おバカな妹と気だるい兄

真澄の行方は

「真澄がいなくなったって……いつ？」

『真澄ちゃん、私たちより先着替え終わったから、外で待っててもらってたんだけど、着替え終わって出てみたら、何処にも見当たらなくて。ごめん綴君。私。大丈夫なんて言ったのに、私』

「落ち着いて由美さん。一先ずもう一度、田中さんと一緒に更衣室の方探して貰っていいかな？　俺は別の方を探してみます」

『……うん。わかった』

「大丈夫ですよ。必ず見つかりますから」

『うん』

　取り合えず落ち着いたようで、由美さんは『見つけたら連絡する』と、しっかりした声色で返してくれてから、電話を切る。

「つづりん。真澄ちゃんは？」

　俺たちの神妙なやり取りに不安になった鈴木たちも、心配そうに見てくる。俺は真澄が目を離した隙にどこか行ってしまったことを教え、これから探しにいくことを伝えた。

「俺も行きます！」

　すぐに弘樹君が名乗り出てくれる。なので、荷物番を鈴木に任せ、俺と弘樹君の二人で探しに行くことに。

「真澄を見つけたらすぐ連絡してくれ」

「はい」

　お互い別れて、真澄を探しに行く。更衣室周りは、由美さんたちが探しているはずなので、俺は少し離れた屋台などがあるエリアに向かう。

　真澄は、色々と変な行動は取るし、兄の俺でもわからないことだらけだけど、それでも理由もなく居なくなったりはしない奴だ。たぶんあいつの中でなんかしらの理由があって、それで一瞬いなくなっただけ。だとすれば、その理由さえ掴めれば、居所は把握できる。

　とは言っても、やっぱり真澄の考えなんて理解できないし。あいつの思考回路って、本当に読めないからな。

「あっつ……」

　炎天下の中、人混みを縫いながら歩いてるから汗が凄い。飲み物が欲しくなる。けど、それは真澄を探した後に──。

　飲み物？

　屋台の一角。クーラーボックスに氷水を溜めて、缶ジュースやペットボトルを販売しているところがある。そこをよく見ると、見覚えの後ろ姿がそこにはあった。

「真澄！」

「お兄ちゃん？」

　振り向いた真澄は、俺がいることに理解が追い付いていないのか、頭に？マークが浮かんでいる。

「どうしたの？」

「心配させるな」

「えっ？」

「由美さんが、真澄が探してもいないって言うから、どっか行っちゃったのかもって焦ってたぞ」

「あっ……ごめんなさい」

　自分のしたことを理解したのか、素直に謝る。

「でも、さすがに大袈裟だよ。私だって高校生なんだし」

「高校生でも。お前は女の子なんだから、少しは自分のことを大切にしてほしい」

「女の子……」

「そうだろ？」

「……うん」

　まあ。ナンパとかで連れてかれなかっただけ、まだいいか。

　真澄も反省しているようで、先ほどから俯きがちだ。

「飲み物買うんだろ？」

「うん……皆にも。でも何買えばいいかわからなくて」

「そうだな。無難にポカリとかにしとこう。買ったら戻るぞ？　皆心配してる」

「うん。ごめんね」

「いいさ」

　俺を含めて、皆怒ってはいない。それだけはわかる。

　真澄の頭をガシガシと、少し乱暴に撫で回す。

　さて。由美さんたちに報告しないとな。