おバカな妹と気だるい兄

二人の覚悟

　結局二人で周ってはいるが、俺はなんとなく楽しむことができなかった。理由も原因もわかってはいる。あんな話を聞かされて、それで今までのように好きでいることは難しい。

　いやまあ。好きなんだけど……だからこそ、どうしていいのかわからない。

　それほど、俺と彼女の間には溝があるのだ。

「ペンギン可愛いね」

「そうだな」

　テレビとかで見る水中トンネルの中で、佐藤はペンギンが泳いでいるのを見入っていた。俺はその背中を見ながら、不甲斐ない自分が情けなくなっていた。

「高橋さんの想いって、その程度なんですか？」

「うおっ！　……田中」

　どこで嗅ぎつけたのか。いつの間にか田中が澄ました顔で隣に立っていた。前にいる佐藤は気づいていない。

「男の人の好きの気持ちなんて、その程度なんですね？」

「……お前は知ってるのかよ。あいつの過去」

「もちろん、知っていますよ」

　知っていてもなお、田中はああいう態度を取るのか。すげぇなこいつ。本当に佐藤が好きなんだな。

　田中の勇ましい表情に、俺は眉根を寄せ俯く。

「正直、どうすればいいのか俺にはわからねぇ。俺が好きだからって、佐藤にとってはその気持ち事態が余計なものかもしれない。あいつはだって……」

　あいつはだって、お兄さんのことが、人としても異性としても、好きなんだろうから。

「禁断の恋。という感じでしょうかね？」

　茶化すような言い方に、俺は少しだけカチンと来る。

「お前、本人は――」

「わかってますよ」

　横を見て見ると、田中もこっちを見ていた。今までにない、真剣な顔で。

「でもだからって。好きでいない理由にはなりませんし、ものにしたいと思わないことでもない」

　その言葉に、衝撃を受けた。

　そうか……こいつはとっくに、覚悟を決めていたんだ。好きで居続ける覚悟を。

　何も準備できてなかったのは、俺の方だ。

「それに、禁断の恋って、私もですし。女が女を好きになるんですよ？　世界一幸せにできる。それくらい思ってないでどうするんです？」

「……やっぱ強いな、お前」

「負けを認めるんですか？」

「バーカ。絶対に譲らねぇ。佐藤を幸せにするのは、俺だよ」

　お互いに不敵な笑みを浮かべる。

　ようやく俺は、スタートラインに立ったんだ。ここからだ、ここから走っていこう。そうだな、まず最初はこれだな。

「覚悟が決まったところで、お前のアドバンテージを一つ無くすか」

　俺の言葉に、田中は疑問の表情をする。俺は余裕を笑みを浮かべると、佐藤の隣に向かった。

「佐藤」

「ん？」

　ペンギンに夢中になっていた佐藤は、俺の声で振り返る。俺はそのままの勢いのまま、告げた。

「真澄」

「……えっ？」

「今度からは名前で呼ばせてほしい。別にいいだろ？　俺とお前の仲だ」

　後ろから、「んな！」と田中の呻く声が聞こえた。佐藤も珍しく、いつもより目を見開いている。たぶん驚いているんだろう。でも直ぐに、いつもの表情に戻り。少しだけ、本当に少しだけ笑いながら。

「うん。じゃあ私も、弘樹君って呼ぶね」