世界はキミを手放さない

少女の軌跡

　少女は願った。

　兄を生き返らせて欲しい、と。

　幼くして両親に捨てられ、孤児院で生活を送っていた。

　孤児院での生活は虐待もあり、決していいものではなかったが少女は生き続けた。

　それは唯一の血縁である双子の兄が傍にいたからだ。

　何時でも傍にいて、二人で支え合いながら過ごしていた。

　これからもずっと一緒になって過ごしていくと思っていた。

　それが、街全体を震わせる爆風によって壊された。

　少女は爆風の余波を受けながらも、近くにいた兄に先の尖った柱が落ち、貫いたのを見てしまった。

　その直ぐ後に、少女は意識を手放した。

　意識を取り戻すと、そこは見知らぬ場所だった。

　暫し茫然としていたが、少女は直ぐに近くに兄がいないか探し始めた。

　しかし、探しても無駄だと直ぐに悟った。

　少女は、兄の体が貫かれる瞬間を目撃してしまったのだから。

　あれが嘘であって欲しいと願うも、その光景が脳裏にこべりつき、真実だと訴えかける。

　少女は絶望し、泣いた。

　どうして兄が死ななければならなかったのか？

　兄は何も悪い事をしていないのに。

　ただ精一杯自分と支え合いながら生きてきただけなのに。

　兄の代わりに、自分が死ねばよかったのに。　

　何でもするから、兄を返してくれと、生き返らせてくれと願った。

　少女の声は、世界に届いた。

　世界は少女に語りかける。

　お前の願いを叶えてやってもいいが、条件がある。

　少女は条件とは何だと聞き返す。

　世界は少女の願いを叶える為の条件を出す。

　過去に遡り、この世界を十度、崩壊の危機から救おうとする者を手伝い、一度お前だけで崩壊の危機から救え。それに必要な力も授けるが制約も課す。さすればお前の願いを叶えよう。

　世界は今日までに、崩壊の危機が十一度もある事を少女に語る。

　それを阻止する為の世界の代行者を必要としていた。

　その代行者だけでは世界を救う事は難しく、また一度だけはその者では救えないと分かっている。

　少女は条件を呑み、世界と契約を交わした。

　十度代行者が世界を救うのを手助けし、一度世界を救えば兄を生き返らせてくれる。それだけが少女の原動力となる。

　世界は少女に力を授け、制約を課し、送り出す。

　世界が少女に授けた力は三つ。

　一つは一度だけ、世界を滅ぼす元凶を消滅させる弓矢。

　それは放つべき時になった時のみ、自動で弓につがえられ、放つべき対象がいる方向にだけ放つ事が出来、放った後は自動で向かっていく。

　一つは道を切り開く魔法。

　世界の代行者を行く手を阻むものを薙ぎ払う為にしか発動が許されない。

　一つは過去へと遡る能力。

　時を越え、崩壊に差し迫った過去へと遡る。

　そして、この力がある限り少女に害が及ぶ直前、害の及ばない過去の別の場所へと自動で遡る。

　この二つの力により、人並み以下の身体能力を有する少女は傷一つ負う事もなく世界を救う者を助ける術を身に付けた。

　また、自分の願いを他者に伝えない事、正体が分からないように全身を常に隠し、言葉を声して出さない事が制約となった。

　この二つのどちらかを一度でも破れば、少女の願いを叶えないと宣言した。

　少女は兄を生き返らせる為、誰にも願いを伝えず、声を出さず、姿を隠し通す。

　少女は世界を救う為、初めは三ヶ月前の世界へ。

　次にそこから三百三年前の世界へ。

　更に千十七年、八百八年、二百九十二年、千一年、二十三年、五百年、百九十年前へと跳躍する。

　最後は三十一年前の過去へと向かっていく。

　それとは別に少女は自分に害が及びそうになった瞬間、たったの一秒前でも、そして三十秒前、一時間前の過去へと自分の意思とは関係なく遡る。

　世界が崩壊に瀕する要因は様々だ。

　魔法を統べる王が選ばれた者以外を滅ぼす為、世界を蹂躙しようとした。

　宙からの来訪者が、世界を海の底に沈めようとした。

　あの世の軍勢が溢れ返り、世界全てを死霊で満たそうとした。

　影の世界から魔物が攻め込み、世界全土を影で染め上げようとした。

　実に様々であった。

　少女は次々と移り変わっていく言語、状勢、文明、文化、技術、衆知に興味を示さなかった。

　その時間の世界を救う者を手伝い終えれば直ぐに次の過去へと向かうのだから意味がないと一蹴してしまっているからだ。

　少女の目的は兄を生き返らせる事ただ一つ。

　それ以外はさして重要ではなかった。

　世界を救う代行者を助けるのも、目的を達成させる為だけの手段としか思っていない。

　その代行者も、少女と同じように全身を隠し、声を出さなかった。

　しかし、少女は代行者に関心を持たず、ただただ代行者が世界を救う為に降りかかってくる火の粉を振り払う。

　少女は過去へと遡りながらも相応に年を重ね、成長する。

　少女の感覚ではたった六年の経過でも、世界は何千年も時が舞い戻っている。

　何千年も遡り、漸く少女は世界を十度救うのを手伝い終えた。

　十度目は最愛の王妃を亡くし、狂気に落ちた王が世界を道連れにしようとしており、代行者は王城へと乗り込んで王を滅した。

　その瞬間に少女はまた過去へと遡る。

　唯一、世界の代行者では救う事の出来ない時間へと。

　少女はその時間の世界を救う方法を世界から聞いていた。

　その時間では、世界の全てを意のままに操ろうとする独裁者がある国に魔方陣を張り巡らせていた。

　その魔方陣は発動した者の言葉に逆らえなくなると言うもの。

　少女はその独裁者を殺す為、自動で矢がつがえられた弓を構え、遠く離れた国に向けて放つ。

　それと同時に、世界から授けられた力の全てが失われる。

　放たれた矢は独裁者ではなく、国の中心へと向かい、突き刺さる。

　そこを中心に爆発が生じ、国全土を包み込んだ。

　少女は目を疑った。

　少女は勘違いをしていた。

　この時間の世界を救うには、独裁者ではなく、国に敷かれた魔方陣を壊す必要があった。

　国の内部の配置自体が魔方陣であり、一部が壊されたとしても事実を知らぬ国の者によって、王政により元通りに修復されてしまう。　

　故に、世界を滅ぼそうとする元凶は独裁者ではなく、国そのものの構造だった。

　矢は元凶を断つ為に国一つを滅ぼした。

　結果として多くの人を殺した少女だが、その事にさえ気にしなくなっている。

　全ては兄を生き返らせる為。

　他の誰が犠牲になろうが構わない。

　少女の心は冷めきっていた。

　世界を救った少女に、世界は約束を果たす為兄を生き返らせたと告げる。

　少女は喜んだ。

　しかし、少女の視界には兄の姿は何処にもない。

　本当に生き返らせてくれたのか、と少女は世界に問う。

　世界はここではなく、ある場所に生き返らせたと答える。

　少女は世界に言われた場所へと移動させられる。

　その場所は先程の爆発を受け、全ての建物が崩壊している。

　少女は、その場所を知っていた。

　兄と一緒に過ごした街、その成れの果て。

　少女の目の前に、柱に貫かれる前の兄が胸を上下させて横たわっている。

　少女は兄が生き返った事に気付きはしたが、喜べずに絶望していた。

　横たわっている兄の前、瓦礫の下敷きになっている人に目が行ってしまったからだ。

　それは、紛れもなく少女自身だった。

　鏡で見ていた自分の姿を見間違う筈がなかった。

　手を伸ばし、兄に助けを求めるかのようにして死んでいる。

　どうしてここに自分がいるのか、分からなかった。

　ただ、自分で自分を殺してしまった事、そして最愛の兄をこの手で殺めてしまっていた事は理解した。

　兄が柱に貫かれて死んだのは、少女の放った矢が原因だった。

　少女が矢を放たなければ、兄が死ぬ事はなかった。

　全ては少女の所為。

　全ては世界と契約した少女の所為。

　少女は安易に世界と契約した自分を呪い、その場から駆け出して逃げる。

　少女は瓦礫に足を取られ、まだ残っている建物の壁にぶつかる。

　その衝撃により、新たな亀裂が建物に生じ、崩壊した。

　崩壊した建物の瓦礫が、少女へと降り注ぐ。

　過去へと遡るの能力を失い避ける事の出来なかった少女は下敷きとなり、地面と瓦礫の間から赤い液体が染み出ていく。

　少女は死ぬ寸前でも自分の事を呪い続けた。

　そして、殺してしまった兄に何度も謝罪をしながら、世界を十度救うのを手伝い、結果として世界を一度救った少女は息を引き取った。