僕、妖狐になっちゃいました

第拾話 【２】 決意した椿

　翌朝。僕は布団から起き出し、窓から差し込む朝日をたっぷりとその身に受け、ある決意をした。

　悲しみはまだ拭い去れない。胸にぽっかりと、大きな穴が空いたみたいです。

　それでも、布団の横に置いてある火車輪から発する熱が、カナちゃんが、僕の背中を押しているみたいで……もう進まなきゃって、そんな考えが頭の中に湧いてきます。

「んっ……とにかく、ご飯を食べなきゃいけないです。お腹減ってたら、気分が沈んだままになるよね」

　そして僕は、制服から動き易いラフな服装に着替えると、そのまま部屋を出て、１階へーーと思ったら、部屋の前に何か沢山置いてありました。

「これ……保存の出来るお菓子？」

　皆が僕を心配して、ここに置いてくれたのかな？　でもね……。

「これだと、僕まで死んだみたいじゃないですか……」

　置き方というものがありますよ。隅っこに集めないで欲しかったな……。

　それだけ、皆に心配をかけちゃったって事なんだけどね。あとでお礼を言っておかないと。

「さて、ご飯ご飯。流石にお腹が減り過ぎて倒れそうだよ」

　そのまま僕は１階へと降り、皆が居るであろう大広間に向かう。

　だけど、どうやって入って行こうかな……これだけ心配させたんだもん、皆飛びついてくるだろうな。そしたら、ご飯どころじゃないや。

　あっ、そうだ。いつも通りに入って行って、いつも通りに食べておきましょう。

　そんな事をしなくても、ちゃんと食べさせて貰えるだろうけどね。食べ終わってから、皆に心配かけた事を謝りましょう。

　そう決めた僕は、大広間に着くとソッと襖を開け、中の様子を確認する。

　すると、おじいちゃんはいつも通り上座に座り、暗い表情をしていて、皆もどことなく暗かったです。おじいちゃんは包帯だらけだし、とても心配なんだけど、とにかく無事で良かったです。

　でも、どうやら両手が使え無いみたいで、黒江さんに食べさせて貰っていますね。

「そうか……センターは、暫く機能しないか」

「はい。予想以上のダメージに、復旧が手間取っているようです。センターの職員にスパイがいたらしく、中から次々と爆破されてしまったそうです。重要な場所や、保管庫は無事でしたが、いつもの作業場は酷い有り様のようです」

