僕、妖狐になっちゃいました

第拾肆話 【２】 B-63の保管庫

　手紙を読み終えた後、一緒に入っていた紙に書かれていた場所で、書類の束を見つけました。

　この量は、ここで読む事は出来ないし、何より急いで保管庫に行かなきゃいけません。少し時間が経ちすぎました。

「よし。虚さん、もう良いです。急いで保管庫に――てぃ！」

「ぎゃぁあ！！　分かった分かったよ！」

　この虚さんは、油断すると何もかもがあやふやになっちゃいます。保管庫に辿り着くには、毎回叩く必要がありますね。

「お、おいおい。顔が怖い……」

「それなら、記憶が虚ろにならないように、しっかりと思い出しながら案内して下さい」

「無茶言うな！」

　無茶でも何でも、あなたが敵では無いのなら、しっかりと案内して欲しいです。敵なら、倒すだけですけどね。

　すると虚さんは、急に動きが機敏になり、僕に着いて来るように言ってきます。

「着いて来い……流石に殺されたくは無い。だから、その殺気は抑えてくれ」

　あれ？　そんなに殺気を放っていましたか？

　まぁ、良いです。真面目にしっかりと案内してくれそうなんで、助かりました。

　それでも、保管庫に着くまでに２～３回叩きましたけどね。

　◇　◇　◇

「つ、着いたぞ……」

　そして数分後、虚さんの能力で、空間と空間の距離を曖昧にし、保管庫までの距離を短縮して貰い、僕は何とか保管庫に辿り着きました。しかも、目的の『い』の保管庫です。

　というか、最初からこの能力を使ってくれれば良かったのに……数回迷って僕に殴られた後、やっとこの方法を思い出したようです。

　記憶が虚ろになるのって、大変ですね。

「よし、ここの……Ｂの……」

「おぉ……礼は無しか」

「あなたがあんな空間を作らなければ、僕はもっと早くに、ここに辿り着いていましたよ」

「くしゃみで落ちたくせに……」

「何か言いました？」

「何でも無いから。そのハンマーを引っ込めろ！」

　全く……何でそんなどうでも良い事は記憶しているんですか？　それも虚ろになっておいて下さい。

　それにしてもこの保管庫って、まるで金庫みたい……というか、金庫ですね。鉄格子の先に、重そうなダイヤルロック式の扉がズラッと並んでいます。

　僕はその中から、Ｂの６３の保管庫を探します。

「えっと……ここが、２２……で、隣が３５？　何で！？」

　この保管庫、規則的に並んでいませんでした。そうなると、１つ１つ調べて探すしかないです。ここ、利用し辛いですね。

「ここは重要書類や、重要なアイテムが保管されているからな。滅多に使う事が無い。だから、こうやって取り出しに来る事も稀なのさ」

　なる程……酒呑童子さん、良い所にしましたね。でも、そこを亰嗟に押さえられたら、時間の問題ですよね。それに、きっと居るはず。

「やっぱり、居た」

　僕は咄嗟に曲がり角に身を隠し、その曲がった先の通路を確認する。するとそこには、何かを探している人達、いや……妖気を若干感じるので、この人達は半妖ですね、その半妖さん達が、保管庫を１つ１つ探っていました。

