僕、妖狐になっちゃいました

第参話 【１】 激辛かき氷で厄介な遭遇

　結局、美亜ちゃんと里子ちゃんの仲というか、あの時は単純に、僕を慌てさせる為の演技みたいでした。

　翌日。学校に着いて早々、僕はふて腐れています。

「ちょっと、椿。悪かったってば、そんな不機嫌にならないでよ」

　そんな僕の席の後ろから、美亜ちゃんが尻尾を触ってきます。よりにもよって、美亜ちゃんの席は僕の後ろなんです。尻尾触らないで……。

「椿ちゃん。折角雪を助ける事が出来たんだから、もうちょっと笑顔でいたら？　そうしないと……」

「私、拗ねる……」

「うひゃぅ？！　冷たい！」

　雪ちゃん、こっそりと能力で冷やした手を、僕の首元に押し付けないで下さい。びっくりしましたよ。まだ暑いから、丁度良いですけどね。

「ごめん、雪ちゃん。でも、体の方は大丈夫なの？　校長先生からは、無茶しないようにって言われているんじゃ」

「大丈夫。貞操は守っていたし、私も馬鹿じゃない。それにあいつは、私を殺すつもりは無かったし、水分補給や食料は、ちゃんと貰ってた。引き換えに、色々されたけど」

　雪ちゃんは、もう気持ちを切り替えているようです。僕達に心配をかけない為なのは分かるけれど、植え付けられた心の傷は、そう簡単には消えないと思います。

　だからこうやって、雪ちゃんが僕に引っ付いてくるのも、心の傷を癒す為かな――何て思っているけれど、ちょっと違う……よね。

「雪って言ったっけ？　椿は私のだから、あんまり引っ付かないでね」

「ちょっと美亜ちゃん？！　変な事言わないで！」

　あぁ、ほら。２人が美亜ちゃんに対して、ライバル意識を持っちゃったじゃないですか！　僕の頭の上で、火花を散らさないで下さい。

　本当に何回も言うけれど、僕の安息の場所はどこなんでしょう……。

　◇　◇　◇

　それでも放課後になると、美亜ちゃんも含め、皆で駅前のかき氷屋に行こうと、雪ちゃんが誘ってくる。

　ただ僕を取り合うだけのライバル、と言うより、友達同士でも譲れない物がある、って感じでしょうか。

　そして、まだ暑い日が続く中で、ここのかき氷屋は繁盛していました。

　何故か雪ちゃん考案の、あのかき氷が大ヒットしたみたいなのです。僕には良く分かりません……。

　それだけ信じられなかったから、かき氷屋にたどり着いた僕達は、その長蛇の列を見て、開いた口が塞がらなかったよ。

「ちょっと待ってて。助けてくれたお礼に、特別なかき氷を用意するから」

「待って、雪。あのかき氷じゃないよね？！　私、あれはもう嫌だからね！」

　あっ……雪ちゃんが「何で？」って顔をしています。でも、僕も嫌ですからね。

「あら、そのかき氷が人気なんでしょ？　だったら良いじゃない」

「それじゃあ、美亜ちゃんはそれね」

　僕達は、普通のかき氷ですよ。

　美亜ちゃんはあの時居なかったから、それがどんなかき氷か分かっていないですよね。だからね、１度試せば良いと思います。

「人気なのでしょう？　それなら、とても美味しいんでしょう？　何で嫌がるの」

「美味しいと言うより、多分ネタとしてだと思う」

「そ、そうだね椿ちゃん……」

「？」

　あの時の事を想像し、冷や汗をかく僕達を見て、美亜ちゃんは首を傾げています。

　そして数分後。

　雪ちゃんが持ってきたかき氷を、美亜ちゃんは凝視しています。自分の前に置かれた、真っ赤なかき氷をね。

　更に、雪ちゃんが待ち遠しくて仕方なかったかのようにして、パクパクそれを食べる所を見て、美亜ちゃんの目が点になっていました。

「ねぇ……このかき氷、目に染みるんだけど」

「激辛かき氷だからね。あっ、お残しは駄目ですよ。それと、僕達は手伝わないから」

「は、嵌めたわね……」

　いや、人気だから興味あったんでしょ？　頼んだ時も止めなかったし、幟（のぼり）もあったから分かっていたハズだよね。

「くっ……こ、ここまでえげつないとは思わなかったわ。だ、だけど、食べられ無い物を作るわけないわね。うん、大丈夫大丈夫」

　美亜ちゃんはそう言って、スプーンで真っ赤なかき氷をすくい、そのまま口へと運ぶ。そして、そのまま固まってしまいました。

　暴れだしたら困るので、僕とカナちゃんは自分達のかき氷を、手で囲って死守します。

「ミギャァァア！！」

　ようやくその辛さが脳に行き渡ったのか、美亜ちゃんは椅子から飛び跳ねる様にして転がり落ち、その場で暴れながら、地面をのたうち回っています。

「辛い辛い辛い！！　し、舌、舌がぁ！！」

「美亜ちゃん。はい、お水」

　僕は手際良く、用意していた水を美亜ちゃんに渡すと、美亜ちゃんはそれをひったくるようにして受け取り、一気に飲み干しました。

「ひぃ、ひぃ……舌が……あんた！　何て物考案してんのよ！」

　因みに、今美亜ちゃんの姿は、皆に見えるようになっています。だから、皆美亜ちゃんの声に反応していますよ。

　多分周りからは、制服でネコミミのコスプレをしている人、としか見られていないと思うよ。しかも、咄嗟でもネコの鳴き声を出すなんて、すごく徹底しているなぁ、と逆に感心されているようです。

