荒廃日誌

４月２１日 晴れ

　水が見つかった。

　太陽がかなり傾いてきた時間帯だった。

　それ自体は幸運なことだったが、不幸なことに水場の前には一匹の生物が待ち構えていた。

　四本の足に、長い口、茶色の毛で覆われた生物。

　犬だ。

　奴は私を見ると歯をむき出して唸り声を上げてきた。

　私は死を覚悟した。

　カンカン照りの続くこの砂漠で、長時間水を取らずに活動した私には、もう戦う力が残されていなかったのだ。

　しかし、犬は唸り声を上げるばかりで、一向に襲ってくる気配は無かった。

　水分不足で乾きフラついた私は、犬がなぜ襲ってこないか、その理由にすぐに思い至った。

　彼は飢えていたのだ。

　肋の浮き出た胸に、へこんだ腹。

　もはや、その場で立ち上がることすら出来ないほどに、飢えていたのだ。

　この六角岩の群生地で迷い、水場は見つけたものの食料はなく、さまよい続けたのだろう。　

　私は動けない犬を素通りし、水を確保。

　犬を殺し、食料にしてしまってもよかった。

　だが、今の私には一ヶ月を超える食料を手にしていた。

　気づけば犬に食料を分け与えていた。

　私とよく似た境遇であろうこの犬に、共感してしまったのかもしれない。

　犬は食料を差し出されると、匂いを嗅いで毒かどうかを確かめることすらせず、無防備にも一心不乱に食い始めた。

　そして、私はその脇で無防備に水を飲み、体を潤した。

　現在、私は水場の脇で休んでいる。

　やや遠い位置に、犬が寝そべっている。

　特に威嚇してきたり、襲いかかってくることがないのは、彼もまた私に共感したからかもしれない。

　久しぶりに安堵したせいか、今日は特に眠気が強い。

　本来なら、他の生物の近くで眠ることなどありえないのだが、この犬は大丈夫だろうという確信があった。

　その確信が、気のせいでないことを祈ろう。