146.対面-Meet-
1991年6月11日(火)PM:10:54 中央区特殊能力研究所五階
ノックされた扉。
古川 美咲(フルカワ ミサキ)のどうぞの声。
扉を開けてはいってきたのは土御門 春己(ツチミカド ハルミ)。
その後ろには、五人の式神もいる。
今日は五人とも、戦闘時の格好ではない。
極一般的な服装だった。
頭に生えている角が見えない。
その為、一見すれば、普通の少女に見えるだろう。
土御門 鬼都(ツチミカド キト)。
彼女だけが、ゴテゴテと装飾品をつけている。
頭に首、手首足首と着飾っていた。
その為、五人の中で、一人だけ目立っている。
「春己様、ご足労おかけしてもうしわけありません」
「座したままで失礼ですが、春己様、ご健勝のようでなによりです」
「美咲ちゃん、彩耶ちゃん、そう畏まらなくてもええ。儂も昨日の事は、報告しに来るつもりだったしのぅ」
「はい。ただ、報告を受ける前に、お願いしたい事が」
「霙ちゃんに偶然会ったからのぅ。大方の話しは理解してるつもりじゃ。鎮の馬鹿者めが、儂があれだけ忠告したにも関わらず、まったく」
そこで春己は、三人と対面するようにソファーに座る。
白紙 彩耶(シラカミ アヤ)の隣に座った形だ。
自分達を見ている三人に、優しい眼差しを向けた。
「この娘達かのぅ?」
「はい、左からアンジェラ、カロリーナ、リオネッラです」
「そうか。はじめましてじゃの。この五人は、お主達と同じ式神じゃて、仲良くしてやってくれな」
きょとんとしている三人。
五人は優しく微笑みかけている。
蜘蛛娘三人も、ぎこちなく笑顔で返した。
「それで、儂は、彼女達に一般常識を教えればいいのかの?」
「はい、お願いします」
「それじゃぁ、一時的に寺の方で預かる形にしてかまわない、という事じゃな?」
「はい、問題ありません。七月一日から学園に通わせるつもりなので、あまり時間はありませんが」
「わかった。そうじゃのぅ、鬼都や」
「はい、主様」
「お主に、彼女達の世話を任してもかまわぬかの?」
「かしこまりました」
彼女の凛とした声が響く。
鬼都は、ソファーに座っている三人の側まで歩く。
「これからよろしくね」
優しい声でそう語りかける彼女。
三人はおずおずと、お願いしますと言葉を返した。
「アンジェラ、カロリーナ、リオネッラ、最初はいろいろと戸惑うかもしれない。だが、経緯はどうあれ、人の世で共に生きる事を選んだのなら、私達の常識を理解しておく事は、プラスになるはずだから」
古川の言葉に、三人は少し首を傾げ、思案しているようだ。
しかし、最終的には首を縦に振った。
「春己様、お座りにはならないので?」
座っていたソファーから立ち上がった春己。
古川は、思わずそう声をかけてきた。
「儂は構わぬ。お前達、親睦を深める意味もかねて、彩耶さんの隣とかに座って、彼女達と戯れてなさい」
その彼の言葉に頷いた五人。
彩耶の左に座った土御門 鬼那(ツチミカド キナ)。
土御門 鬼穂(ツチミカド キホ)は、右に座った。
アンジェラとカロリーナ。
二人の間に座る、土御門 鬼威(ツチミカド キイ)。
土御門 鬼湯(ツチミカド キユ)はカロリーナとリオネッラの間に入り込んだ。
古川は、部屋の隅に置いてある折り畳み椅子。
その中から一つ、手に取った。
自分のデスクと対面して座れる位置に置く。
「春己様、少し、長い話しになるかもしれません。粗雑な椅子ですが、よければどうぞ」
「美咲ちゃん、すまんの」
春己は素直に椅子に座った。
古川も自席に戻る。
机を挟んで対面する形になった。
「その顔からして、報告を聞く以外にも、何かありそうじゃな?」
「相変わらずですね。お願いしたい事がいろいろありますが、無理ならば無理とおっしゃって下さい」
「かしこまった。それでは一つ一つ聞こうかのぅ」
彩耶を中心に和気藹々としている近く。
真面目な顔で、話しを始める二人。
「まず図書館の件です。もし問題が起こった場合、相手が監察官になる可能性が高い。その為、義彦に、学園が始まるまでの間の警備を、明日からお願いしたのです。監察官であれば、相対出来るものも限られてしまう。私か彩耶が行ければいいのですが、生憎そうゆうわけにもいかない。そこでご協力をお願い出来ないかと」
