自叙伝

第3話 17歳のホームレス

辿りついた先は　名古屋だった

実家から一番近い都会だ

焦っていた少年の頭にあったのは

正攻法ではなくアメリカに戻る事だった

とにかくアメリカに戻らなくては当初の目的も何も果たす事は出来ない

そして思いついたのは自衛隊になる事だった

自衛隊の海士になり　台湾等との共同軍事演習で他国に渡る事さえ出来れば　

地球を反対周りしてでも再びアメリカの地を踏む事が出来る

奇天烈極まりない計画ではあったが　少年は真剣だった

コメ兵というアウトレットストアにアメリカで買った最先端の服を売ると

日本で流行り始めていたばかりのブランドだったらしく

思いの他高値がついた

その金で自衛隊海士の本を買い

そのの1冊だけで勉強し

試験日まではなんとか路上で過ごそうと覚悟を決めた

少年ホームレスの誕生した瞬間だった

寒風の吹き晒す冬の名古屋は少年の体を芯まで冷やしたが

少年の心の中の灯は熱く燃え続けていた

他のホームレスとの縄張り争いで

次にここで寝たらしょんべんを掛けるぞと脅されたり

道行く人が捨てた弁当を漁り　喰い荒らす姿を好機の目で見られたり

寝る場所だけを探して1日中歩き回る日々が続いた

週に1度の贅沢で

松屋の240円の牛飯というキャンペーンを当時やっていたのだが

240円を握りしめて松屋に入り

御飯を一粒残らずゆっくり食べた後

テーブルに置いてある紅ショウガの箱　を人目もはばからず　全て食べつくした

最後に残った薄っぺらい牛肉の欠片を　1枚1枚味わって食べ

お茶を何杯もお代わりして

可能な限り腹を膨らませ　暖を取った

コンビニで立ち読みをするフリをして

頭を本棚に寄りかけて立ったまま寝たりしていたが

だいたいしばらくすると追い出された

結局大抵の夜は　大須のアーケードで雨を凌ぎ乍ら

路上に段ボールを敷いて寝るというのがお決まりのパターンだった

やがて仲良くなったホームレスから

夜中の2時にある場所に並ぶと　日雇いのトラックが迎えに来るので

選ばれれば　その日は11500円貰える　という情報を入手した

早速その場所を探し出し　夜中の1時から並ぶと

少年のような浮浪者が　ぽつりぽつりと集まってくる

2時に白いバンが現れた

作業着に身を包んだ初老の男性が

慣れた様子で浮浪者を指さし

お前　お前　という風にバンの中に乗せている

少年は力いっぱい手を挙げて

まるで小学校の授業参観の日くらいに

はいはいはいはい　とアピールをした

初老の男性は　やれやれといった様子で少年もバンに乗せた

バンの中に隙間は存在しなかった

何重も服というより襤褸を着重ねた浮浪者達が

犇き合うように座席に座り

全員がたばこを吸うので　車内は体臭と煙で噎せ返る様な有様だった　

現場に着くと　安全靴と作業着を渡される

初日は四日市までの遠征だった

13時間たっぷりと工場にバカでかいモーターを設置する作業をし

夕方帰ってきた時に茶封筒を渡され

中に入っていた1万円札を目にした瞬間

やっと風呂に入れる　という　数か月前までは当たり前だった事への喜びが湧き上がってきた

一番安いサウナを見つけて風呂に入り

体をゴシゴシと擦る

真っ黒い垢が消しゴムのカスのように　爪の下へ潜り込んだ

べたべたの髪の毛ではあまり泡が立たなかった

その日はサウナのリクライニングチェアーで寝る事にしたが

毎日あのバンに乗せてもらえるかはわからない

免許証も保険証も無い身元不詳の怪しい浮浪者だ

この金は臨時収入と思って大切に使うしかないだろう

再び夜の1時に　少年は同じ場所に戻った

今度は一番前だ　絶対に乗ってやる

はいはいはいはいー！！

元気よく手を挙げると失笑が起こった

いつまでその元気が続くか見物だな　小僧

少年は気にも留めずに他の浮浪者達へ一瞥をくれると

バンへ乗り込んだ

そうやって生活をしているうちに

仕事を浮浪者に斡旋している会社が

寮を持っていると　他の浮浪者が教えてくれた

寮と言っても名ばかりの　所謂タコ部屋とでもいうような

布団が1枚敷けるくらいの狭い部屋だ

そこに入れば　日給は9000円に減るらしいが

毎日仕事があって　少しばかりの御飯にもありつけるのだという

早速運転手経由で話を繋いで貰った

保険保証は無し　死んでも知らない　遅刻欠勤は許さない

簡単な条件だった

2つ返事で了解し　入寮が決定した

毎日朝7時から夜の８時までか　夜の7時から朝の8時までの13時間休み無しで働き

1度だけ出る飯を喰う時間さえもたったの15分で　立ったまま食べるしかないという内容だったが　

寝る場所と飯が貰えるだけで　少年は満足だった

最終的に配属された仕事は　トヨタホームの外壁に使う石膏ボードに空いた穴をパテで埋めて　上から塗料を塗るという仕事だった

場所は吹き曝しの工場

ものすごく冷えるので　工場内にはジェットヒーターが轟音を上げている

シンナーと塗料を使うのだが　揮発した有機溶剤によって少年の体に変化が起こった

一番下っ端の少年にはマスクが配布されず　たちまち　喉が荒れ　喉チンコが親指位の太さになり舌の上に乗っかる程　酷く腫れてしまった　

呼吸が困難になり　いつも下を向いていないと　己の喉チンコを飲み込んで窒息しそうになるので　苦しかった

しかし　死因が喉チンコというのは　路上で野たれ死ぬよりカッコ悪い

少年はどんなに苦しくても休まなかった

他にも休めない理由があった

各部屋に特大のスピーカーが用意されていて

少しでも遅れると　そのスピーカーから　起きろこら　と叫ばれるのだ

その音で隣の人を起こしてしまったりすると大変だ

お前のせいで寝れんだろ　と

暴行を加えて　顔がサッカーボールみたいに腫れあがった人も見た

さらに　起きてこないと　着物の着流しにサングラスをかけた強面のおじさんが

早く出てこいと　木刀で部屋のドアをバチバチに殴るのだ

これでは遅刻もするわけにはいかない

この建物に入居しているのは　

保護観察処分中の人間やシャブ中

ヤクザから絶縁状の回覧を回されたような連中ばかりで　中には荒っぽいものも少なくない

貰った金ですぐにシンナーを買い

それで女子高生と援助交際する輩等も　珍しくはなかった

少年はそんな連中の中で働きながら

ひたすら自衛隊の試験に備えて勉強しながら

再びアメリカの地を踏むことだけに意識を集中していた

最後はそんな建物で寝泊まりはしていたが

事実上ホームレスである事に変わりがない生活に終止符が打たれることになった原因はなんとも不可思議な出来事が起こったからだった

キンコースというコピーや印刷が出来る店では

インターネットも使用することが出来るのだが　少年はそこでメールをチェックしていた

メールボックスに　母親からの受信があった

内容は　もしかして安城市という場所に居ますか？　というものだった

少年は行き先を誰にも伝えていない

背中に冷たいものが走るのがわかった

なぜなのか読み進めると

母親は昨夜夢を見て

夢の中で男の人が現れて　将大は　愛知県の安城市という場所に居ると　告げられたという事だった

少年はある事を思い出して戦慄が走った

少年も昨晩夢の中で　実家のこたつの中に居て　

夢の中に現れた母親に何処にいたか尋ねられ

安城市という場所にいると答えてしまい　

ハッとして目覚めた事を思い出したからだった

母親にその事を告げると　母親もゾッとしたようで

家に帰ってこいとは言わないから　一度会いましょうという話になった

引き戻されないか警戒しながらも　両親と名古屋市内で会う事にした

両親には自衛隊に入る事を伝えたが

父親から　日本では中卒扱いのお前が自衛隊に入隊したところで屁のツッパリにもならないと窘められた

それよりも一回目に退学になった際に　アプライした大学から一度入学許可のお知らせを貰っていたので

その大学に再度今からでも入れないか打診してみたらどうかという　提案を受けた

校長が変わったので新しい生徒として退学処分を受けた高校に戻れることになったので

合格した大学には行かなかったのだが

そこにもう一度連絡をしてみるのはどうか　という神提案だった

早速大学に連絡を取った

返事は意外にもＯＫだった

ただ在学中にハイスクールディプロマという日本でいう大検のような　高校卒業に相当する単位を取得することが条件だった

願ったり叶ったりとはこの事だった

そしてホームレス生活に終止符をうち　

少年は高校の単位を一つも持たない状態で

飛び級でアメリカの大学に進学したのだった