと協力して、皆を守りつつ先に行って下さい」

　余計な事を言わないで。僕、怒るよ。今は緊張感を持って下さい。

「ガハハ！　本来の使い方では無いが。これもまた一興。我が地獄を覆う、厚き雲だ。さぁ、とくと味わえ！」

　すると、上空にいる鬼がそう叫び、更に次々と、分厚い雲を出現させていきます。

　さっきのように、家一軒を簡単に押し潰してしまいそうな、そんな重量感を持った雲。そんなものが、上空に何十個も現れ、僕達の頭上を覆っていきます。こんなものを、雨の様に降らせられたら、流石に避けられないですよ。

　だけど次の瞬間、酒呑童子さんが上に跳び上がり、その雲にーーいや、鬼の乗っている雲の方に向かって行きます。

　何をする気かは分からないけれど、とにかく僕も用意をしておきます。

「おらぁ！！　必殺、百○パ～ンチ～！！」

　えっと……どこかで聞いた事あるような無いような……気のせいでしょうか？

　昔、里子ちゃんと遊んだテレビゲームの中で、その技名があったような。何かのロボットの……とにかく、何だか色々といけない気がします。

　そんな事よりも、酒呑童子さんが連続でパンチを打ち込み、鬼が乗っている雲と、その周りの雲を殴り続け、全て弾けさせました。

「ぐぉぅ！！　そ、そんな馬鹿な？！　地獄の雲が？！」

「へっ……地獄が何だ？　俺も鬼だぜ。なぁ……地獄の小鬼ちゃんよぉ！」

「き、さまぁ！！」

　よっぽど驚いたのかな？　自分の能力を破った事に。僕の事を忘れていますね。落下中とはいえ、こんなに近づいても気づかないなんて……。

「怒りは、周りが見えなくなりますね。邪なる者」

「なっ？！」

　もう遅いです。酒呑童子さんが雲を散らしている間に、僕は神妖の力を解放して、金色の毛質と長髪に変わり、鬼の背後に回っていました。

　流石に白金は無理だけど、これなら１回だけ全力でいけます。それで吹き飛ぶかは分からない。だけど……。

「滅する事は無理でも、せめて吹き飛びなさい！　金華浄槍（きんかじょうそう）！」

「ぐぉぉぉお！！」

　僕は鬼の背中に向けて、槍にした尻尾を突き刺します。

　浄化の炎も纏わせているけれど、効かないのは分かっています。それでも、多少の時間稼ぎになるなら、いくらでも使いますよ。

　すると、目の前の酒呑童子さんに集中していて油断していたのか、鬼は思い切り吹き飛んでいきました。

　これなら相手に追跡されずに、おじいちゃんの家に向かう事が出来ます！