第422話 対決②
ザッ、ザッ、ザッ……。
そんな足音を立てて、ユーリィが近づいてくる。
その後ろにはヘルムを片手にサーシャと、とりあえず九号も付いてきていた。
「……誰だい? 君は?」
と、キャスリンが尋ねるが、ユーリィは無視する。
ホークス、ダインの横を通り過ぎて、アッシュと少女の前に立った。
「……ん?」
少女――レナが、振り向いて不思議そうな顔した。
「お前、誰だ?」
「……それはこっちの台詞」
ユーリィは、表情を変えずに尋ね返した。
「……あなたこそ誰?」
「いや、ユーリィ。こいつは……」
と、アッシュが説明しようとするが、
「……少し黙っていろ」
「お、おう……」
ユーリィは、ほぼ眼力だけでアッシュを黙らせた。
そして、未だアッシュの膝の上に乗っかる女を睨み据えた。
「とりあえず降りて。そこは私の専用席」
「む? 何言ってんだ。ここはオレの特等席だぞ」
レナは、ユーリィの台詞を問答無用で一蹴した。
それどころか、見せつけるようにアッシュに首にしがみつくぐらいだ。
――ピキリ、と。
ユーリィはもちろん、サーシャまで額に青筋を浮かべた。
その状況に、キャスリンは色々と察して。
「ああ~。レナ。少し彼から離れたまえ。多分、この子たちは……」
と、レナを制しようとした時だった。
――ゴウッ!
いきなり、何かが大気を弾いたのだ。
それは、ユーリィの後ろ回し蹴りだった。
「え、ちょ、それまずい!」
キャスリンが、ギョッとして叫んだ。
華奢で可憐な少女が放つとんでもない速度の蹴りに、現役傭兵であるキャスリンたちも完全に虚を突かれてしまった。あまりの速さに咄嗟に止めることも出来ない。背中を向けているレナなど、蹴りが放たれたことさえ気づいていなかった。
ユーリィの蹴りは、真っ直ぐレナの背中を撃ち抜こうとした――が、
「こら! ユーリィ!」
――ガシィッ、と。
それは、アッシュの手によって防がれた。
レナの背中に直撃する前に、ユーリィの足首を掴んだのだ。
「いきなり何すんだ! 危ねえじゃねえか! 安全靴で蹴ってもいいのは、メットさんのヘルムだけって約束しただろ!」
「……アッシュ。離して。そいつ殺せない」
片足を掴まれたまま、頬を膨らませるユーリィ。「え? 待って。なんで私のヘルムは蹴ってもいい扱いなんですか?」と、サーシャは頬を引きつらせていた。
一方、キャスリンは目を丸くしていた。
「え? 今の蹴りを座ったまま防いだのかい?」
「……これは、驚いた、な」
ホークスも、驚きを隠せないでいた。あごに手をやって呟く。
「今の蹴りは……相当な、モノだったぞ」
「いやいやいや!」ダインが、ガタンッとパイプ椅子を倒して立ち上がった。「そんなことよりも団長っすよ! 団長! 大丈夫なんすか!」
「え? 何が?」
キョトンとした様子で、レナが振り返った。
自分に何が起きたのか、全然分かっていない顔だ。
振り向いて、足を掴まれているユーリィと目が合い、ますますキョトンとした。
「いきなり、そこのガキが団長を蹴ろうとしたんすよ!」
「ん? そうなのか? けど、子供のしたことだろ?」
「多分、直撃したら背骨が粉砕されてたっすよ!?」
「ん? そうなのか?」
レナは小首を傾げるが、すぐにニカっと笑った。
「大丈夫、大丈夫。オレって複雑骨折でも三日ぐらいで治るから」
「それはそれで怖いっすよ!?」
「ああ~、悪りい」
すると、アッシュがダインたちに頭を下げた。
「うちの子が迷惑をかけた」
「……うちの子?」
キャスリンが、ユーリィを見つめた。
アッシュは、一旦ユーリィの足を離した。
「ああ。この子は俺の養女のユーリィだ。人は蹴んなって教えてんだが……」
アッシュは、膝の上のレナに視線を向けた。
「いい加減に降りてくれ。レナ」
「――イヤだ!」
ここに至っても、レナは頑なだった。
アッシュは深々と嘆息した。
そして、
「しゃあねえな」
アッシュは、キャスリンから教わったことを早速実践した。
すうっと、レナの脇腹辺りに手を添えたのだ。
「ひゃんっ!?」とレナは硬直した。確かに効果は抜群のようだ。その一瞬の隙に彼女の腰を掴んで、横に降ろした。ようやくアッシュは解放された。
「ああっ!? ズルいぞ!?」
「何がズルいんだよ」
アッシュは脱力しつつも立ち上がり、ユーリィの前に移動した。