「ちっ……これも違う」

「おいおい、本当にあるのかよ……Ｂ６３って」

「文句を言っていないで探せ！　見つけられなかったら、俺達地獄に落とされるぞ！」

「「それだけは勘弁だぁ！」」

　Ｂ６３……酒呑童子さんが、反転鏡の鍵を保管している保管庫のナンバー。とっくに亰嗟が探していました。

　でも、ここを押さえてからだいぶ時間が経っていますよね？　まだ見つけられていないんですね。

「おい！　６班！　そっちあったか？！」

「ねぇよ！　つ～か、本当にあるのかよ！　これだけの人数で数ヶ月かけて探しているのに見つからないとか、ありえないだろう！」

「ブツブツ言わずに探すんだ！」

　うわぁ……人海戦術ですか。それでも見つからないって……相当な数があるんですね。

　それだけの人数で見つけられないとなると、僕１人じゃとてもじゃないけど見つけられないですよ。

「酒呑童子さんの馬鹿野郎」

　それに、それだけの数の亰嗟のメンバーがここに居るなら、いつまでもジッとしているのも危ないですね。

　僕は半年間、酒呑童子さんと一緒に居たのです。酒呑童子さんならどうするか。どの場所を使うか。考えるんです、あの意地悪な悪鬼の思考を……。

　とにかくその場から離れて、左右にある幾つかの保管庫を見てみるけれど、当然無いですね。というか、ナンバーがＣ１１７３とか、Ｆ２３５０とかありましたよ。

　どれだけあるんですか？！　広すぎませんか？　えっ……１階ですよね、ここ。地下じゃないですよね。

　でもこの場所……壁や床、天井に至るまで、色んな所から妖気を感じます。という事は、何かの妖術でこの空間を？　この空間を作った妖怪、凄すぎですね。

　それに、天井にまでとても大きな金庫がある。しかも、見えにくい所にナンバーが……Ｂ６３。

「あっ……！」

　――っぶないです。き、気付かれてない？　亰嗟に気付かれてない？　咄嗟に口を押さえたけれど、声が漏れていたかも。こっそりと様子を見てみたけれど、気づかれていない。大丈夫みたいです。

「おぉ、やっと見つけたか？」

「……」

　その様子だと、虚さんはＢ６３の保管庫の場所、知っていましたね。何で教えてくれないのですか……。

　そして僕は、虚さんを睨みつけるけれど、今度は虚さんは引かずに言い返してきました。

「ボカボカと俺の頭を殴った仕返しだ」

「それは、虚さんが何回も忘れるから……」

「そういう性質なんだ、仕方ないだろう。ほら、お目当てのものが見つかったなら、俺はもう良いだろう？　じゃあな」

　そう言うと、虚さんはさっさとその場から離れ、そして存在が徐々に消え、虚ろになっていきます。それなら、最後にこれを聞きたいです。

「虚さん。あなたは僕の敵なんですか？　味方なんですか？」

　亰嗟に聞こえない様に言った僕に、姿を消した虚さんは、たった一言返してきました。

「それも、虚ろだ」

　どっちでも無いどころか、分からないって事なんですね。ある意味、１番厄介な妖怪さんですね。

　さて、それよりも。保管庫を見つけたのなら、次はそこを開ける暗証番号なんだけど……酒呑童子さんが、自分にゆかりのあるものって言っていましたね。それで分かると思いますか？　せめて最初の数字か、何桁の数字かは教えて欲しかったです。

　でも、その数字を入力する所が、４つまでになっていました。４桁でしたね。

　とりあえずお酒の名前か、それにちなんだ数字だと思った僕は、それで４桁になる数字を、片っ端から入れていきます。

　お酒にちなんだとなると、製造年とかかな？　安直だけど、先ずはそれを入れていきます。影の妖術で、こっそりと天井に影の腕を伸ばしてね。だけど、どれを入れても合いません。

　そして遂に、僕の方がネタ切れになりました。僕、お酒はそんなに詳しく無いんです。

　でもそれは、酒呑童子さんも分かっているはず。それなら、あんな言い方はしないですよね。それならお酒じゃなくて、もっと酒呑童子さんに関係ある数字？　誕生日？　自然発生した妖怪には、そんなものはないです。

「う～ん……分からない」

　酒呑童子さんが暴れ始めた年、退治された年……っと。うん、どれも違う。そんなマイナーなものじゃないのかな？

　酒呑童子さんと言えば……鬼、それに関係ある数字はとっくに入れたけれど、それも違いました。お酒も違う。

　乱暴、強い……酔っぱらい……酔っぱらい？　でも、これは無理があるよ。あの数字って、そう読めたっけ……。

「いや、まさかそんな……でも、とりあえず駄目もとで……４８０１で、酔っぱらい。いや、０をこう呼ぶのは無理が――」

　そう入力した瞬間、保管庫の扉が開き、中から小箱か落ちてきました。

　酒呑童子さん……分かりやすいような分かりにくいような、とても微妙な数字なんですけど！　無理やり伸ばして読んだら、そう読めなくもないけどさ！　って、文句を言っている場合じゃないです。今の扉が開いた音で、この場にいる亰嗟のメンバー全員に、ここが気付かれてしまいました。

「おい！？　あれ！」

「ふざけんな！　何であんな所にあるんだ！」

「俺達がバカみたいじゃないか！」

　まさにその通りですね。虚さんもさっき、そんな目で僕を見ていたのかと思うと、ちょっとイラッとしてきました。そんな事よりも逃げないと。

「おい！　あの妖狐は誰だ！」

「誰だか知らないが、とにかく捕まえろ！」

　そう叫びながら、亰嗟の半妖さん達が追いかけて来ます。でも、そう簡単に捕ま――あっ、しまった！　この『い』の保管庫の出口って何処？！

　虚さんは格好つけて去って行ったけれど、出口まで案内して欲しかったです！　まさか、判断まで虚ろに？　あ～もう、僕のバカ！