Element Eyes

143.奔流-Torrent-

1991年6月10日(月)PM:14:32　中央区人工迷宮地下二階

「凄まじい魔力の波動を感じるのぅ。何十年？　いや、何百年も溜め込んだんじゃろうか？　生贄捧げるというのは、この量では現実的でなさそうだしのぅ。それに波動が強くなる方に向う程に、彼奴等との遭遇回数も増えているようじゃな」

　彼は溜息を付いた。

　その表情はやれやれといった感じだ。

「全く老体に向わせる場所ではなかろうに。さて、鬼穂は無事合流出来ているかのう。ちと心配じゃな」

　言ってる傍から、前方と後方より足音が聞こえてきた。

「やれやれだのぅ。鬼都は殿、鬼威は鬼都の援護。儂と鬼湯は正面突破じゃな」

　土御門　春己(ツチミカド　ハルミ)の指示。

　即座に行動を開始する三人。

　迫り来るのは待たしても、小鬼(ゴブリン)の群れ。

　前後あわせて六十体程。

　その中には、体格の大きな者も混じっている。

　しかし春己達の相手には役不足だった。

　小鬼(ゴブリン)を蹂躙していく二人。

　前進する春己と土御門　鬼湯(ツチミカド　キユ)。

　二人の視界の先に、紫に輝く何かが見える。

「あれのようじゃの」

　向ってくる小鬼(ゴブリン)の群れ。

　屠りながら進んでいく。

　少しずつ、近くなっていく紫の輝き。

　その全貌が、二人の視界に徐々に露わになってくる。

「なるほど、こうゆうからくりなわけじゃったか」

　高さ二メートル程のクリスタル。

　その上部の空間では、黒い球体が浮かんでいた。

　時折、プラズマのようなものが煌いている。

　そこからは、小鬼(ゴブリン)が湧き出るように現れていた。

「やれやれ。これが彼奴等の出現の理由、というわけじゃのぅ。全く、なんでこんなものを仕掛けたのじゃろうかのぅ？　何て物思いに耽っている場合ではないわな」

　徐々に数を増していく群れ。

　うんざりしながらも、攻撃の手を休めない二人。

「鬼湯、手加減は無用じゃ。思う存分暴れてみせぃ。ついでに、儂があれを破壊するまでの露払いを頼むんじゃぞ」

「畏まりました」

　まるで、クリスタルまでの道を抉じ開けるかのようだ、

　今までとは段違いの速度。

　そして、桁違いの攻撃力で蹴散らしていく鬼湯。

　更に、背後からの銃撃が追加される。

　土御門　鬼威(ツチミカド　キイ)の手に持つ火縄銃。

　そこから放たれる一撃は、火縄銃ではあるまじき威力だった。

　クリスタルの上の、黒球から現れる小鬼(ゴブリン)。

　木っ端微塵に粉砕していく。

「遅くなりました。背後は殲滅完了です」

　鎧武者の土御門　鬼都(ツチミカド　キト)が、春己の側に現れた。

「ご苦労じゃった。儂がクリスタルを攻撃するまで、彼奴等の殲滅を頼んだぞ。儂が攻撃したら、即、儂の背後に集まるのじゃ。破壊と同時に、閉じ込められている魔力が暴走するじゃろうからのぅ」

