勇者面接、始めます！

プロローグ

「では姫様」

　と、恭しく頭を下げて、継ぎ接ぎだらけの黒いローブに身を包んだ若い美少女魔術師は古びた杖を差し出してきた。この魔術師、年齢は私とさほど変わらないように見えるが、これでも当代最高を自称する天才だ。

　ぼさぼさの青色の髪に、どこか眠そうに見える目。一国の国家元首たる私を前になんとも不遜だが、長い付き合いということで不問に付している。

「心の準備はいいですね？」

　問われるまでもない。いつかは誰かがやらねばならないことだ。

　床一面に、大きな魔方陣が描かれていた。私は魔力の込められた重い杖をえっちらおっちら掲げて、その中心に立つ。

「ええと、なんちゃらかんちゃらとかの呪文はいらないんだっけ？」

「まあそこらへんは適当に。大事なのは魔方陣と、姫様の血筋だけですから」

　一週間かけて、この複雑な陣を書き上げた大魔術師はこともなげに言う。

　これから、この国の王族のみに伝わる秘術を行う。

　召喚魔法――異世界から有能な人材を引っ張り出すという、次元と空間を歪める大魔法だ。この国の王族のみが扱える伝統の代物だが、長く平和が続いていたおかげで、この百年用いられたことがなかった。

「上手く行くかしら」

「大丈夫です。私を誰だと思っているんですか」

　憤慨したように魔術師が胸を張る。復元を指示したのが一年前、以来この歳若い魔術師は相当な覚悟で研究に打ち込んでくれた。

「それに、姫様――このままではわが国はおろか、人類は滅亡してしまいます」

　そうだった。

　数年前に魔王が復活した。圧倒的な膂力と兵力を武器に、闇の軍勢は各国を蹂躙している。私の父――つまりこの国の先代国王も、存亡をかけた大決戦の末にあっけなく討ち取られてしまった。

　もはや人類に纏まった戦力は存在しない。魔王軍は目と鼻の先まで迫ってきているのだ。

　頼みの綱は、異世界からつれてくる「勇者」だけ。少なくとも古文書とかにはそう書かれていた。信憑性や理屈はともかく、今は藁にでも縋らなくては。

　私は古文書から引っ張り出してきた手順を思い出して、その通りに杖を振る。こんこんと魔方陣を叩くと、たちまち強力な魔力の奔流が光となって溢れ出した。

　この手ごたえは成功だ――。

「って、これは何よ……」

　が、光が収まると、私は予想もしない光景に愕然とすることになった。

　そこに人はいなかった。かわりに、大量の書類が所狭しと出現していた。

　よもや失敗か。どういうことなのかと問い詰めるように魔術師を睨みつける。

「大成功ですよ、姫様」

　が、小柄な魔術師は自信ありげにその一枚を取って、私に突き出してきた。

「――これは履歴書です。まずは書類選考を行い、しかる後、きちんと面接を行いましょう」