僕、妖狐になっちゃいました

第拾伍話 【２】 センターからの撤退戦

　崩れていくセンターの中で、そこで働く妖怪さん達は、死にたくない為に、必死に茨木童子に同意しています。

「分かった！　あなたの言っている事は素晴らしい！　良いです、妖怪だけの世界。そんな永遠に安定した世界に住みたいです！」

「お、俺も！　不安定な世界よりかはマシだ！」

「ず、するい！　私だって！」

　妖怪にだって色々います。

　全員が全員、誇りを持ち、信念を持っている訳では無いですから。当然、こういう事態になります。だけど……。

「駄目ですね。この状況から助かりたい一心で、嘘を言っていますね。コロコロと考えを変える妖怪は、要りません。死になさい」

「がっ！」

「なっ？！」

「げぇ！」

　すると茨木童子は、本意で言っているか言っていないかを見極め、そして本意で言っていない妖怪さん達を、次々と殺していっています。

　こんな……こんな悪意の無い殺し方は、初めてです。まるで選別している様な、そんな感じです。

　この妖怪は、自分が妖怪のトップ、もしくは神か何かだと思っていませんか？　もう我慢できません。

「このーー負なる者が！！」

　それを見た僕は、神妖の力を全開にし、尻尾の毛を金色に変えていきます。そのしゃべり方もね。

　この妖怪は許せないです。

　平気で同族を殺せるどころか、神みたいな態度で選別するその態度は、同じ妖怪として、許せるものでは無いです。

　そして僕は、御剱をいつのも巾着袋から取り出し、それに妖気を流すと、刀身に纏った光の刃を飛ばします。

「おや？　これはこれは。自ら来ていただけるとは、ただ……これは私が受けるまでもないですね」

　すると、茨木童子の目の前に、１０体の鬼の中で一際大きな鬼が現れ、僕が飛ばした刃を両手で受け止め、そして消し飛ばしました。

　だけど、そんなので止まる僕じゃないです。

「椿、よせ！！　逃げる事だけ考えろ！」

　下から迫る柱に捕まりながら、酒呑童子さんはそう言うけれど、そっちにも何体かの鬼が襲って行っていますよ。

　だから、大人しく逃げようとしていたら、逆に捕まっちゃいます。それなら……！

「ふっ！」

　白狐さんの妖気を足に集め、その妖気で思い切り空を蹴り、風圧を作って反動で飛び、大きな鬼の隙間を縫い、茨木童子へと向かって行く。だけどその瞬間、僕の足は何かに掴まれた。

