僕、妖狐になっちゃいました

第弐話 【２】 ４つ子の実力

　朝ご飯を食べ終えた後、僕は家の中をウロウロと回って、警戒をしています。

実は、この家に近づいて来るのが何か、さっきハッキリと分かりました。

　妖気です。

　それも、微弱な妖気が複数。つまりこれは……。

『椿よ。本当に、滅幻宗か亰嗟の下っ端が来るのか？』

　そわそわと落ち着きのない僕に、白狐さんがそう言ってくるけれど、僕の感知能力はかなり性能が良いし、先ず間違い無いよ。

「うん、間違い無いよ。どっちかまでは分からない……だけど、確実にこの家に向かってるよ」

　何の用で来るのか、そんなのは分かりきっている。多分、僕を狙っている。

　２つの組織の共通の狙いは、この僕らしい。だけど、来るのが分かっていれば警戒が出来るし、奇襲にもある程度対応が出来る。

　因みに黒狐さんは、広間で鼻血を出して倒れています。

　今の僕が、どこまで女の子っぽいことが出来るのか、試しに黒狐さんでやってみたの。まだハードルが低そうなものからやってみたよ。頬ずりというものをね。

　それでもかなり恥ずかしくて、凄い抵抗感があったから、まだまだ無理そうだよ。

　でも、それくらいで鼻血出して卒倒する黒狐さんは、やっぱり変態ですね。

『全く、黒狐の奴は情けない』

　僕の隣で白狐さんが呆れているけれど、そう言うあなたもやって欲しくてソワソワしているよね。

「ふ～ん……」

　白狐さんに疑いの目を向けるけれど、目を逸らされました。まぁ、良いけどね。

　するとその時、家のある場所から爆発音が聞こえてきた。

　しまった！　まだ距離があると思っていたけれど、白狐さんとじゃれている間に、だいぶ近くに来られていた。

　あれ？　でも、爆発音のした方って確か……。

『いかん、椿！　狙いは座敷わらしだ！』

「えぇ！　そっち？！」

　４つ子の守護が居るからって、そっちは考えていなかったよ。

　とにかく、急いで白狐さんと一緒に、わら子ちゃんの離れへと向かう。途中で、復活した黒狐さんと合流してね。

　――　――　――

　離れに着くと、おじいちゃんも含めたこの家の妖怪さん達が、わら子ちゃんを守ろう――としていたんだろうね。

　だけど、４人の守護者によって、襲撃者達があっさりと撃退されていて、皆呆然と見ているだけでした。

『ふむ、心配要らなかったか』

　その様子を見て、白狐さんが呟く。

　うん、これは確かに強すぎるね。その気迫から、４人に全く隙が無いのが分かるよ。

「ふん、こんな弱さで座敷様を攫おうなど、片腹痛いな」

「龍花、油断は禁物だ。まだ、こいつらに指示を出している人間が、そこらに居るかも知れない」

　青竜刀を、襲ってきた人物の首に押し当て、威嚇をする龍花さんに向かって、虎羽さんが注意をしている。

　リボンで区別をするのも良いけれど、持っている武器で区別しても良いかも知れませんね。

　だって龍花さんは、装飾の施された青龍刀でしょ。虎羽さんは、鉄で出来た鉤爪を手の甲に付けている。

　朱雀さんは、背中に朱雀の羽かな？　燃え盛る羽を付けているし、玄葉さんはこの前見た、透明な盾を浮遊させている。

　恐らくあの武器は、京都の四大守護神から授かったんだろうね。妖気とは別で、神妖の力に近いものをその武器から感じるよ。

　そんな時、丁度家を囲っている壁の上から、誰かの声が聞こえてくる。

「あらあら、全く。使えない奴等ね～まぁ、しょうが無いかしらね、相手が相手だものね」

　そう言うと、その人物は家の中に降りて、ゆっくりと僕達に近づいて来る。

　その姿は、高級そうなスーツにサングラスをしていて、髪は金髪でモジャモジャしてるよ。格好からして男性なのは明らかだけど……喋り方からして、この人って。

「それにしても４つ子なんて、良いわねぇ。しかも、どの子も私好み。んふふふ」

　オカ……ニューハーフですね、絶対。あの居酒屋の店主、珠恵さんを思い出すよ。

　すると龍花さん達は、あからさまに嫌そうな顔をすると、直ぐに武器を構え、その男性に突き付けた。

「あなたが、座敷様を攫う計画を立てた者ですか？」

「そうよ～亰嗟の戦力として、ちゃんと使って上げようと思ってね～こんな所に閉じ込めるより、よっぽど有意義な使い方だと思わない？」

　そいつは、自信満々にそんな事を言ってくる。

　その話し方に怒りが込み上げてくるけれど、僕以上に怒りが湧いているのは、あの４人ですね。

