文化部少年たちの恋模様

最も美しい嘘の花④

　どうしてかはわからない。

　先輩が何故出て行ったのかも、僕が立ち上がって彼女を追っているのかも。

「待って!　先輩、何で怒ってるんですか?」

　美術室から出て、廊下を歩いていた先輩の肩をつかんで引きと止める。

「結果的に、君には怒ってないわ」

　どういうことなのか本当にわからない。

　僕に怒ってるんじゃないのなら、何に怒ってるのだろう。

「君に、裏切られたような気がしている自分に、怒っているの」

　余計にわけがわからなかった。

　彼女が怒っているのは彼女自身。でも、きっかけは僕だ。

　僕に怒ってないというのは、おそらく嘘だろう。

「先輩は、僕と対等だと思ってたんですか?」

「君は私を特別と思っていないと思ったから」

　そんな馬鹿な。そんな馬鹿な勘違いがあるか。

　僕が先輩を特別だと思ってないわけがない。だって僕は他人のほとんどを煩わしいと思っているのだ。煩わしく思ってない先輩は特別ではないわけがない。

「なんで、そう思ったんですか」

「私と同じこと考えていると思ったの。他人が煩わしい、他人の興味が煩わしいって」

「同じことを考えてるからって、僕が先輩を特別に思ってないわけないじゃないですか」

「そう。だからそう考えて、君に怒るのは勝手だと思ったのよ。また自分を嫌いになったわ」

　また自分を嫌いになる。

　彼女は、理不尽に怒るたびに自分を嫌いになってきたのだろう。

　他の女子高生たちはそんな感情を抱いても、なんとも思いはしないというのに。

「僕は、そんな先輩が好きです」

　先輩は目を丸くした。その直後、彼女は目を曇らせる。

「どうして?　私の見た目がいいから?」

「違う!」

　そうじゃない。それだけじゃ絶対にない。

「僕は、自分のこと嫌いな先輩が、他人のこと嫌いなのに嫌いになれなくて自分を嫌った先輩が、久留米千歌さんが好きなんです」

「嘘よ。だって、私は好きになってもらえるようなところ一つもないもの」

「あるんです」

　この人は、知るべきなんだ。

　あなたがどれだけあなたを嫌っていても、あなたを受け入れる人間がいるのだと。

「先輩は綺麗です、見た目も心も綺麗です。だから僕は先輩が好きで、特別なんです」

　先輩は頷こうとはしなかった。ただ、首を横にも振らなかった。

「最も美しい嘘の花」―完―