「ふむ。図書館は、儂にとっても必要なものだからのぅ。くだらないゴタゴタで、利用可能になるのが先延ばしになるのは、遠慮願いたい。しかし義彦は学校があるのではないか?」
「その点につきましては、事件の影響で、学校そのものがしばらく休校するようです。いつまで休校するのかまでは、わかりませんが。なので、もし先に休校解除されるようであれば、義彦が抜けて、黒金三姉妹がメインの警備者になるだけです」
「そうか。それならばとりあえずは問題なかろうな。鬼那」
「はい、主様」
桃色の角の少女が、春己の呼びかけに答えた。
「明日から義彦のサポートを頼んでもいいかのぅ?」
「畏まりました。喜んで」
「美咲ちゃん、期間はいつまでじゃ?」
「予定は六月一杯です」
「だそうじゃ」
「畏まりました」
彼女はにっこりと微笑んで、再び周囲の話しの輪に戻った。
「所で、それじゃ今は、誰が警備しておるのだ?」
「今は黒金三姉妹です。義彦に警備を変えるのは、学園運営開始後の事も考慮してですね。もちろん、常時休みも無しにさせるわけにはいかないので、定期的に黒金三姉妹と交代はさせますが」
「ふむ。わかった。次を聞く前に、先に儂のお願いを言ってもいいかの?」
「はい。もちろんかまいませんが、何でしょう? 出来る範囲の事であれば、もちろん協力は惜しみません」
「うちの五人の娘達も、学園に通わせたいのじゃ。可能かの?」
「えっ? もちろんそれは構いませんが。もし宜しければ、春己様も教える立場として、来て頂けるとありがたいですね。いかがでしょう?」
「おおそうか? それでは是非お願いしようか」
「畏まりました。お手数ですが、必要な書類等がございますので、それは後程」
「よろしくなんじゃ。それじゃ後は何かの?」
「仕事と言われると、私事になってしまうのですが、当分、後処理と学園の最終準備に追われるのもありまして、茉祐子の護衛兼話し相手を」
「確か、美咲ちゃんが引き取った娘じゃったな」
「はい。こんな事を頼むのは、お恥ずかしいのですが・・」
「いやいや、気にせんでええ。そうゆう事ならそうじゃのぅ。鬼湯」
「はい」
「聞こえていたと思うが、頼んでもかまわぬか?」
「畏まりました。お友達が増えるなら喜んで」
橙色の角の少女は、満面の笑みでそう言った。
「そうかそうか。頼んじゃぞ」
「もう一つ。似たようなお願いなのですが、中里 愛菜(ナカサト マナ)の護衛です」
「中里・・・前に言ってた娘かの?」
「はい。今後、狙われる可能性が増大すると思いますので」
「そうか。鬼穂、鬼威に頼むとしようかの」
「はい、主様」
「鬼威も承りました」
そう答えた青い角と紫色の角の二人。
少しだけ嬉しそうだ。
「他には何かあるかの?」
「はい、これは私も聞いただけの話しなのですが、長谷部 和成(ハセベ カズナリ)が確保された廃ビルで、昨日妙な事があったらしいのです。何か心当たりはないかなと思いまして」
「うむ。その事件も、図書館が現状利用不可なのでな。儂、実は詳しく知らんのじゃよ」
「そうでしたか、それでは後で資料をご覧になりますか?」
「そうじゃな、そうしようかの」
「とりあえずは以上です。それでは、報告をお願いしてもよろしいでしょうか」
「あい、わかった」
春己は、昨日の事件での行動。
それを全て、最初から古川に説明を始めた。
古川は彼の報告を聞きいている。
時折、疑問点等を細かく確認していった。
そして、それなりに時間をかけた二人の遣り取り。
とうとう終わりを告げた。
休憩がてら、古川のいれたコーヒーを飲む春己。
彩耶と古川も同じようにコーヒーを飲んでいる。
他の八人は、途中で彩耶と買いにいってきた、ジュースを飲んでいる。
そこで春己は、ふと古川に話しかけた。
「黒金三姉妹は、図書館の警備をしてない間はどうするんじゃ?」
「休日と、昨日の一件で、ここから逃げ出した、ある三人の探索ですね。そのうちの一人は、残念ながら元生徒でした」
そこで少し、沈痛な面持ちの表情になる古川。
「ふむ。暫く離れている間に、いろいろとあったんじゃな」
「はい。人手が足りないのは、立て続けに事件が起きている影響もありますかね」
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