「「「御意」」」

　三人が全く同じ声で、同時にそう答える。

　その為、傍目には一人が答えた。

　そのようにしか聞こえないだろう。

　しかし春己には、三人がそれぞれ発した声だ。

　と言う事がわかっている。

　邪魔者を排除しながら、徐々にクリスタルに近づいていく三人。

　少し離れた所から狙撃していた鬼威。

　狙撃しつつ春己の背後に追いついた。

　彼女は目標を変更。

　周囲に陣取る小鬼(ゴブリン)。

　至近距離から銃撃を加えていく。

　とうとう、クリスタルの目の前に辿り着いた四人。

　手に持つ刀を上段に構えた春己。

　意識を刃に集中させる。

　既に彼の視界に見えているのは、目の前のクリスタルのみ。

　裂帛の気合と共に繰り出された一撃。

　クリスタルが壊れたかどうかを、確認する事もない。

　即座に、三人の式神は春己の背後へ戻った。

　彼等を呑み込んで行く、紫の光の奔流。

　高濃度の魔力の奔流。

　あらゆるものを飲み込んでいった。

　迷宮地下二階に拡大していく。

　そしてほんの数秒で、迷宮地下二階を飲み込んだ紫色の奔流。

　まるで、消失していくかのようだ。

　徐々に霧散していった。

　後に残された物体、

　一瞬で過剰な魔力を浴び続けた。

　その為、肉体が耐え切れる魔力総量を超える。

　崩壊してしまった体。

　哀れな小鬼(ゴブリン)、その原型を喪失した亡骸だけだ。

　そして静寂だけが訪れた。

-----------------------------------------

1991年6月10日(月)PM:14:46　中央区人工迷宮地下一階西ブロック

　迷宮の中を歩いていく。

　茶色い髪の、バイクスーツに身を包んだ女性。

　隣は、青髪のショートカットの少女。

　一振りの刀を腰に携えている。

　彼女は、袴と巫女服を合わせたような格好。

　少しひらひらした服を来ている。

　頭には、髪の色よりも濃い、青の角のようなものが一本生えていた。

　前衛の彼女。

　周囲への警戒をしつつゆっくりと進む。

　少し離れているバイクスーツの女性。

　前衛の少女の速度に合わせて歩いていた。

「今の揺れは、破壊出来たのかもしれないな」

　突如彼女の体から、何かが震えているような音が聞こえてくる。

　左脇下部分にある、ポケット状の部分に右手を突っ込む。

　そこから、一枚の札を取り出した。

　札を、電話をかけるかのように口元に近づける。

≪通信(コレスポンド)≫

　一瞬、札に書かれている文字が発光。

　淡い光を放ち始めた。

「彩耶か？」

『そうですよ。彩耶ですよ』

　前回の通信時とは違い、彼女の声は鮮明に聞こえてくる。

『美咲今何処にいるの？』

「迷宮の中だが？　通信出来るって事はアレは消失したのか？」

『え？　美咲がやったんじゃないの？』

「ちょっといろいろと、予定外の事態に遭遇してな」

『予定外の事態？』

「鬼穂、悪いがしばらくは、一人で警戒よろしく」

「かしこまりました」

　特に表情を変える事もない。

　彼女は古川　美咲(フルカワ　ミサキ)の指示に従う。

『え？　何？』

「あぁ、悪い。こっちの話しだ」

『予定外の事態と関係あるのかしら？　その話しは後で聞くとして。そうよ、黒い球体は消失したわ。こちらの被害はせいぜい、新人が掠り傷を負ったぐらいかしらね。いろいろと酷い有様ではあるけど』

　前を歩く土御門　鬼穂(ツチミカド　キホ)。

　その姿を視界に捉えつつ、古川は会話を続ける。

「その当たりは、私達の管轄ではないさ。監察官の仕事だろ？」

『そうね。でも図書館の件があるから、何か難癖つけてきそうな気もするわね』

「今に始まったことじゃないさ。だが、存在自体が疑問視されて、解体の話しも出てきてる以上は、奴らもそう馬鹿な事はしないとは思うがな」

『そうね。省庁をまたがっている組織を、一元化しようという話しもあがってるんでしょ？』

「そう見たいだな。でも当分先の話しだろうさ」

『まあそうでしょうけど。私達は一応、討ち洩らしがないか確認してから、退却するけどいいかしら？』

「あぁ、問題ないだろうさ。黒い球体が消えたのなら、もうそっちには、何かが出て来る事はないだろうしな」

『でも美咲が破壊したのじゃないのなら誰が？　あ、キホってもしかして式神の鬼穂？』

「あぁ、そうだぞ」

『え？　それじゃ春己様が動いてくれたの？』

「そうゆう事だな。事前に有事の際は協力をお願いしていたからな」

『そうなんだ』

「あぁ、そうそう。惠理香にお礼と、時間ある時に来るよう言っといてくれ」

『わかったわ。今ちょっと離れた所にいるから、後で伝えとくわね』

「他に何か情報はあるか？」

『今の所特にはないかな？』

「そうか。一度研究所に戻った時に知ったのだが、いろいろとこちらにも損害が出ている。またいろいろと、予定を変えなければいけないかもな。詳しい話しは元魏にでも聞いてくれ」

『え？　そうなんだ。死亡者いたりはするの？』

「今の所はいないみたいだが、何人かは危ないようだ」

　そこで古川は唇を噛み、苦々しい表情になった。

　しばし無言になる二人。

『時には死と隣り合わせになる、とは言っても。やっぱり身近な仲間だものね。元魏さんを信じましょう』

「・・・そうだな」

-----------------------------------------

1991年6月10日(月)PM:14:46　中央区人工迷宮地下一階北ブロック

　がっしりとした体躯。

　だが、傷だらけの体。

　左手はだらりと垂れている。

　右手は肩の部分を押さえていた。

　両足は地面には触れてはいない。

　まるで、何かにぶら下がっているかのようだ。

　だらりとしている。

　一見すると空中に浮いているように見えた。

　だが実際には違う。

　残っている一組の腕を、足代わりにしている。

　交互に動かして進んでいる形だ。

　透明な為、本人以外には、そう見えるというだけである。

　傷もかなり深いものもあり、まさに満身創痍。

　常に苦悶の表情を浮かべて、かなり呼吸も荒い。

「はぁはぁ・・・・この屈辱・・・忘れぬ・・・二度も・・古川・・・奴は・・ただ・・殺しただけ・・はぁはぁ・・では許せぬ・・絶望に・・絶望を・・重ねた上で・・はぁはぁ・・」

　そこに現れた小鬼(ゴブリン)の一団。

　数はおよそ二十体。

　後衛から放たれる矢。

　体に突き刺さるのも無視した。

　まるで八つ当たりでもするかのようだ。

　形藁　伝二(ナリワラ　デンジ)は歪に微笑んでいる。

　現れた小鬼(ゴブリン)の群れ。

　手前から透明な手で、蹂躙しながら進んで行った。