怪獣ホイホイ参上！

第1話

「じゃああたし剪定して帰るから」

「わかった。バイバーイ」

　あたしは、暑さのせいで尚更ウザく感じるくせっ毛を、手で梳きながら駅ビルの中へ入っていく。

　くせっ毛で、伸びるというより増えると形容した方が正しいので、散髪することを、植木よろしく「剪定」と表現しているあたしだった。

　めでたく３１日いっぱいまでかかって宿題が終わったので、美容院に入っていく。

　髪を切ってサッパリしたあたしは、電車に乗って、郊外にある家への道を行く。

　自宅まであと１００メートルくらいのあたり、道のど真ん中に、『それ』は落ちていた。

　あまり車通りが多くないところだけど、邪魔じゃない？

『それ』は、かなりたくさん埃をかぶってる長毛種だった。シルエットが三角形か台形という感じ。

　ウチで飼っている犬のついでに洗ってやるか、と、『それ』を連れて帰ったあたしだった。

　居間の隅にビニールシートを敷いて、『それ』を乗せておく。

「あんたまた何か拾ってきたの？」

「だって道の真ん中にドカッと居座ってんだもん。とりあえず洗ってから考える」

　仕事から、７時頃帰ってきたお母さんをやり過ごす。

　翌日は土曜日で、学校が休みなので、あたしは飼い犬のハナと一緒に『それ』を洗うことにした。

「あー、ハナちゃんもうちょっと我慢してねー、サッパリするからねー」

　小さくキャンと鳴くハナに、

「お前は抜け替わりにはまだ早いかなー？」

　とか声をかけながら洗った後、『それ』を引っつかんでバスタブの中に入れた。

　ハナちゃんはビーグル犬で洗いやすいけど、次に洗う『それ』は……

　毛が長いな……

　長毛種を洗うのははじめてだから、昨夜ネットでググッてもみたけどなんだか気が重い……

　おおっと。

　なんだろこれ。洗いやすーい。

　長毛種なのに抜け毛がないし。

　ということは、これ、犬じゃないのかしら……。

　まさか生き物でさえないとか……？

　謎の震えが背筋に来たその直後。

「……」

　ん？

　なにか声が聞こえるぞ。

「……」

　なんだろう。

　あたしは浴室のアコーディオンドアを開けて。

「おかーさーん、呼んだー？」

　と大声を出した。

「なにするホイ！」

「え？」

『それ』は全身を震わせて水気を飛ばした後。

「なにするホイと聞いてるホイ！　答えろホイ」

　生き物だった時のために、犬と同じ洗い方を選択したんだけど……

　しゃべってる？

「うそーーっっっ！！！」

　あたしは驚きのあまり、それからしばらく洗う手が止まってしまった。水気を派手に飛ばされたことなど、この際どうでもいい（学校ジャージ着てるんだし）。

「呼んでなーい！　麻美うるさーいっ！」

　とお母さんがあたしの名前を呼んだ。

「何をしてると聞いてるホイ。誰に断わってこんな目にしみるものを……」

「寒いホイ」だの「目にしみるだホイ」だのと、語尾に「ホイ」をつけつつまくし立てる『それ』の文句を、聞きながら。

　とにかく、人間サマがお風呂を使う時間が、あまり遅くにずれ込まないためにと考えて、気を取り直したあたしは、『それ』を洗い続けた。

「へえ、もとは白いのか……あ、この黒いのは目なの？」

　洗浄が終わって、犬のハナの隣に『それ』を置いて乾かしているのだが（今日も陽あたりがいいので、ハナは廊下に敷いたビニールシートの上で寝そべっていた）。

「その通りだホイ。この黒いのが目だホイ」

　と、妙にエラそうな『それ』は、あたしとの会話を始めることにしたらしい！

「あんたどこから来たのよ？」

「おう、今度連れてってやるホイ」

「まさか遠くじゃないでしょうね」

「全然遠くホイ」

「否定してんのか肯定してんのかわからーん！」

「そろそろおやすみなホイ。話しかけるなホイ」

「えーっ、なによそれ！？」

「うるホイ」

『それ』はひと声そう言うと、いきなり寝ついてしまった。

　何を食べるかリクエストを聞くと、どこそこのケーキが食べたいとか、妙に街のことを知っていて、ムカつきそうになっていた日曜の夜。

