掌編集１ 奇想カタログ

狂死連鎖

　突き立てる。

　掻き回す。

　何度も。

「ひひ。いひひ。あははあは。はあ、はあ」

　消えろ。消えろ。消えろ。

　終わっちまえ――。

■

「何なんだ、こいつ」

「笑ってますよね。どう見ても」

　自分の腹をめった刺しにしての自殺。

　これで三件めだ。

　その亡骸はどれも陶然とした、快楽的と言っていいような表情を浮かべていた。

「痛くねえのかよ」

■

「痛くないんです」

　宿のない村に、急ごしらえで用意された宿舎の管理人となった、村人が言う。

「昔からの体質でして。気をつけてないと、知らないうちにどこかを怪我していたりします。今みたいに」

　その村人、安東はそう言いながら自嘲ぎみに笑う。

「大丈夫なのかい」

　一応、捜査員はそう声をかける。

　目線の先で、ぽたりぽたりと安東の指先から落ちる、赤い血の雫。

「ええ、ええ。すみませんほんとに。ちゃんと、拭いておきますから。ええ」

「……そうかい」

■

　不可解な事実が浮上した。

　だらけきったにやけ顔で同じような死に方をした三人には、もう一つ共通点があった。

　金だ。

　どうやら、彼らには結構な額の臨時収入があったらしい。

　捜査員たちは金の出所を特定に走った。

■

「あんたたちは何をしたんだ」

「盗みに、入りました」

「どこへ？」

「山の奥の、古い墓です。先日死んだ古谷さんの、私有地にある」

「何人で？」

「四人です。でも、もう残ってるのは、私だけです。きっと、きっと私も……」

「落ち着いてください。安東さん」

■

　検死の報告書が、ようやく上がってきた。

「よく分からねえ」

「今まで死亡した三人の内臓の表面に、同様の病変が確認されたんです。組織を採取して調べてみたところ、線虫のコロニーだったみたいですね」

「線虫？」

「まあ、寄生虫ですね」

「寄生されると死にたくなるような虫が居るのか？」

「線虫の種類については、まだ同定中です。もしかしたら新種かもしれません」

「……そうかい」

■

　四人めの死者が出た。

　安東ではない。その妻だ。

　内臓からは例の線虫が見つかった。

　安東の取り乱しようは酷いものだった。

　先天性無痛無汗症。

　生まれつき痛みも寒暖も感じない奇病の持ち主だが、心の痛みは別だ。

■

　捜査員の宿舎は変更された。

　しかし、遅かった。

　腹の中でざわざわと虫が蠢く。

　臓物が、痒くてたまらない。

　痒い。

　痒い。

　痒い……。

　捜査員は包丁の柄に、すがりついた。

■

　静かな夜だった。

　人々は死んでいく。

　終わりという名の救いに、解放の笑みを浮かべて。