「美味しいのに」

　そして相変わらず、雪ちゃんは平気そうにそのかき氷を食べているけれど、良く見たら他の人達も、あのかき氷を平気そうに食べています。皆、舌は大丈夫なんでしょうか……。

　店員さんも首を傾げているから、やっぱり普通じゃないんでしょうね。このかき氷を食べられる人は。

「ちょっとあんた！　何て物を食べさせるのよ！」

「ふん。辛さで胃がやられて死ぬかと思ったが、精神がおかしかったら、胃の方もおかしかったか。そのかき氷に耐えるとはな」

「耐えてないわよ！　かっらいわねぇ！！」

　すると、僕達から少し離れた所で、聞き覚えのある声がしてくる。

　もしかして、この２つの声は……。

　そう思った僕は、ゆっくりと顔をそちらに向ける……するとそこには、亰嗟のナンバー２を名乗った、あの２人が居た。丘魔阿と、和月慎太だ。

　２人で向かい合って座っているけれど、丘魔阿の前には、あの真っ赤なかき氷が……。

　だいたい何をしているかは分かったけれど、早くこの場を立ち去らないと。

「どうしたのよ？　椿」

「皆、静かにして……ゆっくりと何食わぬ顔で、ここから離れるよ。亰嗟の丘魔阿と、和月慎太が一緒にいる」

　僕のその言葉の後に、３人とも僕が向いた方を向くと、目を丸くしてから、ゆっくりと無意識に、顔を伏せて姿勢を低くしました。

「何でこんな所に……」

「知らない。でも、ピンチ」

「こんな所で戦闘はごめんよ」

　とにかく、僕達はそうっと席を立ち、コソコソと移動を――しようとした瞬間、前から誰かが突進して来た。

「辛いっす～！！」

「な～んで、こんな所に楓ちゃんが居るんですか！！」

　狸の耳と尻尾は消してるみたいだけれど、首元にチョーカーみたいな物を付けてて、人間にも見える様にしているみたいです。

　そうしないと、手に持っている真っ赤なかき氷は買えないからね。って、冷静に分析している場合じゃなくて、楓ちゃんが僕に飛び込んで来たから、一緒に転んでしまい、しかも叫び声を上げてしまったので――

「あら、あなた達は」

「むっ？　お前は……」

　２人にバレちゃいました。楓ちゃんの馬鹿。

「楓～！　大丈夫？！　そんなに辛かった？　って、何この空気は」

　楓ちゃんがここに居た理由が分かりました。海音ちゃんが連れて来たんですね。

　そして楓ちゃんの変化は、海音ちゃんが施したみたいに感じます。海音ちゃんの妖気が、楓ちゃんを包んでますからね。

　それよりも、この状況をどうしよう。

　とりあえず楓ちゃんには、両拳でコメカミをグリグリしておいて、僕は何とか逃げ出す方法を考えています。戦ったら負ける。もしくは、僕が暴走しちゃいます。

「イデデデ！　痛いっす！　姉さん、何でこんな所に！？」

「楓ちゃんは黙ってて、今ピンチなんだから」

「自分も命がピンチっす！　海音ちゃん、助けてっす～！」

「この人達、只者じゃないわね」

　すると、海音ちゃんも状況が分かったのか、楓ちゃんを放っといて、僕に確認してきます。

「うん、亰嗟の幹部の人達だからね」

「ヤバいわね、それ。応援は？」

「僕の耳の勾玉を繋いだから、この会話は、白狐さん黒狐さんに聞こえています。直ぐに来てくれると思う」

　でも、それにも数分はかかる。その間に何かされたらと思うと、油断は出来ない。

「あらあら、そんなに警戒しなくても良いわよ～私達、今は休暇中だから～」

「と言うより、お前達に敗れてしまい、亰嗟の目的が遅延したので、あの方からの怒りを買い、しばらくの間待機を命じられた」

「ちょっと！！」

　なるほど。この２人は幹部に間違いないけれど、そこまで立場は高くないようです。そして、２人は僕達に近づいて来る。

　流石に海音ちゃんの方も、警戒して臨戦態勢を取りました。だから僕達も、同じように臨戦態勢です。

「んふふ。そんなに眉間にシワを寄せたら、可愛い顔が台無しよ～」

　この丘魔阿という人は、どこまで本気か分からない……。

「安心しなさいよ。今あなた達に何かしても、何の得にもなりはしないわよ。どうかしら、少し私達とお茶しない？」

　得にならない訳は無いはず。名誉挽回の為にはなるでしょう。

「少し、亰嗟の事を話して上げるわ。どう？」

「……っ」

　どうしよう……どうすれば良いんだろう。どう答えるのがベストなの？　僕には分からない。

「良いわ。その代わり、ちょっとでも怪しい動きを見せたら、分かってるわよね」

　すると、それに答えたのは何と美亜ちゃんでした。

「ちょっ……美亜ちゃん？！」

「敵の情報が得られるチャンスでしょうが。墓（・）穴（・）に入らずんば虎子を得ずってね」

「美亜ちゃん、それを言うなら虎穴です」

「何でも良いでしょうが！　とにかく、敵の策略だろうと何だろうと、リスクは承知で突っ込むのみよ！」

　やけくそじゃないですか、美亜ちゃん。

　でも確かに、ここで逃げようとしても、相手が何をするか分からない。それならここは、相手の提案に乗るのも、案外良い手なのかも知れない。何かして来ても、直ぐに対処が出来るからね。

　ここは美亜ちゃんの言う通りにする事にして、その事を全員に目配せで確認を取ると、警戒をしながら、相手の提案に乗る事にしました。