「またか。奴等得意のスパイ……か。とにかく、このタイミングで亰嗟がセンターを襲ったとなると、滅幻宗と手を組んでいたのは、ほぼ間違いないな」

　黒江さんの報告に、おじいちゃんがそう答えているけれど、驚いたのは僕の方です。

　まさか、妖怪センターが……？　えっ？　いつ襲撃されたの？　僕達が滅幻宗の総本山で、必死に戦っていた時ですか？　嘘でしょう……。

　その話が気になった僕は、ゆっくりと大広間に入って行き、いつも座っている僕の席に向かいました。

　そこには、ちゃんとご飯が用意されていました。

　里子ちゃん。まさか、毎回こうやって用意してくれていたの？　ごめんなさい。今日はちゃんと食べますね。

「いただきます」

　本当に、大広間の空気が重いや。そのせいなのか、皆僕に気付いていない。

　いつも白狐さんのいる場所……空いているその場所の隣に座る夏美お姉ちゃんですら、僕に気付いていないです。

　まぁ、別に良いです。それなら勝手に食べておきますね。

「はぐはぐ……んん……」

　相変わらず里子ちゃんは、とても美味しいご飯を作ってくれます。

　何だか、僕の朝ごはんだけが豪勢な気がするけれど、丁度良いです。お腹が空いていたので。

「ふぅ……センターの方は良いが。学校の様子はどうじゃ？　美亜」

「あ～皆暗くてやってらんないわよ」

「椿も居ないし。余計暗い」

　うわぁ……それは困ったな、どうしよう。今日くらいは登校して、心配させた事を謝ろうかな。

　だけどカレンダーを見たら、今日は日曜日でしたね。曜日の感覚すら無くなっていましたよ。

　でも、皆には悪いけれど、僕はもう決めたんです。

　それより、酒呑童子さんがここに居ないです。また何処かに行っているの？　お願いがあったのに。

「はむんぐっ……ん～なふみお姉ちゃん。お醤油ほっへ」

「はい……」

「んっ……」

　あれ？　これでも気付かない？！　えっ、ちょっとショックですよ。それだけ、皆もショックを受けているんでしょうか……。

　う、うん、別に良いです。今は、この豚汁さんと格闘するのに必死ですから。具が沢山だから、ちょっとでも油断すると、辺りに飛び散ります。

「んぐんぐっ……ふぅ」

　それで、さっき醤油をかけたサンマさんを、っと。やっぱり秋はこれですよね。

「ふむ……そうか。して、虎羽よ。白狐と黒狐は？」

「はい。まだ目を覚ましません。やはり、あのまま……」

　白狐さんと黒狐さんの事で、お箸が止まってしまいました。やっぱり、まだ目が覚めていないんですね。

「むぅ……だが、それはあまり椿には言うなよ」

　気遣ってくれてありがとう、おじいちゃん。でも、先に自分の怪我を治して欲しいですね。

「大丈夫です。もしかしたら、あのまま廃人になるかも知れません」

「むぅ……それは失礼ですよ。虎羽さん」

「しかし、あれ程の落ち込みよう。そう考えてもおかしくは無いです」

　あ、あれ？　受け答えしても、それでも気付かない。ぼ、僕の存在はいったい……。

「虎羽、流石に言い過ぎだ。椿様はそこまで弱くはない。きっと大丈夫」

　すると、龍花さんが僕のフォローをしてくれました。

　ありがとう、龍花さん。きっと立ち直りますから。でも今は、ご飯を食べさせて下さい。

「龍花さん、ありがとう」

「いえいえ」

　それと、今気付いたけれど、わら子ちゃんも大広間に居ました。

　座敷わらしとは思えない程に、凄く暗いオーラを出していて、全く気付かなかったです。

　しかも、ちょっとやつれてる？　目の前のご飯も、あんまり減っていないですね。

「わら子ちゃん、ご飯食べないの？」

「うん、ごめんなさい。食欲無くて……」

　どうやらわら子ちゃんも、僕と同じ様にして、かなりのショックを受けている様です。

　無理もないかも知れません。自分の力が通じなくて、そのアイデンティティーが崩壊しちゃったから……。

「いけません、座敷様。しっかり食べて貰わないと。玄葉」

「分かっています、朱雀。失礼します、座敷様」

「むぐぐぐ……」

　あ～わら子ちゃんが……玄葉さんの盾で、無理やりご飯を食べさせられています。盾をお皿の様にして、その上に料理を乗せ、そのままわら子ちゃんの口をこじ開けて、一気に流し込んでるよ。

「あぁぁ……そんな無理やりにしなくても」

「いいえ、とにかく食べて貰わないと、このまま消滅してしまいます。だから今日という今日は、椿様にもーー」

「それは勘弁して下さい」

　多分、吐いちゃうと思う。今はお腹減っているから、食べますけどね。

「あのぉ……さっきから皆、誰と喋っているっすか？」

　ん？　楓ちゃんの言葉で、皆のお箸を動かす手が止まったような……やっと気付いたのかな？　よし、咄嗟に逃げられる様にしておこう。

　でもその前に……。

「里子ちゃん、おかわり」

「はいはい、椿ちゃん……椿ちゃん？」

「…………」

「…………」

　あっ、皆の視線がこっちに集まってる。

「「「「椿？！」」」」　「「「ーーちゃん！！」」」

「あっ……えと、おはようございま……すわぁっ！！」

　やっぱり、皆一斉に抱き付いて来ました。

　だけど、身構えていたから大丈ーーと思ったら、ろくろ首さんに巻き付かれて、上に飛び上がれ無かったよぉ！！

　そして「椿ちゃん」「椿ちゃん」うるさいです！　殆どの女性の妖怪さん達が飛びついて来ていますよ。

「むぎゅぅ！！」

　そして、このままじゃ僕死んじゃう！！　思いの外早く、カナちゃんに会いに行けそう。

　あぁ……でも、カナちゃんの呆れる顔が目に浮かぶ。カナちゃんに心配かけない為にも、こんな事で負けてたまるかです。

「う～！　皆、落ち着いて……下、さい！！」

「「「きゃぁ！！」」」

　白狐さんの力を解放して、皆のホールドから脱出出来ました。

　もう……僕が部屋から出ただけで、こんな騒ぎになるなんて……まだあんまり立ち直れていないんだから、少しは加減して欲しいです。