　あたしは相変わらず『それ』と揉めていた。

「オレを連れて行くと絶対にいいことがあるから連れて行けだホイ」

「どうやって連れて行くってのよっ」

「持ち物につけるがいいホイ。そしたらますコット？　のふりをしててやるホイ」

「あんた携帯ストラップにつけるには大き過ぎるのよっ」

「それにつけるがいいホイ」

　と言って毛むくじゃらの中から指らしきものを出している。

　何かを指しているらしい。

　……鞄！？　学校用の？

「あんた鞄より大きいじゃないの。それにだいたい、どうやって鞄につけろってのよ」

「犬の首輪をオレにつけて、その首輪に紐つけて、紐でオレと鞄を繋ぐホイ」

　……２年前に死んじゃった、ハナちゃんの旦那のクロの首輪が……まだ……あったら？

　拾ったばっかりに変なことになってきちゃったなあ……

　クロの使ってた首輪はまだ物置にあったので、それをあたしの部屋に持ってきて『それ』につけてみると、『それ』は必死になって身を縮めていた。

「っ……やだあんた、ダイエットしなきゃいけないんじゃないのー？」

　あたしは思わず噴いてしまった。

「麻美ぃ……苦しいホイ……」

「じゃああんたウチで留守番してなよ」

　あたしの言ったこのひとことが刺さったのか。

「覚えてろだホイ……」

　力なく呟いた。

　ちょっとかわいそうになったので、朝出かける直前まで首輪からは開放してあげて、その代わり朝ごはん抜きを約束させて、月曜の朝を迎えた。

　そいつをくっつけて家を出て電車に乗って。

　学校の最寄り駅から学校への道で、クラスメイトに声をかけられた。

「麻美おはよー。面白いのつけてんね」

「ははは、拾って洗ったら真っ白だったからさー」

「髪切ったー？」

「うん」

「宿題終わったー？」

「終わったよー」

「えーいいなー」

　こんなやりとりをしながら、いつもの２年Ａ組へ。

　ふと鞄の裏を見たら、それがなんとなくボロッとしていた。

　満員電車にやられたかな。

　事実、「話がしたいから携帯電話を耳にあててしゃべれ」と指定が来て。

「学校についていくなんて言うんじゃなかったホイ……」

というボヤキを聞かされたのよね。

　月曜日は塾なので、友達と塾の時間までお茶して、結局そいつをくっつけたまま、コンビニで夕ご飯を買った後、塾のある雑居ビルに入った。

　ここのエレベーターは面白い。

　１階で、地下はないのに、逆三角マークになっているのだ。一緒になったひとと何回「なんでなんでしょうねえ」と話し合ったか知れない。

　とりあえずその逆三角ボタンを押して、エレベーターが来るのを待った。

　あの生き物は黙ってる。どうかしたんだろうか。

　エレベーターが来た。

　乗る。

　ドアが閉まった。

　ドアが閉まった少し後、視界がいきなりぐにゃりと歪んだ。

「えー！　いったいどうなってんの？」

「俺サマの国に連れてってやるだホイ。静かにするホイ」

「えー！　どうなっちゃうのよー！」

　上下左右の感覚もわからない状態であたしは、ただ頭に両手を当てていた。

「俺を吹っ飛ばすんじゃホイだホイ！」

　という声がかすかに聞こえたけど、やがて、濃いピンクと黒の太いラインが波打って歪んでいる光景から、真っ暗に視界が変化した……

「起きろだホイ」

　ん……？

「起きろだホイ！」

　ん……？

「こ、ここどこ？」

「オレのふるさとだホイ」

　全体に薄いグレーがかっていて、なんだか高価そうな調度がいっぱい並んでいる。

「また連れてきたのかホイ、モイミ」

「モイミってあんたの名前？」

「うるホイ。

　陛下、お久しぶりでございますホイ」

　あたしが言うが、それをシャットアウトして「陛下」に顔を向ける。あたしをここに連れてきたそいつと、そっくりなルックスで３倍くらいでかい「陛下」は言った。

「またあの塾の子かホイ」

「また、って、そんなにたくさん連れてきてホイホイ」

「連れてきてない」と言いたいのかしら。

「とりあえず部屋を用意させる。用意ができたら連れてってやれ」

「かしこまりましただホイ」

