おバカな妹と気だるい兄

大学生と高校生の差

「いや～ごめんね由美ちゃん。車借りちゃって」

「ううん。別に大丈夫だよ。取り敢えず三日くらいは使わないって言ってたし」

　真澄と海に行く予定を立てて三日後。これから郊外の海に向かう。メンバーはいつも通りの、俺、真澄、由美さん、鈴木、田中さん。それに加わる形で、弘樹君という真澄の友達だという男子が一人。

　今日は由美さんの店の裏集合で、今いるメンツは俺と鈴木と由美さん。真澄は田中さんと弘樹君という男子を呼びに行っている。

「6人以上の車って、借りるのにも金がね～」

「お姉ちゃんもお兄ちゃんも居なくなってからは、そんなに使うこともなくなったから。丁度良かったよ」

「由美さん、末っ子だったんだ」

「うん」

　あまり由美さんの家族事情とかは訊いたことかったから、少し新鮮に感じる。いつもは家の家族事情で迷惑かけてるから、余計そう思うのかもしれない。

「お兄さんとお姉さんは何してんの？」

　鈴木がそう尋ねると「お兄ちゃんは都内の方で先生やってて、お姉ちゃんは実はモデルさんなんだ」と嬉しそうに返す。

「「モデル？」」鈴木と二人で一緒に聞き返してしまった。

「あんまり言わないでって言われてるから、内緒ね」

　可愛らしく指を唇の前に持って来てはにかむ姿に、何故かこちらが照れてしまった。

「お兄ちゃ～ん」

　少し遠くの方から、真澄が手を振りながらこちらに駆けてくる。その後ろからは、なんか言い争いをしてる田中さんと、恐らく弘樹君と思われる男子が一人。

「と～う」

「うぶっ！」

　タックルをかます勢いで飛びついて来た。危ないからやめて欲しい。

「真澄？」

「ごめ～ん」

　遅れて来た田中さんと弘樹君は、丁寧に俺達に頭を下げる。

「今日はお世話になります」いい笑顔で、田中さんが手に持っている袋を由美さんに渡し、「これ、ご家族でどうぞ。車を貸していただくお礼です」

「ええ！　悪いのそんなの！」

「いいんですよ。これくらいは当たり前のことです」

　満点の対応に、普段の様子からは想像もできない淑やかさを感じる。田中さんってこんな人だっけ。

「あの……今日はお世話になります」

　弘樹君はもう一度頭を下げ「すみません。手土産もなく……」と申し訳なさそうにした。

「いいよいいよ！　別にこれくらい」

「帰りにでも、ケーキでも買って行きますね」

　こちらもこちらでよく出来た子だと思った。う～む……これが真澄の……いや、まだ見極めるのは早い。だがそれよりも前に思ったことがある。

　そう、俺達は何も準備していない。車を貸してもらうのも、何か普通に思ってしまっていて、お礼なんてのも言葉だけ。大学生なのに、俺達の方が年上なのに、高校生の二人の方がしっかりしている。

「二人ともしっかりしてんな」鈴木もそう思ったのか、俺に耳打ちをしてくる。

「俺達は今度、大学の方でお礼をしよう」

「了解。美味しい甘味処を調べとく」

「悪い」

「いいってことよ。それより誘うのは任せたぜ、相棒」

「大丈夫だ、問題ない」

　二人だけの秘密の会話が終わるころには、二人の由美さんとのやり取りを終わっていた。弘樹君は次に、俺達二人の方に歩み寄り、頭を下げる。

「いつも、真澄さんにはお世話になっております。高橋弘樹です。今日は、お誘いいただきありがとうございます」

　想像以上の丁寧さにたじろぎつつも、余裕なフリをして「真澄の兄の、佐藤綴です。いつもうちの真澄がお世話になっています」

「俺は鈴木歩。よろしく」

「よろしくお願いします」

　お互いに握手を交わして、聞きたかったことを率直に聞くことにした。

「それで、弘樹君は……うちの真澄とはどういったご関係で？」

　弘樹君は、年相応の初心な反応を見せつつ、慌てながらも「あの、その、何て言いますか……まだ友達です！」

　……まだ？

「真澄さんは、その……魅力的な方だとは思います。はい」

　……魅力的な方？

「えっと……お兄さん？」

「……君に、お義兄さんと言われる筋合いはないよね？」

「あっ……はい」

「ごっめんね～弘樹君！　つづりん昨日ちょっと楽しみ過ぎて寝れてないんだよね～。こいつ修学旅行とかの前はいっつもこうでさ～」

「おい海水魚。俺は別に」

「あああ！　そうだつづりん！　浮き輪とかあったっけ!?　ちょっと確認しようぜ！」

　鈴木に強引に弘樹君から引き離された俺。鈴木が車の後ろに連れられ。

「心配なのはわかるけど。お前の顔恐いんだから高校生相手に凄むなよ」

　と怒られてしまった。顔に出てたか。

「悪い」

「わかってるからいいけどさ。しかし、彼が例の？」

「ああ。もしもそうなのだとしたら、俺はこの機会を逃す訳にはいかない」

「シスコンここに極まれりって感じだな。まあ彼がどういう人間なのかは、海を通りて見て行こうじゃないの」

「ああ」

　俺のこの海の目標は、真澄の男友達が真澄の彼に相応しいかどうかを、見極めることだからな！