そこで、ユーリィの視線に合わせて腰を屈める。
「…………」
無言のままアッシュを睨み据えるユーリィ。
それは数秒ほど続くが、
「…………」
その後、ユーリィはプイっと視線を逸らした。
「……ユーリィ」
アッシュは嘆息した。
次いで、ユーリィの頬を両手で掴むと、自分の方へと振り向かせた。
ユーリィは「むむむ」と唸る。
アッシュは、真剣な眼差しで愛娘を見つめた。
「ユーリィ。いきなり人を蹴っちゃダメだろう」
「……だって」
不満そうに目尻を上げて、ユーリィは頬を膨らませる。
アッシュはユーリィの肩に手を乗せると、かぶりを振った。
「だってじゃない。レナに謝るんだ。俺が止めることを確信した上なのは分かっちゃいるが、それでも万が一はあり得るんだぞ」
「……だって、そいつ……」
ユーリィはレナを指差した。未だ納得いかないようだ。
そこで、アッシュは訝しげに眉根を寄せた。
「そもそも、なんでいきなり蹴ったんだ?」
「……それをアッシュが聞くの?」
ユーリィがジト目になる。
アッシュは「は?」と不思議そうな顔をするが、小声でユーリィが「今ここでまたキスしてやろうか。この野郎」と、警告してきたので流石に理解する。
「うおっ、そういうことか……いや、けどな」
アッシュは、ポリポリと指先で頬をかいた。
「それでも、本気で蹴るのはダメだろう」
「……むむ」
「……ユーリィ。ダメなのは分かっているよな?」
アッシュは諭すように尋ねる。ユーリィは「……むむむ」と呻いた。
しばしの沈黙。ユーリィはぶすっとしつつも、
「………分かった」
そう告げる。
それから、渋々といった様子で、レナの方に振り向いて頭を下げた。
「確かに、いきなり蹴ったのは悪かったと思う。ごめんなさい」
「おう。気にすんな」
ニカっと笑うレナ。ユーリィは淡々と告げる。
「次からは、蹴ると宣言してから蹴るから」
「おう。そっか……ん?」
レナは小首を傾げた。
アッシュは、額を手で押さえつつ「……やれやれ」と溜息をついた。
ともあれ、謝罪はしたのでよしとするか。
「うちの子がすまねえことをした。悪かったな。レナ」
「おう! 小っちゃなことだ! 気にすんなよ!」
レナは、どんな状況でも元気いっぱいだった。
アッシュは苦笑いを零してから、サーシャの方にも視線を向けた。
少しだけ不満そうな表情で告げる。
「……メットさんも、ユーリィを止めてくれよ」
サーシャなら、その気になればユーリィを止められる。
アッシュとしては、蹴りを放つ前に止めて欲しかったのだが……。
「先生なら、蹴った後でも止めてくれるって分かっていましたし」
サーシャは、にっこり笑ってそう告げる。
……それに、私だって結構ムッとしたんですよ。
と、内心では思っているのだが、流石に口にはしない。
ただ、これでもアッシュはサーシャの師だ。愛弟子が少しだけ不機嫌になっているのを感じ取っていた。まあ、その原因までは分からなかったが。
(やれやれだな)
どこか拗ねているようにも見える愛弟子に、アッシュが嘆息する。と、
「う~ん、なんか人が増えたね」
おもむろに、キャスリンがそう告げてきた。
彼女は肩を竦めながら、アッシュの方へと近づいてきた。
「これは、改めて、お互いに自己紹介でもした方がいいのかな?」
「ああ、そうだな」
アッシュが頷くと、キャスリンも首肯した。
次いで、サーシャとユーリィに視線を向けて。
「それじゃあ、新しくやって来た子から頼めるかな?
アッシュに、そう頼むのだが、
「「………え」」
途端、サーシャとユーリィが、大きく目を見開いた。
それは、とても驚いている顔だった。
キャスリンは、「……ん?」と眉根を寄せた。
「どうかしたのかい? 二人とも?」
「え? いえ、その……」
サーシャが困惑した様子で口元を押さえる。と、
「ああ~、悪りい」
アッシュが、頭をボリボリとかいて謝罪した。
キャスリン、そしてレナたちもアッシュに注目した。
「まず、俺から自己紹介しておくべきだった」
と、切り出して。
「アッシュ=クライン。それが俺の今の名前なんだ。よろしくな」
今さらながら、アッシュは自己紹介をするのであった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます