僕、妖狐になっちゃいました

第拾玖話 【１】 諦めない敗北者

　目の前の無なる者は、もう戦えないはずです。

　残りは、倒したはずだけれど意識が戻り、何か悪足掻きをしようとしている負なる者、そいつを完全に滅しておきたいのですが、美亜の父親でしたっけ？　手が出しづらいですね。

「それでも、逃がしませんよ」

「ぬぅ……くそ。何なんだ、貴様は。あいつにこんな味方がいたなんて、信じられん……」

「あら、それは貴方が娘を蔑（ないがし）ろにしたせいですよ」

　今だって、瀕死の重傷を負っているはずの娘１人を無視して、妖草のある場所に行こうとしているでしょう？　そんな人には、運命の女神だって愛想を尽かしますよ。

「くっ……！」

「無駄な抵抗です。今の私には、呪術なんて一切効きませんよ。美亜、私が押さえているので、縄で縛っておいて下さい。本当は滅したい所ですが、あなたの父親ですからね」

「あっ、わ……分かったわ」

　必死に睨み付けたり、私に手を向けたりと、色々な呪術を試しているようですが、それこそ無駄ですよ。

　それにしても……美亜はまだ、私の様子に戸惑っているのですか？　いつもの堂々としたあなたは何処へやらですね。

「おい、危ねぇ！」

「えっ？　きゃっ！」

　何とびっくりです。先程の無なる者が、糊の様な妖具で本を直すと、またそこから奇っ怪な妖怪を出して来ました。

　それは爆弾の様な、黒くて丸いもの。というより、爆弾でしたね。咄嗟に避けた瞬間に爆発したので。

「――ふぅ。しつこいですね……それにしても、助かりましたよ。酒呑童子さん」

「ちっ……その状態、神妖の力が溢れ出しているのか。だが、聞いていたより暴走してねぇな」

「えぇ、そうですね。力が安定していますよ」

「その神刀のせいか……」

　確かにこれのお陰で、前より力が安定しているみたいですね。私にとってはありがたい事です。

「それよりも、いい加減そのパンダの被り物を取って下さい。緊張感が台無しです」

　こんな簡単な呪術が解けないわけ無いですよね？　酒呑童子さん。あなたもやはり、負なる者に近い。

　わざと呪われて、私達を試していましたよね。本当にこの妖怪は、信用が出来ません。

「ぬぉっ！」

「ほら、さっさと目の前の無なる者を倒して下さい」

「あ～？　面倒くせぇ。お前のその状態なら余裕だろうが」

　酒呑童子のパンダの被り物を取って、私がそう指示を出すけれど、何故やる気が無いのでしょうか。

「ごちゃごちゃと……さっきから何をしているのですか？　それに、私に１度負けている弱者を復活させたところで、結果は同じですよ」

　おや、この人は酒呑童子さんの事が分かっていないのでしょうか？　それとも、分かってて言っているのでしょうか。

「あっ、待ちなさい！」

　不味いですね。向こうは向こうで逃げようとしていますし、こっちはこっちで、何としても私達を妖草の元には行かせまいと、本から妖怪を出してきています。

　せめてこちらは片付けておきたいですね。

「酒呑童子さん、お願いですから早くして下さい。安定しているとは言え、私はまだ完璧では無いのです」

「嫌だね～元に戻ったら何とかしてやるよ」

「なっ……！　元にって、何故ですか？」

「今のてめぇはイライラするんだよ。上から目線でよぉ、何もかも分かっている感じで、人間味ならぬ妖怪味がねぇんだよ」

　この人は、何を言い出すのですか……そんなものはどうでも良いでしょう。いや……その前に、何故私はこんなにも掻き乱されているのですか……。

「……私を無視ですか。良い度胸してますね！」

　あぁ、いけません。無なる者が怒っています。えっ？　怒っている？　無なる者が……。

「お～お～何だおめぇ、心が無いって言っときながら、怒ってんじゃねぇか。分かってんのか？　それが、心ってもんだ」

「なっ……そんな、これが？」

「分かったんなら、もう――」

「えっ？　なっ！　そんな馬鹿な！　私の妖怪ごと？！」

「――寝とけ！！」

「あぁぁぁぁあ！！！！」

　何だかんだ言って倒すんじゃないですか。