　ヒョロヒョロの鬼が、その細い腕を伸ばして、僕の足を掴んでいたのです。

「くっ！　離しなさい！」

　その腕から逃れようと、僕は御剱を、その鬼の腕に向かって振る。だけど、斬れなかった。御剱が、鬼の腕をすり抜けたのです。

「な、何でですか？！　幽霊？　いや、掴んでいるから違う。何かの能力ですかーーうわっ！」

　そして僕は、そのままそいつに引っ張られ、振り回されながら勢いを付けられています。このまま投げる気ですね。

「金華浄焔！！」

　そんな簡単に投げられる訳にはいかないので、僕は浄化の炎を、その鬼に向かって放つ。

　流石に浄化の炎だから、相手の鬼に効いていて、堪らず僕の足から手を離したけれど、今度は別の鬼が僕に向かって、変な形の金棒を振り上げて来ました。

　何ですか？　これ……。

　ぐにゃぐにゃと曲がっていて、真っ直ぐに伸びていないです。何だか変な感じなので、直接受け止めたら駄目な気がします。

「くっ！　神風の鉄槌！」

　影の妖術で逃げても良かったけれど、またあの痩せた鬼に捕まりそうなので、浄化の風を使って、２体纏めて吹き飛ばすしかないです。

「食え、棒食槌（ぼうしょくこん）」

　すると突然、歪な形をしたその棍棒のいたる所に、無数の口が現れて、僕の妖術を食べ始めました。

「なっ……？！」

　妖気を吸い取るあの峰空とは違う？　妖術を食べた？！　完全に取り込んでいる……。

　しかもその後、その歪な金棒は太く大きくなっていき、最終的には普通の金棒の２倍の大きさ、２倍の太さになっていました。

「くっ！　その金棒に、餌を与えてしまったという事ですか」

　するとまた、あの痩せた鬼が僕の足を掴んで来ました。

　やっぱり、数が多すぎる。

　せり上がる建造物の前に、僕は為す術が無いです。次々と崩壊していくセンター。瓦礫に埋もれていく妖怪さん達……僕は、僕は強くなったんじゃ無いのですか？！

「術式解放！　金華浄焔≪極≫」

　今度は、こっそりと吸収していました。これだけの威力なら、相手も一溜まりも無いはずです。

　せめてこれは、効いて下さい！

「ふん！」

「なっ？！」

　丸々と太った金棒で、弾き返されました。どうなっているんですか？！　あの金棒は！

　だけど、今のでちょっとだけ細くなったという事は、それで相手の妖術を打ち返す度に、取り込んだ妖気を使っている？

　それなら、他の妖怪さんの妖術と合わせて……と言っても、酒呑童子さんは何処に？

「椿！」

「うわっ？！　何をするんですか、酒呑童子！」

　びっくりしました。いきなり後ろから現れて、僕を肩に担いできました。僕は荷物じゃないですよ！

「逃げろと言っているのが分かんねぇのか、このガキ！」

「そうは言っても、数が多すぎます。逃げても捕まるだけなら、茨木童子を！　あの負なる者を！」

「まぁ、落ち着け。まだこの地獄は現れたばかりで、形を成していない。完成はしていないんだ。つまり、完全に完成してしまえば、この地獄に閉じ込められてしまう。そうなると、出るのは不可能だ！」

　そんなに、出るのに難解な地獄なんですか？　いや、地獄に出口なんて無いんですね。

「分かりました……」

「ふん。そうと決まればーー」

「おっと、逃がしはしませんよ」

　すると突然、僕達の前に茨木童子が現れました。やっぱり、いきなり瞬間移動みたいにーーってその前に、小さなガラスの破片が反射して、茨木童子の姿を映して……ってまさか、茨木童子が使っている妖具は、雲外鏡の？！

「鍵と一緒に、あなたを鏡の中に閉じ込めてあげます」

「術式解放！　神風の鉄槌≪極≫！！」

「なっ？！」

　危なかったです。何回も何回も使うと、あっという間に妖気が切れてしまうけれど、今のはしょうが無いです。不意を突かれたのか、何とか茨木童子を吹き飛ばせました。

　だけど、これ以上は神妖の妖気を保つ事が出来ません。仕方ないので、僕は一旦神妖の妖気を抑え込み、元に戻ります。

「はぁ、はぁ……ごめんなさい、酒呑童子さん。使いすぎました」

「……ったく、馬鹿が。まぁ良い、しっかり捕まってろよ。まだ終わっていないぞ」

「えっ？」

　そんな僕達の目の前に、吹き飛ばしたはずの茨木童子の姿がありました。全く吹き飛んでいませんでしたよ。いや、また鏡の移動で戻って来た？　ダメージが一切無かったんだ。

　しかも茨木童子の手には、装飾の施された刀が握られていて、僕の放った浄化の風の塊は、その刀に纏っていました。刀に取り込んだのですか……。

「くそ、駄目だ！　時間がねぇ！　どんどん地獄が出来あがっている！」

　確かに……妖怪センターなんて、もう見る影もないです。このまま僕達は、この地獄に……。

　すると突然、僕の耳に付けている勾玉から、白狐さんの叫び声が聞こえてきます。

『椿！！　急いで門を開け！　そこがまだ妖界ならば、それで門が開くはずだ！』

　そうか！　ここのセンターが崩壊してしまって、ジャミングが無くなったんですね。それなら、何とか門を開ける事が出来るかも知れないです。

「酒呑童子さん！」

「聞こえた！　急げ！」

「させませんよ！」

　だけど茨木童子が、そのまま僕達を逃がす訳がないですよね。

　僕の浄化の風を纏った刀を、上に突き上げると、そのまま風は巻き上がり、渦を巻き、僕達に襲いかかって来ました。

「妖界開門！」

　だけど、僕の方が早かったです！

　両手に持った勾玉を使って、僕は目の前に、人間界への道を開きました。

　でもその瞬間、突風に煽られて、腕に付けていた巾着袋の口が開いてしまい、最後に入れた物が、反転鏡を開ける為の鍵を入れた小箱が出てしまい、下に落ちていきます。

「あっ！！　しまった！！」

「ちっ！　もう諦めろ！　このままお前まで捕まってしまうと、何もかも終わってしまうぞ！」

　それでも僕は、必死に手を伸ばす。

　だけど既に、小箱は遙か下まで落ちて行ってしまいました。

「行くぞ！！」

　そして酒呑童子さんは、僕を担いだまま、目の前に開いた道に、その歪んだ空間に入って行く。その時、大きな音も聞こえてきました。

　どうやら、ギリギリであの竜巻から逃れられたようです。確かに、あのまま鍵に執着していたら、僕達はあの竜巻で……。

「まだだ……まだ、何もかも終わりじゃねぇぞ。今回は俺達が退く事になっちまったが、てめぇが攫われなかっただけでも良しとしないとな」

　そうですね。反転鏡を使うには、僕の神妖の妖気が必要ですからね。だけどこれで、亰嗟も本格的に、僕を狙ってくる。

　この道は、僕達が入った瞬間に入り口を閉じたので、今は追って来られない。

　でも、おじいちゃんの家への襲撃は、ここから本格的になりそうです。そうなったら、皆がまた危険に……。

　僕は皆を、危険な目に合わせたくはない。それならーー