働きアリだった私は、異世界の人間の町娘へ転生しました。

第46話 ゼラの町で

「ここがリズさんの育った場所か……」

「昔は結構賑わっていたんですよ」

　未だ至るところに魔物により破壊された痕跡が残っています。

　魔物の襲撃で亡くなった方々の遺体は、私の両親も含め疫病の流行を防ぐために全て焼かれたと聞きます。

「こちらです」

　クルス様を、私の家へと案内しました。

　途中、マリーと遊んだ公園が見えます。噴水からは今も変わらず水が流れています。

　砂場にふと人影が見えたような気がしました。

「ここが私の家です」

　ドアを開けて、クルス様を中へ招きいれました。

「随分綺麗にしてあるんだね……驚いたよ」

　クルス様は家の中を、きょろきょろと見回していました。

「二年ほど前に立ち寄った時に片付けておいたんです。さすがにホコリは溜まってしまっていますけどね。それでも住もうと思えば住むことができますよ」

　光を取り込むため、木の戸を開けました。

　私が小さい頃、外を見るのに使っていた窓です。

　外を覗いていると、危ないからとよくお母さんに叱られたっけ。

　あの頃は、何かに乗らないと外も見られなかったのにね。

◆◇◆◇

　部屋へ荷物を置いて、町外れにある墓地へと向かいました。

　ここには私の両親、そして町の人々が眠っています。

「こんな事にまで付き合わせてしまってすみません」

「いや、僕が行きたいって言ったんだし」

　私が祈ると、クルス様も一緒に祈ってくださりました。

「あの時、僕達が異変に早く気付いていれば、町の人々は救われたのかも知れない……」

　クルス様は、墓標を見つめ悔しそうに呟きました。

　やがて日も傾きはじめました。

　灯りもないこの地で、これ以上無理な行動はできません。

　旅の疲れを癒すためにも、今夜は私の家に泊まることになりました。

　部屋は軽く掃除を行いましたので、一晩泊まる分には問題無いでしょう。

「クルス様、父と母の部屋が空いていますので今夜はそこで寝ますか？」

「え……？　それはちょっと、何だか申し訳ないというか……」

「私は子供の頃使っていた部屋がありますので、クルス様はこちらの広い部屋をお使いください」

「……って、リズさんも一緒に寝るんじゃないの!?」

「え？」

　もしかして……クルス様は私の発言をそのような意味で取っていたのでしょうか？

「僕は……リズさんと一緒がいい！」

「えっと……では、ご一緒で……？」

　部屋には父と母の使っていたベッドが空いています。

　確かにお一人でここを使うのは、多少持て余すかも知れませんね。

　そういえば、昔……お父さんとお母さんがここで……。

「……リズさん？」

「な、な、何でも無いです！　ちょっと顔を洗ってきますね！」

　ふと、子供の頃に目撃した光景を思い出してしまいました。

　はっきりとは見ていませんでしたが、あれは今にして思うと……。

　私は気持ちを落ち着かせる為に、井戸水で顔を洗うことにしました。

「ふー……、冷たくて気持ちいい……」

『リズ……』

「……え？」

　誰かが私を呼んだような気がしました。

　誰もいない……気のせいでしょうか。

『リズ……遊びに行こう……』

　マリー……？

　振り向くと、そこには、あの頃のままの姿でマリーが立っていました。

　これはいったいどういうこと……？

　町に次々と明かりが灯って行きます。すると、今まで見えなかった人々の姿が見え始めました。

『マリー、リズちゃんに迷惑ばかりかけちゃ駄目よ』

　ヘレナさんも……？

　先程までの静寂が嘘のように、町は賑わいを取り戻していました。

「どうなってるの、これは……？」

　もしかして……魔物の仕業？

　クルス様が心配です。私は急いで家へ戻り、ドアを開けました。

「クルス様、大変です！」

『リズ、そんなに乱暴にドアを開けたら駄目って言ったでしょ？』

　そんな……。

　この人は私の────。

『ほら、晩御飯もできてるから、早く手を洗って来なさい』

「お母さん……、なの……？」

　そういえば、さっきから目線の高さがおかしい。

　気が付けば、私の体はまるで子供の頃のように小さくなっていました。

　これは何？

　私は……夢でも見ているの？

　お母さんも、町の人達も、みんな魔物に殺されたはず。

　まるで全てが五年前に戻ったかのように……そんなことがあるはずない。

　これはきっと、魔物の見せる幻術か何かです。

『リズ、もうお父さんも帰ってるわ。すぐに夕飯の支度するからね』

「お父さん……？」

　お母さんと話していると、そこへ誰かがやってきました。

『外は寒かったろう。リズ、お転婆なのは良いがほどほどにな』　

　眼鏡をかけ、いつも笑顔で優しそうに私を見つめる男性。

　間違いなくお父さんだ……。

『今日はシチューにしたからね。ほら、ジャガイモのシチューよ』

　お母さんに抱えられて鍋を覗くと、そこにはグツグツと煮えた私の大好きだったジャガイモのシチューがありました。

「お母さん……」

『どうしたの？　リズ』

「私も手伝います。何か私にもできることはありませんか？」

『うん。偉いわね、リズ』

　お母さんはできたてのシチューを運びました。私は食器をテーブルへ並べて行きます。

　テーブルの上のバスケットには、硬めのフランスパン。

　恐る恐る食べてみると、あの頃の懐かしい味がしました。

「美味しい」

『ふふっ、リズに喜んでもらえて良かったわ』

　お母さんは、優しく微笑みながら言いました。

『ご飯を食べたら、久しぶりにお父さんと湯浴びでもするか？』

『あなた、リズだってそろそろ年頃なんですよ』

　両親の談笑を見ながら、私も自然と笑顔が零れていました。

　もう、これが夢や幻でもいい。

　こうして、亡くなった両親とまた会えたのだから。