My Wife !! ～俺の嫁はなんでこんなにTueeeんだ!?～

第13話「闘士顕現!!」

　～～～新堂助（しんどうたすく）～～～

　ぎゃあぎゃあ騒いでいる俺たちの視界に、大きな影が差した。

「……あ、そうだ。戦闘中だった」

　あーだこーだと脱線しすぎて、本気で忘れかけてた。

　振り仰ぐと、ピンクホワイトの巨大バラのメリーさんが、全身をぶるぶると震わせていた。

　攻撃の予備動作……という感じには見えない。屈辱に耐えているというか、放置していたのを怒っているように見えた。

「あー……悪いね待たせちゃって。別にあんたを無視してたわけじゃないんだ。身内が身内でいろいろ騒いでてさ」

　なんて言ってもわからないだろうけど。植物だし。

　などと思っていたら……。

「痴（し）れ者どもが……。黙って見ていれば、人の目の前でいちゃこらいちゃこら……」

　しゅるりしゅるりとほどけるように花弁がめくれ、花芯にあたる部分がむき出しになった。

　――女の子が立っていた。サイズは普通の人間サイズ。

　年齢は１０代前半といったところだろうか。腰まで届くピンクホワイトの長髪が風になびいている。加工された葉っぱがスレンダーボディにぴったり巻き付いて、衣服の代わりを果たしている。腰の辺りはミニのフレアスカート風で、白い太ももがちらちら見え隠れしている。

　顔の造りは繊細で美麗。緩やかにアーチを描く眉がとくに印象的だ。騎士団長という立場もあってか、冒しがたい気品のようなものを備えている。

　メリーさん（本体）は綺麗なアーモンド形の目をキッと引き絞り、不満を露わにした。

「ふざけるのも大概にしろ！　神聖なる決闘の真っ最中だぞ!?　敵より女に夢中になるやつがあるか！」

　堅物キャラ全開で俺を責め立ててくるが、見た目が美少女すぎていまいち迫力が足りない。

　むしろ一部の人にはご褒美なんじゃないかまである。

「……なるほど。女の子部分が本体で、側（がわ）のでっかいのは鎧であり剣であるわけだ。花の鎧をまとった女騎士……アリだと思います」

（……鎧というにはデカすぎる気もするがのう）

「いいじゃねえか。それも異世界スケールってことで。本体可愛いしな」

（そなたって……懐が広いというか、見境がないというか……）

　なぜか呆れたような口調のシロ。

「か……可愛いだと!?」

　メリーさんは明らかに狼狽えた。

　でかい外装ごと、地響きをたてて後ずさった。

「き……貴様……！　我までをもその手にかけようというのか！　さっきの女にしたように……！　公衆の面前で恥ずかしげもなく……く……口を吸って……！」

　意外に純情だったメリーさんは、耳まで真っ赤にして花弁の陰に隠れた。

「や、俺は別に……」

　メリーさんは顔だけ出してこちらを睨んだ。

「だ……騙されん！　騙されんぞ!?　甘い言葉を操って我を籠絡しようとしても無駄だ！　我は騎士だぞ!?　心は鉄で出来ている！　規律と掟に縛られている！　貴様如き賢（さか）しらな小娘ごときに……！」

「小娘……？　ああー……俺今、シロの姿をしてるんだもんな。そっかそっか……」

　まさに百合ってわけか。花だけに。

（……まさに百合ってわけか。花だけに。とか思ってはおらんじゃろうな？）

　なにおまえ、エスパーなの？　

「だ、だ……黙れえええええええええぇ！」

　メリーさんは激しくかぶりを振った。

「さっきから思わせぶりな言葉で我を揺さぶりおって！　決闘に色事（いろごと）を持ち込むなど言語道断！　貴様に世界を背負って立つ騎士としての矜持はないのか!?」

「別に騎士じゃないし」

　色事を持ち込んだ気もないが。

「うるさいうるさいうるさい！　それでも威信を背負う代表には違いなかろう！　ええい――」

　人差し指をびしっと突きつけてきた。

「改めて宣誓する！　我は花園世界フローレアの第一騎士団長、メリュ・メリ・メリキアなり！　戦場（いくさば）においては常に先陣を切り、民草の安寧を守る騎士である！　我は貴様に決闘を申し込む！　受けるのならば貴様も誓いを立てよ！　一意専心、戦うことのみ考えよ！　出来ぬならば今すぐ去れ！　黙って頭（こうべ）を垂れるなら、無駄に傷つけようとまでは思わん！　騎士の誇りにかけて、見逃してやる！」

