　妻は気丈だった。女は土壇場になると男より強い。福ちゃんを抱え、おろおろする私に妻は言った。

「病院へいこう。」

　躾教室でお世話になっている病院にタクシーで走った。

タクシーの中で、妻はだらんとする福ちゃんを抱きながら、

「がんばれ、がんばれ。」

と祈るように言い続けた。私も祈るような気持だった。

福ちゃんは即死だった。

車が頭にぶつかったらしい。

　紙の棺に入って家に帰った。１歳２か月、別れるには早すぎた。

一晩寝ないで、ふたりで棺を囲んだ。

妻は最後の様子を聞きたがった。

私は手ぶり身振りを交え、一生懸命話した。

聞き終わった妻は、福ちゃんを優しく撫でながら、遠い目をして言った。

「最後は、思いっきり走ったんだ。」

翌日、お葬式をした。

ワーゲンの霊柩車は、空の色をしていた。

妻は火葬場に行きたくないという。

私も、妻のほうが心配だったので家に残った。

「福ちゃん、ありがとー。」

二人でわんわん泣きながら霊柩車を見送った。

福ちゃんは、小さな骨壺に入って家に帰ってきた。

妻は、そのうち故郷の島の海に散骨したいと言っていた。

エメラルドグリーンの海に。

その後も、新しい家族を迎えても、お骨はそのまま家にあった。

東京にも連れて行った。

妻は最後まで、福ちゃんを離しきれなかった。

死んだ犬は、虹の麓で主人をいつまでも待っているという。

いつか虹の麓で会えるその日まで

ありがとう、福ちゃん。

やすらかに

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