　と「モイミ」が言うと「陛下」はその場を立ち去った。

「モイミ」は、

「陛下はここで一番偉い方だホイ。ご機嫌を損ねホイだホイ」

「『損ねるな』と言いたいの？」

「そうとも言うだホイ」

「お部屋の支度が出来ましたホイ」

　同じルックスだがキーの高い声を出すモイミの仲間が現れていった。

「え、すぐに帰れないの？　明日も学校あるのよ」

「まあまあ、ここでしばらくゆっくりして行けだホイ。机やテーブルは猫足だホイ」

　連れていかれた部屋は、天蓋付きのベッドに猫足の机、応接セットも猫足らしい。

「お着替えを用意しますので服のサイズを言ってくだホイだホイ」

　夜会声が言ったので、あたしが「身長１５８センチ、Ｍサイズ」と自分のサイズを言うと、すぐにその女性型？　は消え、衣類を持って戻ってきた。

「エステに連れてくから、そのまま来るだホイ」

　もう何を言われても驚かないぞ。

　そしてしばらく、人間姿のホイ族？　に全身を揉まれて、解放されると次に髪を洗ってもらって、それが終わるとモイミが待っていて、

「おう、キレイになったじゃホイかホイ。飲みに行くホイ」

　と言った。

　今度は何だ？

　連れて行かれると　ソファがいくつもあり、壁に何か長い川のようなものが走っている、処へ案内された。

「ミュウジック、スタアトだホイ！」

　とモイミが言うと、派手なジャズ？　っぽい音が流れて、美人がたくさん現れた。

　……。

　面白くない。

　美人はあたしに愛想を振りまいていて、モイミとは顔見知りらしく良さそうに敬語抜きで話しているけど、はっきり言って面白くない。

　モイミが表れてから一連の出来事を振り返ると、なんか、昔お母さんに読んでもらった昔話に似ているような気がする。なんだっけ、思い出せない……なんだっけ……。

「なんか面白くなさそうにしているだホイ「

「女の子だからイケメンの方がいいのではホイかホイ？」

「おお、そうかホイ、じゃ、チェンジだホイ！」

　それで、イケメンが来たけど、ひとりちょっと好みの子がいたけど、でもやっぱり、面白くない。

　ものすごく長い時間、女子高生にふさわしくない？　接待を受けてたような気がする。

　時間が過ぎて、眠って、また起きて、またイケメン接待受けて、

時間が過ぎて、眠りにつく頃に、どんな昔噺だか思い出した！　

「浦島太郎」だ！

　気が付くと、もう帰りたくてたまらない。

　浦島太郎は楽しんでたみたいだけど。

　あたしの生まれた世界は、何百年とたっているかもしれない。

「ねえ、帰らしてもらえないかな？」

「帰れる気流になるのが……おお、今日かホイ、じゃ、そんなに言うなら支度するだホイ！」

　洗濯してくれた、着てきた服に着替えた。

「忘れ物ないかホイ？」

「うん！」

「じゃあ行くホイ！」

　見たことのないところに案内された。ピンクと黒が壁になって、動いている風景が広がっていた。

「元気でなだホイ」

「そっちこそ」

　言うとあたしは、瞬間イケメンに変身したモイミに、背中をどんと押された。

　視界がゆがむ。

　やがてあたしは、気を失った。

「ちょっと、大丈夫？」

　目が覚めたあたしは……エレベーターの中！？　

　目の前にいたのは、塾の事務のお姉さんだった。

「香田さん久しぶりに見たと思ったらエレベーターの中で倒れてて……、心配したのよ、ずっと授業も出てきてなかったし」

「あろがとうございました。とりあえず家に帰ります」

　と言って、ビルの外へ出ると、なんだか肌寒かった。

　震える肩を抱きつつ、家に帰る。

　半袖のあたしを誰かが見ているような気がした。

「ただいまー！」

「あんたいったいどこ行ってたの！？」

「麻美ー！」

　お母さんの声が聞こえる。友達が抱きついてきた。

「２か月もどこ行ってたの？　あ、あんた髪増えてる！　鏡見なよ」

　鏡を渡されて見てみると、確かに髪が増えていた。

　え？　２か月？

「今何月？」

「１１月４日よ！　どこ行ってたのよ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＦＩＮ