僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【２】 亰嗟２人の思惑

　それから場所を変え、僕達は今、近くの喫茶店に来ています。

　他にも一般人は居るので、ここで余計な真似をすれば、確実に目立つという事ですね。それでもそっちの妖具を使えば、目立たずにする事も出来るんじゃ無いのかな。

　長テーブルの席で、僕達は相手と向かい合わせになって座るけれど、皆警戒は解きません。

「困ったわね～そんなにピリピリされてちゃ、話せるものも話せないわねぇ～」

「あなたがそうやって、クネクネクネクネとしているからでしょう」

　この２人、あんまり仲は良さそうじゃないですね。それでも、相手の力量を分かっているから、手を出さないって感じです。

「さっ、ここは私達大人が奢るから、何でも好きな物を頼んで頂戴」

「マジっすか？！　それじゃあ自分、チョコレートパフェで！」

　楓ちゃんは空気を読んでくれませんか？！　というか、あなたの育ての親を殺した組織が、今目の前に居るんですよ？　さっき移動する時に話したよね？　それなのに、いつも通りのこの反応は、ちょっとおかしく無いですか……。

「あら～元気が良いわね～もちろん良いわよ～」

「ちょっと楓ちゃ――」

「椿ちゃん、今楓に話しかけても無駄よ。理性を保つのに必死みたいだから」

　僕が楓ちゃんに注意しようとしたら、海音ちゃんにそう言われ、止められてしまいました。

　まさか、楓ちゃんがそれだけ怒っているっていうの？　良く見たら普段通りなんだけど……逆に普段通り過ぎて怖いくらいだね。

　ここは敵地ではないし、何か盛られる心配はないと思うので、各自それぞれ飲み物を頼みました。全員、コーヒー以外ですけどね。

　◇　◇　◇

「さて。それじゃあ、どこから話そうかしら」

　それぞれ頼んだ飲み物が来て、一口ずつ口を付けた後、丘魔阿さんがコーヒーを置き、そう言ってくる。

「その前にちょっと待ってくれる？　あなた達は、何でそんな事を私達に話すの？」

　すると、相手が話し出す前に、カナちゃんが声を出した。

　確かに、そこは疑問に思います。こんな事をして、相手が得をする事は無いし、下手したらそのせいで、罰が与えられるかも知れません。それなのに、何で僕達に話してくれるのか、不思議でしょうがないです。

「答えは簡単よ。私は、亰嗟の目的なんて関係無い。言われた事はやるけれど、絶対に成功させてやる、なんて意気込みなんて無いわ」

「それだったら、何で……」

「面白そうだから」

　丘さんのその一言で、カナちゃんは黙っちゃいました。というか、この人のその一言が、狂気染みた声だったから、僕も背筋が凍ったよ。

「それじゃあ、あなたは？」

　カナちゃんが喋れないと見て、今度は雪ちゃんが、もう１人の相手、和月慎太に声をかける。

「私は普通の人間です。あなた達半妖や、妖怪のやろうとしている事には、全く興味が無いです。ただ稼げたらそれで良いんです。あなたが邪魔さえしてくれなければ、かなり稼げたのですがね」

　それしか頭に無いのですか、この人は。下手したら、人間が全員妖怪になっちゃうかも知れないのにですか？　そんな相手の言葉に、僕は反論します。

「亰嗟の目的を分かっていますか？　このままでは、人間が妖怪に――」

「それも、興味が無いと言っているんです。そうなったらそうなっただけの話。私はただ、運命に身を任せるだけです」

　この人も駄目でした。だけど、何だかしゃくに障るので、一言言い返します。

「それって、周りに流されているだけだと思うけど」

「子供に何が分かるんですか」

「これでも６０年生きてますけど」

「何だ、ババァですか」

「バッ！！　僕はお婆さんじゃない！」

「椿ちゃん落ち着いて！　静かに」

　カナちゃんすみません……つい、相手のペースに飲まれちゃいました。周りの人には良く聞こえていなかったようで、助かりました。

「あなた達面白いわね～良いわ～」

「笑ってないで、早く亰嗟の目的とやらを話しなさい」

　その時、美亜ちゃんが堂々とした態度で、相手を急かしてきました。流石美亜ちゃん。君の性格が、少し羨ましく感じます。

「そうだったわね。とりあえず亰嗟は、目的の第２段階まで達成しているわ。段階は４段階で、第１段階は組織の固定化。これが１番時間かかったらしいわ。そして第２段階は、ある物を手に入れる事。その為にお金が必要だった場合を考え、資金集めをしていたのよ」

　そこまで言うと、丘さんは再びコーヒーを一口飲む。その亰嗟の目的なら、僕も少しは聞いた事がある。たしか……。

「その目的って……妖界を人間界にまで浸食させる事……だよね」

「あら、そこまで情報を手に入れているのね。でも残念ね。正しくは、人間界と妖界を反転させ、妖界を安定させる事、らしいわ」

　あんまり変わらないような気がするけれど。その前に、こんな話をここでしていて大丈夫なんでしょうか。

　そう思っていたら、和月さんが本を開き、何か口の形をした、変な妖怪を出しましたね。それがずっと閉じている……という事は。

「気付きましたか？　こいつの口が閉じている時は、そこから半径数十メートルまでは、私達の声は聞こえない」

　それならば、遠慮無く話せるという事ですか。

「さて……第３段階は、言わなくても分かるかしらね？　そのある物を使う為の鍵と――あなたよ」

　そう言って、丘さんは僕を指差す。やっぱり亰嗟にとって、僕は必要みたいです。

「でも、何で僕を？」

「正確には、あなたの中にある強大な妖気ね」

　その言葉を聞いて、僕は納得しました。

　だけど、本当に何でこんな事を言うんだろう？　何か目的でもあるんでしょうか。

　僕がその確認の為に、言葉を発しようとした瞬間、僕の隣に座り、チョコレートパフェを一心不乱に食べていた楓ちゃんが、そのパフェを食べ終えてスプーンを置き、向かいに座っている２人に話しかけた。

