僕、妖狐になっちゃいました

第陸章 九夏三伏 ～長い夏休みの始まり～

第壱話 【１】 海へ行こう

　ショッピングモールの事件から１週間後、いよいよやって来たこの日、そう――

　海ですよ海！

　流石の僕も、少しテンションが高くなっちゃいますね。

　そして僕達は、レンタルした２台のワンボックスカーに分かれ、京都の丹後半島、京丹後市へと向かう為、高速道路を走っています。そこが唯一、京都で海に面している所だからです。

　運転は、白狐さん黒狐さんがやってくれています。というか、運転が出来た事に驚いたよ。

　２人とも、Ｔシャツとジーパンというラフな格好。僕も、Ｔシャツとショートパンツという格好です。

「それにしても、２人の謹慎が１週間ですんで良かったです」

　僕は、隣で運転する白狐さんに話しかける。

　実は、白狐さん黒狐さんは謹慎を受けていて、１週間任務が出来なかったのです。

　その理由は、一般人が危険な所に行くのを止められず、先生は精神がおかしくなり、７人の生徒の手が、一生使い物にならなくなった事です。２人は、その責任を負わされたのです。

　だけど、全ては格上の存在であった、九尾の亜里砂のせいであって、そこも踏まえたうえでの１週間だと、おじいちゃんは説明してくれました。

　もちろんその後に、僕もショッピングモールで起こった事を話しました。

『心配かけてすまなかったな椿。それに、助けてやる事も出来なかった』

「ううん。意外と大丈夫だったし、そんなに気にしなくても良いですよ。それに、それも１週間前から毎日言い続けて、今ので７回目だよ」

　そう言いながら、僕は手にしたお菓子を食べる。当然これも、妖気を含んだ妖怪スナックです。

　細長いポテトタイプのお菓子だけど、真っ直ぐにすると、その先が膨らんで爆発します。でもお菓子ですからね、そんなに苦労しないで食べられますよ。

「それにしても、椿ちゃんは頼もしくなったわね～もう白狐さん黒狐さんなんて、要らないかもね」

「ちょっとカナちゃん、そんな事無いですよ。僕にはまだ、白狐さんと黒狐さんが――あっ？！」

　言い切る前に気付けて良かったです。カナちゃんは、僕にのろけさせる為に、わざとけしかけたんだ。

　あっ……白狐さんがこっち向いて、ニヤニヤしている。

「前を見て運転して下さい」

『ぐはっ！？　そ、そんなに恥ずかしがらなくても良かろう』

　白狐さんの顎を掴んで、無理やり正面を向かせたけれど、そんな事を言うのなら、お口にもテープを貼っときましょうか？　どうせ言わなくても分かってるくせに……。

「ふふ、椿ちゃんったら、顔真っ赤にして可愛い～」

　そんな僕の様子に、カナちゃんがご満悦な表情をしている。僕はいつも、君の思う壺だね。

　ちなみに、今日のカナちゃんの格好は、Ｔシャツにオーバーオールで、髪はいつものロングじゃなく、ポニーテールにしていました。

　なんだかボーイッシュな感じで、幼なじみにいじられているような感じがするよ。

「うんうん。それに今日は、遂に椿の水着姿を……」

　普段あんまり表情を変えない雪ちゃんまで、嬉しそうな顔になっているのが分かります。

　そして雪ちゃんの服装は、ミニスカートにハイソックス、更に薄手のブルー系のブラウスを着ていて、細身でスタイルの良い彼女には、凄く似合っている格好です。良いな……僕もそれくらいスタイル良ければなぁ。

「ねぇ、おじいちゃん。あとどれくらいで着くの？」

　弄ってくる２人の事は、一旦無視をしておいて、僕の後ろに座っているおじいちゃんに、到着する時間を聞いてみた。

「む？　あと１時間程じゃ」

　結構時間が掛かりますね……。

　新しい高速道路が出来て、ちょっとだけ便利になったとは言え、それでもおじいちゃんの家から、２時間以上もかかるなんて……同じ京都なのに、何でこんなにも不便なんだろう。

「つ、椿ちゃん……私達の弄りを無視するなんて」

「やるようになった」

「あのね、２人ともさ……あれから１週間、おじいちゃんの家にずっと泊まって、寝る時には白狐さん達と一緒になって、僕の体を弄りまくったでしょ！」

　実はこの２人、あれから自分達の家には帰らずに、おじいちゃんの家にずっと泊まり込んでいて、僕を愛でていました。

「雪ちゃん～お母さんは久々に、母娘のスキンシップを取る事が出来て、凄く嬉しいわ～！！」

　すると雪ちゃんの後ろから、氷雨さんが抱きついてきた。

　雪ちゃんも、僕と一緒に居たいからって、おじいちゃんの家に居たんだけれど、強烈なお母さんとも一緒に居る事になるので、おじいちゃんの家では毎日、逃げ回る雪ちゃんの声と、追いかける氷雨さんの声が響いていました。