　相変わらず、亰嗟の考えは理解が出来ない。

　僕達の事を道具扱いする考えは、いったいどこから来るのでしょう。

「その口を、今すぐ閉じろ！」

　だけど、男の言葉に真っ先に反応したのは龍花さんで、突き付けた青龍刀を、一気に横に切り払った。

　でもそれを、その男性は後ろに軽くジャンプして、簡単に避けてしまう。そして、また人を怒らせる様な動きをしながら、気分を害する様な事を言ってくる。

「んもう、怖いわねぇ。せっかくの可愛い顔が台無しよ～」

　男性のくせにクネクネウネウネと、見ていてムカついてきますね。ちょっと、一発殴って来て良いかな。

『落ち着け椿。今行くと巻き込まれるぞ』

　そう言われて、黒狐さんに肩を掴まれました。

　いつの間にか僕は、足を前に出していて、あそこに参戦しようとしていたようです。

　だけど次の瞬間、龍花さん以外の２人が、その男性に向かって攻撃を仕掛ける。

　朱雀さんは空に上がり、上空から背中の羽を広げ、そこから炎の羽根をマシンガンの様にして撃ち出す。

　虎羽さんは、その羽根を避けながら一気に距離を詰め、男の懐に潜り込んだ。だけど、虎羽さんの方は速すぎて、気付いたらそうなっていたよ。

「くらえ！！」

　そして、虎羽さんがそう叫ぶと、腕を素早く前に突き出し、手の甲に付けている爪で、目の前の敵をひき裂こうとしたけれど、男は蝶の様にヒラヒラと舞いながら、虎羽さんの攻撃も、朱雀さんの攻撃も、全て避けてしまった。

「あっぶないわねぇ、乙女の肌に傷を付ける気？　あっ、もう。火の粉が擦ってたわ……火傷してるじゃないの、もう～」

　何ですか……この人。

　緊張感が無いと言うか、ふざていると言うか、何が狙いなのか分からない。

　人を怒らせる様な事ばっかり……んっ？　怒らせる……あっ、まさか……。

「ふっ、そうやって余裕で突っ立って居れば良いわ」

　僕がそいつの策略に気付いた時には、もう遅かった。既に龍花さんは、青龍刀を上に掲げていて、そこに力を溜めていた。

　つまりさっきの２人は、その時間を稼ぐ為に、相手にひたすら攻撃をしていたんだ。

　でも、駄目だ。それでも、相手に焦りの色が無い。

「白狐さ――」

　僕は白狐さんに頼んで、４人に守護をかけてもらおうと思ったけれど、それを言う前に龍花さんが声を上げた。

「散れ、身の程知らずの族が。守護青龍奥義、散華（さんげ）の舞い！」

　龍花さんは、掲げた青龍刀を振り下ろすと、切っ先から青より濃い、藍色の斬撃を無数に飛び出させ、その男に向かってあらゆる方向から斬りつけた。

「きゃぁああ～！　私、ピ～ンチ……なん、ちゃって～とりゃあ！！」

　男はまたわざとらしく、その攻撃に驚いたふりをしていたけれど、突然態度が豹変し、いきなり大きな斧をその手に出現させると、それを地面に振り下ろしてくる。

　するとその瞬間、地面が抉れてめくれ上がり、その衝撃で龍花さんが放った斬撃はかき消され、そして斧によって発生した衝撃が、その先の４人を襲う。

「あぁ！　龍花さん～！」

　僕は思わず声を上げてしまったけれど、他の妖怪さん達は平然としているよ。あれ？　僕だけ焦ってて恥ずかしい……。

『椿、良く見よ。まだ１人いるだろう。攻めは不得手だが、守りは鉄壁の奴がな』

「へっ？　あっ……」

　忘れていました、玄葉さんの事を。流れからして、あの人は玄武だ。そして、さっき浮遊していたのは……。

「この程度で、私の盾を壊す事など出来ませんよ」

　土煙が晴れると、４人の前には透明だけど、とても分厚い盾があり、皆無傷でした。

　その姿を見た僕は、取り乱した自分が恥ずかしくなり、耳を倒して顔を伏せ、真っ赤になっているであろう顔を隠します。

　だから……ニヤニヤしながら見ないでよ、白狐さん黒狐さん。

「あらあら、ざ～んねん。あなた達の負けね」

　えっ？　今何を言ったの……。

　その言葉に耳を疑い、僕は顔を上げて４人を確認する。

「な、何ですか？！　これは！！」

　なんと、４人の手足が石化してしまい、動けなくなっていました。朱雀さんも、空を飛んでいられなくなり、そのまま落ちてきてしまいました。

「おかしいわねぇ……完全に石化するはずなのに、途中で止まるなんて。妖気が足りなかったのかしら～？　まぁ、良いわ。目的は果たせそうだしね」

　男はそう言いながら、サングラスを触って得意気になっている。

　まさか、そのサングラス……。