「ふぅ……んで、自分の育ての親を殺したのは、どっちすか？」

　楓ちゃん、それはちょっとストレート過ぎるよ。

「ちょっと楓ちゃん、なんだか様子が変だよ？」

　なんというか、楓ちゃんは殺気立っている様な感じで、少し様子がおかしいです。

「あらあら、何の話かしらね。残念だけど、私達は違うわ。人殺しはしてないからね」

「それじゃあ、誰っすか？」

「ちょっと、楓ちゃん！」

　流石に止めないと、これはマズいような気がします。他の皆も、目を丸くして驚いていますからね。

「無駄よ。楓はね、チョコを食べると別人になるのよ」

「海音ちゃん、そういうのは早く言って下さい」

　嘘でしょう？　それじゃあ今の楓ちゃんは、復讐鬼そのものって事？！　何で海音ちゃんは止めなかったの……。

「ごめんね。楓は楓自身で、この事に決着を着けないといけないのよ。だから私は、それを手助けしてあげる為に、こっちに来て同じ所に住む事にしたのよ」

　あっ、そういえば、何で海音ちゃんがまたこっちに来ていたのか、それが謎だったんだけれど、そういう事だったんですね。

「早く言うっす。誰っすか？」

「あらあら、怖いわね～さぁね、雇われた殺し屋とか、そんな所じゃないかしら？」

「暗殺など、そういうのが必要な時には人間を雇っています。恐らく、その誰かでしょう」

「そう、っすか……」

　そう言うと、今度は海音ちゃんから飴玉を受け取り、それを口に放り込んだ。すると……。

「姉さん～！　怖かったす～！」

「戻った？！」

　チョコで変貌して飴玉で戻るって、君はどんな性格をしているんでしょうか。

　とにかく、資金集めの為に、妖怪の幼体を誘拐して、人間に売り飛ばしたり、麻薬と同じ働きをする妖草を売り飛ばそうとしたり、手段を選ばないその行動は許せないし、ちゃんと償うべきですよ。

「やっぱり面白いわね～だからあなた達に、亰嗟の目的を教えれば、もっと面白くなると思うのよね～」

「まさか……それだけの為に、亰嗟の目的を教えたのですか？」

　そうだとしたら、この人の考えが理解出来ないです。それでもまだ何か裏があると思い、僕は必死に考えます。

「言っておきますけど、このオカマの行動なんて、分かろうとしない事です。近くにいる私ですら、分からないのでね」

　あっ、和月さん。その言葉はタブーな気がしますよ。

「ちょっと～ニューハーフと言いなさいな」

「どちらでも同じでしょう。それにどちらかと言うと、男なのに女の格好をしているのがニューハーフで、男の格好のままで女っぽい事をしているのが、オカマじゃないのですか？」

　そう言われたら、イメージするとそんな感じですよね。でも、それはそれで違うと言われそうな気もしますね。

「……わ、私ったら、今まで何てミスを。良いわ、もうオカマでも……オカマでも良いわよ」

　あれ、認めちゃった。案外簡単に納得しちゃっていませんか？　大丈夫ですか？

　だけど、これでだいぶ時間を稼げましたよ。あとは、警察の方で話を聞けば、全て分かるよね。

「さて、あんまり時間も無いですし。丘、あなたの気まぐれも、もう良いでしょう？」

「えぇ、良いわよ～本当は、そこの半妖の子達をこっちに引き込みたかったけれど、どうみても無理そうだからね～」

　そんな目的も持って、僕達に接近していたんですか。やっぱり油断出来ませんね。だけど、もう逃げられ無いよ。

　だって、この喫茶店の周りは、既に捜査零課の人達が取り囲んでいますからね。

「お前達の方が、外に連絡を取れたようだし、この結果は読めていましたよ。では、今度会う時は容赦なく、その身を確保させて貰います」

　そう言うと、和月さんは本をパラパラとめくり、煙の様な妖怪を大量に出してきた。

　それこそ、次から次へと沢山出してくるもんだから、辺りが見えなくなるくらいの、濃い煙で一杯になっています。これ、周りが見えない……。

「うっく……しまった！」

「あはははは！　また遊びましょうね～あなた達」

　この煙、振り払っても振り払っても全然払えません。

　丘さんの声は聞こえたけれど、もう何も見えません。多分、逃げられちゃいました。

「あ～もう！　あんた戦った事があるなら、これ位予想しときなさいよ！」

「ご、ごめんなさい……」

　美亜ちゃんに怒られて、僕はしょんぼりです。

　その後に、捜査零課の人達と、白狐さん黒狐さんがここにやって来て、僕達の無事を確認していました。

　そしてやっぱり、再度辺りを見渡してみても、丘魔阿と和月慎太の姿は無かったです。

　あの２人、多分このまま放っておいたら危険です。何とかしないと……。