僕、妖狐になっちゃいました

第拾陸話 【２】 黒い尻尾で叩き割れ！

　この展開を待っていましたと言わんばかりに、僕達は全力疾走をする。

　美亜ちゃんは、３階から２階に行ったり来たり、僕は右に動いたり左に動いたりと、ジグザグ走行をしながら、ヨーヨーを避け行く。

「この、こいつらぁ！！　良いから当たれよ！　街を、人を滅ぼそうとする害悪だろう！！」

　それは僕達には関係ないし、滅ぼそうとも思っていませんよ。勝手に決めつけないで欲しいよ。

　この姿になって分かったのは、生きている人間が１番恐いと言う事でしたね。

　そして、ヨーヨーを避けながらも、僕は炎を飛ばしたり、影の妖術を使い、相手を錯乱していきます。

　そうする事で、ヨーヨーへの意識を逸らしているんです。これは今、咄嗟に思い付いた事ですけどね。

「あのさ、１つ聞きたいんだけど。君達の目的って、妖怪退治をして、一般人を守る事なの？」

「当たり前だ！！」

「でもさっき、その一般人を傷つけたよね？」

「なっ、ぐ……だ、黙れ！」

　閃空は、完全に我を忘れている。

　喋り方も、余裕の無い喋り方で、憎しみを込めた目をしながら、僕達を睨んでくる。それだけで、ある程度の想像は出来ましたよ。その滅ぼされた街の、生き残りなんだって事をね。

　だけど、そんな話は聞いた事が無いんだよ。

　街が滅ぼされたって事は、それだけ人が死んでいるって事だけれど、そんなのがあったのなら、大きなニュースとかになっていて、他の街でも大騒ぎですよ。

「ねぇ。その街が滅ぼされたって、いったい何時の事？」

「あっ？！　そんなの……そ、そんなの――あれ？」

　僕の言葉に、ヨーヨーを止めた閃空は、いきなり頭を抱えて悩み始めた。

　別に意図したわけじゃ無いけれど、そのせいでヨーヨーが威力を失って落ちていき、しかも他のヨーヨーを何個も巻き込んでいて、遂には絡まってしまった。

　昔の事を、覚えていないんだね。しかも、それを今気が付いたって感じだよね。

「しまった……ちくしょう！　いつあったかなんて、そんなのは覚えてないが、とにかくあったんだよ！」

「やっぱり……君も滅幻宗に？　でもね、それでもやったらいけない事はあるんだよ」

　僕はそう言うと、ゆっくりと閃空に近付いて行く。

　まだ使えるヨーヨーが、２～３個は残っていそうだし、それを何とかしないといけない。

　すると、今度は美亜ちゃんが、上から閃空めがけて突撃をし、さっき引っ掻いた方とは別の手を、同じようにして引っ掻いていく。

「うぐっ？！　くっそ……」

　その攻撃で閃空は、手に持っていたヨーヨーを何個か落とした。でも、あと１個残ってるね。閃空はそれを、何としても僕に投げつけようとしている。

　しかし、美亜ちゃんに引っ掻かれているからなのか、思うように動かせていない。

　それでも、投げつける様にして飛ばして来たけれど、スピードも出ていないし、何よりさっきまでと比べて弱々しかった。そのまま地面に落ちちゃったよ。

「とにかく、君は君のしたことに対して、償いをするべきだよ。だから、大人しく捕まって」

　そして僕は、閃空に向かって走りだす。捕まえるのなら、今しかないと思ったんだよね。

　だけど、閃空は予想外の行動をして来た。

　なんと、予備として残していた最後のヨーヨーを使い、吹き抜けの上階に飛んで行ったのです。上階のアクリル板に引っ掛けて、そのまま跳び上がって行っちゃったよ。

　君は忍者か何かですか……。

「う、嘘……」

　普通は、ヨーヨーで人の体を引っ張るなんて出来ないから、これには驚いちゃいましたよ。

　だけど、滅幻宗特製となると、それも可能なんだろうねって思っちゃいます。

「残念、そんな事させないわよ！」

　すると、それを３階から見ていた美亜ちゃんが、ヨーヨーの紐を切ろうと飛びかかって行く。

　美亜ちゃんナイス――って思ったんだけれど、良く見ると閃空は、美亜ちゃんの姿を捉えていた。

「馬～鹿！　それは読んでいたよ！！」

　そう言うと閃空は、さっき僕に向かって投げたヨーヨーを、チラッと確認をした。

　僕がその視線に気付き、さっきのヨーヨーを見ると、何とそのヨーヨーの回転が止まっていなかった。しかもよく見たら、それが逆回転している様な――

「しまった、美亜ちゃん！　さっきのヨーヨーに、バックスピンをかけられてた！　そっちに飛んで行くよ！」

　慌てて大声を出したけれど、それはもう遅かったみたいで、逆回転のかかったヨーヨーは、凄い勢いで地面を跳ね、僕の横を掠め、閃空の手元に戻って行った。

　すると閃空は、そのまま手首を捻るように動かし、キャッチはしないで、返す勢いで美亜ちゃんに当てようとしてくる。

「くらえよ、化け猫――うぐっ？！」

　だけど閃空は、急に顔をしかめ、その手を止めた。

　だから、ヨーヨーは美亜ちゃんには当たらず、下に落ちてしまい、紐でぶら下がっている状態になってしまった。

　いったい、何があったんだろう……。

「ふふふふ……その手が痛むのね。ほら、頑張らないと、３階にもたどり着けないわよ～」

「いっ……つ。く、くそ、何だこの手は！！　お、お前……その爪に、毒でも仕掛けたのか？！」

　そう叫ぶ相手の手を良く見ると、何とその手が、２倍近くにまで膨れ上がり、しかも見るからに痛そうで、スゴく真っ赤になっていた。

「ふっ、毒でも何でも無いわ！　猫に引っ掻かれると、下手したらそうなる場合があるって事よ！　聞いた事は無いかしら？　猫ひっかき病って」

　えっと……聞いた事があるような気はするけれど、詳しくは知らないや。

　それよりも、あれは相当痛むのかな？

　閃空は手に力が入らないようで、ヨーヨーを握る事も出来ないでいるよ。

　つまり、３階にヨーヨーを引っかけていても、痛みでたぐり寄せる事も出来ないし、痛くてぶら下がる事も出来なくなっている。

　そのまま、閃空は吹き抜けを落ちて行く。

「ちっ……くしょ！」

　これは正に、今がチャンスって事だ！

　その姿を見て、僕は白狐さんの力を解放し、その体毛を白くすると、ありったけの力を後ろ足に込め、そのまま飛び上がり、閃空の元に向かって行く。

　そして、閃空よりも高く上がると、今度は黒狐さんの力を解放し、体毛を黒くする。

「なっ……何を？！」

「僕の友達にした事。そして、一般人を傷つけた罪。滅幻宗がやって来た事に比べたら、これでも全然足りないけれど、自分の未熟さを、しっかりと噛み締めるんだ！」

　こんなにも感情的になったのは、恐らく初めてだよ。

　そして僕は、前転するように体を前に曲げると、尻尾を真上に掲げ、それで叩きつける様な体勢を取ると、新しい妖術を叫んだ。

「妖異顕現、|黒槌土壊<こくついどかい>！」

　その直後に、僕の尻尾が黒いハンマーみたいになったので、そのまま閃空めがけて、ハンマーになった尻尾を叩きつける。

「がはぁっ……！！」

　この妖術、人型で使うと、何処からともなく黒いハンマーが出て来るけれど、狐型だとこうなるんだね。人型でもこういう使い方をしたいから、ちょっと練習してみようかな。

「ぁぁああっ！？」

　なんて、自分の妖術を解析している間に、閃空は吹き抜けの空間を、凄いスピードで下へと落下して行く。そしてそのまま、地面にヒビが入る位の勢いで、床に激突した。

「――っ？！」

　それはもはや、普通の人間では耐えられ無いレベルで、背骨にヒビでも入るんじゃないかって、そう思うくらいの衝撃だけど、確か以前に玄空が、滅幻宗は特殊な訓練をしているって、そんな事を言っていた気がするし、きっと大丈夫だよね……死んでいないよね。

「椿～着地の事も考えてる？」

「えっ？　あ～！　しまった！　お、落ちる～！」

　美亜ちゃんの声で気が付いたけれど、倒す事に専念していて、叩きつけた後、着地をどうするかなんて考えていませんでした。

　この４本の足で、必死に水掻きする様にしても、駄目ですよね……。

　と、とにかく、着地をしないと。

「ぐはっ？！」

「ったく、しょうが無いわね～」

　すると美亜ちゃんが、２階にスルスルっと降りて来て、そのまま僕に向かって飛んで来ると、ギリギリで僕の尻尾を口で咥え、そのままの勢いで、反対側に飛び移って行きます。

　尻尾は止めて欲しかったんだけれど、この際しょうがな――

「ぎゃん！？」

「あら、ごめんなさい」

　痛いですよ……美亜ちゃん。

　僕は顔を下にして、美亜ちゃんにぶら下がっている状態だったから、そのまま真っ直ぐ反対側に向かうと、当然アクリル板に激突するわけだし、そんなの見れば分かるはずなのに、美亜ちゃんはそのまま突っ込んだのです。

「美亜ちゃん！　今の、絶対わざとでしょ？！」

「だから、ごめんって言ってるじゃないの。とにかく、急いで下に降りて、あいつを拘束するわよ！」

「ちょっ――待って、美亜ちゃん！」

　僕はまだ、アクリル板の内側にいて、そこに必死にへばり付いている状態なんだから、せめて引き上げるくらいはして欲しかったです。

　一生懸命後ろ足を動かすけれど、中々引っ掛ける事が出来ないし、全く上がれない……

　せっかくカッコ良く決められたのに……これじゃあ締まらないよ。