幻夢郷を彷徨いて

20160414 道の先の博士

(1)

　とある博士が、新型の自動車自動運転装置を発明した。

　その装置とは、フラクタルによる3DCG自動生成アルゴリズムを逆転応用するものだ。フラクタルによるCG自動生成とはつまり、我々の世界がフラクタル的構造を持つ事は広く知られた話で、それを利用すればリアリティのあるCGが簡単な再帰プログラムで作れるという話であるが、この装置は車載カメラで撮影した風景と仮作成したCGの一致度を計算する事で自動運転をするらしい。その具体的な技術は不明だが、恐らく、この先の道路形状の予測に使って加減速を制御するのだろう。

　が、この装置には重大な欠点があった。

　風景を撮影できる昼間は、まだプロトタイプだからか極めて危なげながらも、辛うじてぐねぐねとした山道（片側一斜線で大型トラックが通るような道――次章以降に向け、この事は覚えておいてほしい）を行って帰ってこれた。だが夜間は……行きは辛うじてどうにかなったものの、私達の車は帰り道、谷側の茂みに突っ込んで止まった。危うく、斜面から落下するところであった。

　私達は、博士に文句を言わねばならなかった。よって、博士の元へと向かったのであった。

(2)

　道中に見つけた広場は、等高線の形に曲がりくねる道が、ちょうど谷の部分に差し掛かったところにあった。よく、誰が作ったのか掘っ立て小屋があるような、あんな場所だと思ってくれればいい。

　この広場は随分としっかりと整備されているようで、自然公園にあるような丸太柵風のコンクリート柵が周囲を囲っていた。その外側もある程度歩けるようにはなっているようだが……如何せん、所々を木々が邪魔して上手く通れない。なのにこの広場を真上から見れば（この辺りから、視点はRPG風の画面を見ているようなものになっていた。シーンも全て黄色と濃緑の、ゲームボーイ風のドット絵になっている）、明らかに、その木々の間に何かがある。

　だが私は、とあるメモを手に入れていた。

　そこには、←↑↓→の4つの記号が、然るべき順番に並んでいる……隠しコマンドだ。

　私は広場の北西の端に陣取って、そのコマンドを入力した。するとコマンドが進む度、本来、木に邪魔されて進めないはずの道を、私はすり抜けるように木々の間にあるものに近付いてゆく。

　果たして私はそれを手に入れた。どんな用途があるのかは、結局わからず仕舞いではあったが。

　私は、広場で待つ『制作者』の女性に、何故こんな隠しコマンドを入れたのかと訊いてみた。その際、何らかの答えがあった筈だが、生憎起床後の私は憶えていない。

　ここで視点は通常のものに戻る。

　一つの目的を達成した私は、本来の目的――すなわち博士の待つ場所に向かう事を思い出した。

(3)

　博士がいたのはその道の先だった。

　山中の幹線道路だと思っていたそれは、いつの間にか人がすれ違えるかどうかのハイキングコースになっていた。博士は、山側が壁となり、谷側が柵となったその場所に、各種道具を持ったまま待機していたはずだった。

　だがそこに……博士の姿はない。代わりに現場に遺されていたのは、争ったような跡。

　恐らく何者かが、博士を崖下に放り投げたのだ。

　情けない事に私は、グロテスクな光景を直視してしまう事を恐れ、何もできないでいた。代わりに崖下を覗き込んだのは、15歳と18歳の少女（何故知ってるかって？　某PBWの私のキャラの知り合いだからだ）だ……そして私の予想通り、博士は変わり果てた姿で発見された。

　私達は警察を呼んだ。しかし私達はこの場所をどう言えばいいのか判らず、登山口の近くにあるマンションの名を出して「その前の山」と伝えたのだ。

　無論、これでは警察も来れないだろう……なので私は長い山道を駆け下り、そこで来たはいいがその先の行動に困った警官達の姿を見つけ、その後に逆側から山を降りた少女達（どちらの道から降りても同じマンションの近くに出るため、どちらから警官が現れてもいいよう二手に分かれたのだ）を拾いつつ、元の場所に戻ろうとした。

　が……ようやく戻ってきた私達が見たのは、博士の死体を発見した野次馬が、どこからともなく集まってきていた光景であった。

(4)

　一度、話は火星に飛ぶ。

　テラフォーミングによる植民地の発展した火星は、今や滅亡の危機に瀕していた。

　原因は……一人の女性。いや、女性の姿を取ってはいるが、実際にはとある種類の微生物だ。

　その微生物には、概念を取り込み、それを現実化するという能力があった。それがどのように作用したのか、恐らく彼女はどこかのタイミングで、人類滅亡という概念を取り込んでしまったのだろう。

　無論私は（といってもこれは真の意味での『私』ではなく、単に『夢の中で主観がフォーカスされた人物』でしかなかったのであろうが）、これを宇宙空間で破壊しようと試みた。だが彼女には私の兵器は効かず、遂に地球への落下を許してしまう！

　ところ変わって地球。

　私は、博士の死体の近くの山頂に広がる駐車場で、弟と共に彼女と相対していた。

　だが無論、兵器でも倒せぬ敵を徒手空拳の人間二人が倒せるわけがない。しかも彼女は地球に到達して以降、さらなる進化を遂げている。

　だがその時……弟が、とある置き標識を発見した。

『この先通行止め。Uターン』

　その場に放置されていたそれを、弟は女に投げつける！　すると女はその標識の概念を、丸ごと取り込んでしまったではないか！

　来た時に地上をバウンドしてきた通りに、そのまま逆戻りしてゆく女。何度かのバウンドの際に周囲に限定的な被害を出しはするものの……そのまま女は、宇宙へ――恐らくは火星へ、さらには火星の前にいた場所へと還ってゆく。

　流石は、私の自慢の弟である。

　かくして世界は救われた。ならば私は、元の仕事に戻らねばなるまい。

　それはすなわち、刑事らを博士の死体の元へと案内すること。

　だが、女が引き起こした天変地異のせいか、細い山道はほぼなくなっており、私達は崖に張りつくように目的地に向かわねばならなかった。

　何度かの足を踏み外す危機を乗り越え、頭上の建物の腐りかけた金属柵にひやっとさせられつつ道をゆき……建物の反対側に辿り着いたところで私はふと気付く。

　わざわざ山道の通りに中腹を進まなくても、すぐ上に駐車場が広がってるんだからそこ歩けば楽だったじゃねーか。