「うぐぐぐ……く、首が」

「氷雨さん、締まってるから。それ、技が決まってる状態だよ。そんなんだから、雪ちゃんが嫌がるんですよ」

「い、いけない！　私ったらまた……」

　こんな風に、毎回僕が２人の間に入って、何とか母娘（おやこ）仲良くさせようとしています。

　そうしないとね、２～３日に１回くらいで、おじいちゃんの家が冷凍庫と化すのです……。

「ダメな母が、いつも迷惑を……」

「雪ちゃん、気にしないで良いから」

　そう言って、雪ちゃんは頭を下げてくる。

　そんなに申し訳ない顔をしなくても良いのにって思うよ。

　親といえば、雪ちゃんは父親に連絡をしているから大丈夫だろうけれど、カナちゃんは母親と暮らしていないのか、連絡をする必要は無いって言っていた。

　だけどその時、凄く寂しそうな顔をしたのを、僕は見逃さなかった。そして今も、雪ちゃんと氷雨さんのやり取りを見て、ニコニコしてはいるけれど、寂しそうな雰囲気なのが分かる。

　必死に隠しているんだろうけれど、僕には分かるよ……カナちゃん。だって、僕も一緒だったから。

　両親が居ても、僕は居ない者扱いされ、両親が居ないのと変わらない思いをしていたからね。

　だから分かるんだ、その無理している感じ。親の愛情に飢えたその顔がね。

　カナちゃんに何があったかは分からないけれど、この旅行で、少しくらいはカナちゃん自身の事を話してくれると良いな。

「ふむ。ちゃんと皆ついて来とるの」

　僕がそんな事を考えていると、おじいちゃんが窓の外を確認し、このワンボックスカーを後ろから追いかけている、他の妖怪さん達の様子を確認した。

　このワンボックスカー２台では、おじいちゃんの家の妖怪さん全員なんて、無理だからね。

　だから、車に着いて来られる妖怪や、空を飛べる妖怪は、その能力を使ってもらって、この車を追いかけてもらっています。

　ちゃんと、僕達の乗る車の周りをね。さながら百鬼夜行ですよ、これ。

「おじいちゃん……これ、見える人が見たらどうなるの？」

「ふん、笑い話にされて終わりじゃわい」

　僕の質問に、おじいちゃんは一笑して返した。

　この百鬼夜行の中に、僕も居るんだよね。１ヶ月前の僕では、想像も出来なかった事だよ。

　そう思いながらため息をつき、開いている窓の外を見る……と。

「椿ちゃ～ん、大丈夫？　車酔いしたなら、お薬出すよ？」

　大きな狛犬に乗った里子ちゃんが、話しかけてきました。

「いつもいつも、娘がお世話になっています。里子の父です」

「あっ、いえいえ……こちらこそ、お世話になっています」

　そしてその狛犬が、走りながら僕にそう言ってくる。この狛犬の方は、里子ちゃんのお父さんでしたか。

　そのお父さんが、礼儀正しく僕に挨拶してきたので、僕も礼儀正しく返しました。

　里子ちゃんは、お父さんの背中の上に乗せてもらって、着いて来てるんだね。羨ましいな。

　美亜ちゃんと夏美お姉ちゃんは、後ろの黒狐さんが運転する車だし、全員居るのは確かですね。

「椿ちゃん……ちょっと前までは、これでキャーキャー言って可愛かったのに……」

「あのね里子ちゃん、いい加減慣れましたよ。それに、いつまでも怖がっていたらダメですからね」

　僕がそう言うと、里子ちゃんはうな垂れてしまい、凄く残念そうにしてきた。すると里子ちゃんのお父さんが、そんな彼女に注意をしてくる。

「こら、里子。友人の成長は喜ぶべき事だ。そんな意地悪な子に育てた覚えは無いぞ。罰として……こうだ！」

「きゃわぁぁぁああ！！」

　里子ちゃんのお父さんは、突然物凄いスピードを出し、ジグザグ走行をしながら走り出しました。

　あんまり走っていないけれど、一般の人の車には気を付けてね……と思ったら、その車の間を縫うようにして、ジグザグと走っている。走り方もスムーズで、すごいですね。

　凄いんだけど、里子ちゃんがお父さんの背中から落ちそうです。

　必死な形相でしがみつく里子ちゃん。彼女のあんな姿も、何だか新鮮ですね。

　こんな日が、ずっと続けば良いんだけどなぁ。

　僕はしんみりとしながら、そんな事を考えた。