　──パチリと、妙子はいきなり目覚めた。

　挑戦的な台詞。プライドに直接訴えかける言葉。

　それが闘士たる彼女を刺激した。

（……黙って立ち去れ、だあ？）

　屈辱を受け、言葉に力がこもっている。

（……見逃してやる、だあ？）

　恥辱に塗れ、煮えたぎるような闘志を燃やしている。

（――タスク、殺すぞ）

「あ、はいすいません」

（あんたじゃない。あんたのことは後回しだ。まずはあいつだ。あの草を、繊維の一本にいたるまで燃やし尽くす――）

　戦え、抗え、根絶やしにしろ──

「……うおぅっ!?」

　戦意が、腹の底からこみ上げてきた。

「これが隷従契約（ベイ・ゲナ）の力か……」

　血が滾（たぎ）る。

　妙子の好戦的な意志が、不可視の力となって四肢に漲（みなぎ）る。

　悩むな、恐れるな、速やかにぶち殺せ――

（ふむ……攻撃力、精神力アップってところかのう）

　シロがふむふむと分析する。

「なんでＲＰＧ風なんだよ……」

（わかりやすくてよかろうが？　こうして奴隷を身の内に取り込むごとに、力は強くなるのじゃ。その者の属性を吸収しての）

　殺せ、殺せ、殺せ――

　ぶるり、武者震いに腕が震えた。

　四の五の言わずに叩き潰せと、妙子が猛っている。

　ふと思いついて、掌に光帯剣（こうたいけん）を出現させた。

「……こりゃすげえ」

　意思力を力とする刀身。その輝きはいつもより激しい。

　表面で「ボボボン……！」と連続して小爆発が起きている。

「……ふん、無駄なあがきだということを」

　メリーさんは忌々しげに舌打ちすると、花弁の内に閉じこもって戦闘態勢に入った。

「その身でわからせてやる──」

　先制攻撃はメリーさんからだ。

　直径１メートルはあろうかっていうバラの蔓を、鞭のように振り回してきた。

「遅い！」

　上からの一撃を、横へステップを踏んで躱した。

「なんの！」

　地を這うような一撃を、跳んで躱した。

　宙にいる俺に向かって、上下左右、４方向からの同時攻撃が飛んできた。

　蔓の太さも相まって、まるで壁が迫って来ているように見える。

「余裕余裕！」　

　光帯剣を縦横に振るい、すべての蔓を斬り払った。

　蔓は一度は身を離れたが、さすがの再生能力で、地面に落ちる前に本体にくっつき、元通りになった。

「なかなかやる……！　だが、これならどうだ!?」

　今度は棘を飛ばしてきた。

　鋭利に尖った、直径３０センチ程度の円錐形。

　その数、およそ１００本以上――

「『凝集赤光（アグロガンマ）！』」

　俺はレーザー光線を目から放ち、すべての棘を撃ち落とした。

「ほほう……これも凌ぐか」

　しかしメリーさんの余裕は崩れない。

　棘もすでに再生している。次弾装填怠り無しだ。

「なるほど貴様は強い。他の者とならばそこそこ戦えよう。だが残念だな。我を倒しきるほどの技が無い。どう転んでも、最終的には我の勝ちだ」

「……むむむ」

　再生能力に自信があるからなのだろうが、メリーさんは防御に無関心すぎる。

　至近にまで迫った俺を払いのけようともせず、悠然と構えている。

　付け入る隙があるとするならそこなのだが……

　俺は地面に手をついた。

「『リ・ロ・テッカ！　絶望よ！　煉獄の彼方より疾（と）く来たれ！　我が前に立ちふさがるものすべてを焼き尽くせ！　獄炎殺界（パーガトリーアラウンド）！』」

　メリーさんの足元に描かれた巨大な六芒星から、煉獄の炎が一斉に噴き出した。

　数千度にも達する炎が、メリーさんを一瞬で焼き尽くし蒸発させた。

（はーっはっは！　さっすが！　高酸素下だけあってよく燃えるなあ！）

　高笑いを上げる妙子は実に楽しそうだが……。

「無駄なあがきだ！　その程度では、我は滅びん！」

　予想通り、メリーさんは簡単に復活を果たした。高速逆再生でも見るように、瞬く間に元に戻った。

　その間、約５秒。

「やっぱダメかあー！」

　俺は頭を抱えた。

（おおお……あそこから即座に復元するか！　なんと凄まじい再生能力よ……！）

　シロは感心したようにため息をついた。

（ちっ……。めんどくせえ……）

　妙子は忌々しげに舌打ちし――しばらく思案したかと思うと、すぐに方針を決定した。