　パンチを打って、そこから出した衝撃波で相手を吹き飛ばしましたよ。

「で、てめえはいつ戻んだよ？」

　そう言いながら、私の胸を触ってきますか。しかも、動かし方が少し……。

　でも、私はこれくらいでは動じませんよ。

「残念ですが、こんな事をしても無駄です。それよりも、急いで……ひぁっ？！」

　えっ？　ちょっと待って下さい。美亜、私の尻尾を弄らないで下さい。父親はどうしたのです。

「良いから戻りなさい！　椿！」

「あ～そっちかよ。俺は胸の方が……ぐぇ？！」

　余計な事を言うから、私に引っ掻かれるのですよ。

　それよりも、今はとにかく美亜を止めなければ。こんな事をしている場合では……。

「ひっ、くぅ……美亜。いい加減にしないと、お仕置きしますよ」

「あ～ら、やってみなさいよ。その前に私がヘロヘロにしておいてあげるわよ！　それ！」

「ひぐっ？！」

　ちょっ、耳は駄目ですって。それは、それだけは駄目です……もう、もう本当に……。

「くぅ、い、いい加減に――して下さい！！」

「あっ、ちょっ――フギャッ？！」

　あ、あれ？　我慢出来なくて、尻尾で美亜ちゃんを投げてしまいました。

　というか、僕は何して――あっ、また神妖の力を解放してしまって、あの時の僕になっちゃってたんだ。

　でも、戻ったという事は……。

【そうよ。私が何とか抑えたわよ。尻尾を触られて、気が乱れた瞬間にね】

　僕の頭の中で、妲己さんがそう言ってくる。

　妲己さんは、僕があの状態になった時の逃げ方が、板に付いてきていますね。全く平気そうな感じで言ってきましたよ。

「み、美亜ちゃんごめん。大丈夫？」

「全く……あんたのあの状態は怖いわね」

　壁にへばり付いている美亜ちゃんを助けると、僕は直ぐに謝った。そうしないと、かなり本気で投げてしまったんですよ。

「あの……それと美亜ちゃん。お父さんの方はどうしたの？」

「あんた達が亰嗟の奴を倒している間に、あそこに逃げ込んだの」

　そう言って、美亜ちゃんは部屋の奥を指差した。

　そこには、地下への隠し階段が現れていて、そこから更に地下へと逃げた様です。

　つまり、その先には……。

「金華蘭がある」

「そうかもね。それと、多分お母様も」

　美亜ちゃんのお母さんも？

　そういえば、何で美亜ちゃんは、お母さんだけを必死に助けようとしているんだろう。

「美亜ちゃん、何でお母さんだけを……」

　疑問に思った僕は、美亜ちゃんにそう聞いてみた。

「当然よ。私のお母様は、植物に呪いをかける事が出来るの。金華蘭は、お母様のその力を使って作られた物なの。お母様を助ければ、金華蘭は潰えるわ。だからよ」

　妖術の次は植物ですか……美亜ちゃんの両親って、何気に凄いですね。

　生き物じゃないものに呪いをかけるなんて、相当な力の持ち主って事ですよね。そうだとしたら美亜ちゃんも……って考えてしまうけれど、そうじゃないのがまた不思議なんです。もしかしたら、使いこなせていないだけかも。

「とにかく急ぐわよ。あいつの性格からして、お母様が酷い扱いを受けてるいのは分かるでしょう！」

　それならそれで、僕なんかに構っていないで、直ぐに追いかけた方が良かったのに。

「美亜ちゃん。僕を置いて、先に行っても良かったのに」

「気付いたんだけど。ここの出入り口って、私達が入って来た所にしか無いみたいなのよね」

「えっ……あっ」

　つまり、逃げようとしても僕達を横切るしか無い。別に慌てなくても、相手に逃げ場なんか無かったのですね。

　でもそれなら、なんで地下に？　それが分からない。

「椿、今度は暴走しないでよね？」

「うぐ……気を付けます」

　酒呑童子さんはブツブツ言いながら、亰嗟の人を縄で縛っていますね。

　その後に僕達は、美亜ちゃんのお父さんが降りた階段に向かい、更に地下へと降りて行く。

　この下に、美亜ちゃんの家族の闇がある。

　美亜ちゃんが、それに決着を着けようとしているのなら、僕は彼女の支えになってあげないといけない。

　だけど気が付けば、センターの妖怪達の増援到着予定まで、残り１０分を切っていました。